Выйдя на улицу, я поёжился. Ночью было прохладно, а кое-где выпала роса. Обойдя дом по дорожке, я остановился возле разлома. Нужно настроиться, прежде чем заходить внутрь. Всё-таки ночью всё выглядит по-другому, более мрачно и опасно.

Вечером мы не стали заниматься исследованиями, потому что во время ужина Паразит притащил Верну какой-то артефакт. Снимать верёвку с камешком пришлось мне, потому что безликий никак не мог себя пересилить и прикоснуться к коту.

Пока Верн крутил камешек в руках, напрочь забыв обо всех присутствующих в столовой, кроме него. Ольга пожала плечами, убрала со стола и пошла на кухню мыть посуду.

— Почему руками? — спросил я, глядя, как она довольно ловко справляется.

— Я заметила, что после применения того конструкта на керамике появляются мелкие выщерблены. Словно их песком или каким-то другим абразивным материалом шоркают, — ответила Оля, ставя чистые тарелки в сушку. — Лучше уж так. Тем более что это не долго. — Она подошла и положила руки мне на плечи. — Чем займёмся? Будем старательно учиться? Пойдём дальше обследовать те комнаты, или…

— Или пойдём приводить меня в порядок, — я вздохнул и провёл рукой по своим обгоревшим волосам. — А потом найдём чем заняться.

Обняв Ольгу за талию, я утащил её в нашу спальню, прямиком в ванную. Волосы пришлось остричь очень коротко. Фактически у меня на голове остался небольшой ёжик, а так как волосы очень светлые, то, можно сказать, что я стал лысым.

— Зато, меня сейчас точно никто с Ромкой не перепутает, — сказал я негромко, разглядывая себя в зеркале. Было непривычно. Да я сам себя не узнавал. — Как тебе?

— Ты выглядишь как… — Ольга прищурилась, щёлкнула пальцами, ища подходящее слово, а затем выпалила. — Как бандит. Ещё надо кожаную куртку и кастет на руку для полноты образа.

— Если мы выйдем отсюда и моя