Голова мотнулась, а я зубами скрипнул от досады. Егор бы мне сейчас ещё добавил, если бы увидел, как я бездарно дал себя ударить. На мгновение отвлёкся, чтобы отправить этого придурка в глубокий нокаут резким ударом в печень. А тип с ножом уже успел до меня добежать. Вывернув ему руку, избавил от ножа, но поскользнулся на чьей-то крови, и мы с типом вывалились в открытую дверь, потому что я не выпустил его руки, а наоборот, рванул его на себя.

— Ну вот и всё, — я вздрогнул и открыл глаза. Судя по тому, что правый глаз нормально открывался, лечение прошло успешно.

— Вы закончили? — дверь открылась, и заглянул Ромка. — Тогда выметайтесь из комнаты, идите, завтракайте, а мы пока вещи соберём. Чем скорее отсюда уберёмся, тем лучше. А то я уже сыт этим местом по горло.

Телефонный звонок застал Гусева врасплох. Артём долго смотрел на дисплей, а потом решил всё-таки ответить, потому что вообще не взять трубку, было не вариантом.

— Ваше величество, я вас слушаю, — он облизнул внезапно пересохшие губы.

— У вас всё в порядке, Артём Михайлович? — голос Константина звучал сосредоточенно. — Вы долго не брали трубку, я вас не отвлекаю?

— Что? Нет, вовсе нет, — Гусев внезапно успокоился. — Я выяснил, кто начал распускать про нас сплетни. Слова его высочества о том, как именно кланы разбираются с обидчиками, запали мне в душу. Настолько, что я уже второй раз решил проблему весьма радикально, — он жёстко усмехнулся. — Вот только это почти ни на что не повлияло. Процесс был запущен, и за минуту до вашего звонка со мной разорвали контракты два крупных поставщика. И я не знаю, что нам делать.

В трубке воцарилось молчание, а затем император медленно проговорил.

— Вашу проблему можно решить всего одним действием. Всего одним. И сегодня мы предпримем кое-какие меры. Но, нам с вами нужно будет встретиться. Скажем, в пятницу в полдень вы будете свободны?

— Конечно, ваше величество, — Гусев удивлённо посмотрел на трубку. Кто в своём уме не передвинул бы все свои дела, если бы его пригласил на встречу император.

— Хорошо, я пришлю за вами машину. Так будет гораздо быстрее. Вы будете ожидать её дома?

— Дома будет удобно, да, — Артём потёр лоб. Он понятия не имел, о чём с ним хочет говорить император, и уже сейчас начинал нервничать. Уже одно то, что Константин сам ему позвонил, говорило об очень многом.

— Ну вот и отлично. Да, Артём Михайлович, почитайте сегодняшние газеты, в частности, «Свежие новости». И, да, мой вам совет, когда завтра те поставщики, которые сегодня разорвали с вами договоры, позвонят и попытаются возобновить сотрудничество, гоните их в шею. Я почти уверен, что у вас скоро появится огромный альтернативный выбор партнёров. — И он отключился.

Артём долго смотрел на погасшую трубку, а потом спросил вслух, обращаясь к пустоте.

— Вот это вот что сейчас было? — После этого встал и прошёлся по кабинету, а затем снова схватил трубку и набрал номер дворецкого. — Володя, мне нужен будет вечерний выпуск «Свежих новостей».

После этого он снова прошёлся по кабинету. Как же дождаться вечера, не впадая в панику, чтобы узнать, каким способом император способен заткнуть рты сплетникам.

Лариса припарковала новую машину на университетской стоянке и направилась в огромным входным дверям. Погода была прекрасная, и большинство студентов толпились в небольшой роще, начинающейся сразу от парковки. Лара уже знала про разорванные контракты и чудовищный размер слухов об их банкротстве. Слухов, способных привести их к банкротству вполне реальному.

Она физически чувствовала на себе взгляды, многие из которых были злорадные, и шла, стараясь держать голову высоко поднятой.

Остановившись неподалёку от небольшой кучки девчонок из её группы, Лара посмотрела на часы. До начала лекции было ещё полчаса, и нужно было терпеть, показывая, что ей всё равно, что о ней думают.

Она не видела Романа с того времени, как они вернулись из деревни. И хотя это произошло вчера, она уже начала ощущать какую-то пустоту.

— Лето кончилось, и твои каникулы тоже. Смирись, Лара, — прошептала она, стараясь не думать о Роме. Почему-то ей казалось, что это конец, и она увидит его ещё разве что на страницах журналов и газет. Но, она не жалела ни об одной минуте, проведённой с Орловым, ни о единой.

— Он такой красавчик, — раздался восхищённый голос одной из девушек. — Смотри, эта фотография — анонс на следующий номер. Он будет полностью посвящён детям императора и их ближайшего окружения. И обещают много фотографий.

Девчонки чуть в ладоши не захлопали от такой новости. Надо же, похоже, Люсинда Ушакова и модельер Щукин дожали близнецов и заставили их принять участие в создании правильного образа правящего клана.

— Но какой же он всё-таки красавчик, Великий князь Андрей, — с томным придыханием сказала ещё одна. — Лариса, ты видела фотографию Андрея Орлова в журнале? По-моему, это вообще первое фото в таком хорошем качестве.

— Андрей не любит сниматься, — пробормотала Лариса.

— Откуда ты знаешь? — они окинули тихоню насмешливым взглядом.

— Где-то слышала, — ответила Лара. Ну хоть об Андрее разговор, а не о том, что они с отцом скоро на улице останутся.

И тут прямо возле дорожки, ведущей к входу, остановилась щегольская машина. Очень знакомая машина. Из неё легко выскочил высокий, стройный блондин, вытащил чем-то недовольную белоснежную кошку, в которой чеширская порода читалась на раз, и направился прямиком к Ларисе.

— Извини, что не позвонил, — он улыбнулся фирменной Орловской мальчишеской улыбкой. — Отец прямо с порога делами загрузил.

— Мяу! — кошка у него на руках напомнила о себе.

Лариса перевела взгляд с кошки на Рому и чуть не всхлипнула. Он же наклонился и легонько поцеловал прошептав.

— Я же говорил, что ты так просто от меня не отделаешься. — Выпрямившись, он протянул ей кошку и громко произнёс. — И забери уже свою живность, ты же знаешь, что мы с ней не очень ладим.

Лариса подхватила Алису и прижала её к себе.

— Но, как? — спросила она одними губами.

— Паразита попросил помочь, — и Рома снова улыбнулся.

И тут Лариса поняла, что вокруг них стоит абсолютная тишина, которая нарушилась звуком упавшего на землю журнала, открывшегося на той странице, на которой был запечатлён точно такой же парень.

— Роман Константинович! — раздался чей-то вопль, и Рома обернулся, приобнимая Ларису. Вспышка камеры заставила Лару моргнуть. Репортёр тут же заскочил в машину и умчался.

— Что это… — пролепетала Лариса, опуская кошку на землю, потому что Алисе надоело сидеть у неё на руках. Хлоп, и кошка исчезла, отправившись по своим кошачьим делам.

— Это Ванька Петров был, я тебя потом с ним познакомлю. — Рома внезапно стал серьёзен. — Ты же поедешь со мной в Содружество?

— Но, моя учёба…

— Это ненадолго, ты сильно не отстанешь.

— Да, конечно, только давайте всё пройдёт не так, как этим летом на море.

— Ну, ничего обещать не могу, — и он хохотнув пошёл к машине. Прежде чем сесть в неё, он поднёс руку к уху, изображая телефон. Машина рванула прочь, а к Ларисе подскочила та самая девушка, что спрашивала её про Андрея.

— Это же был…

— Роман. — Сразу же ответила Лариса. — Брат-близнец Великого князя.

— И вы… Вы встречаетесь? — в голосе Карины звучало такое удивление, что Лариса даже решила немного оскорбиться.

— Да, встречаемся, а почему ты думаешь, что подобное невозможно? — и поглядев на часы, она поспешила к входу в здание, потому что лекция должна была вот-вот начаться. Её снова провожали взглядами абсолютно все присутствующие, но сейчас эти взгляды были какие угодно, только не злорадные и не жалеющие.

Когда я подъехал к школе, Костя Устинов уже стоял рядом со своей машиной, скрестив руки на груди.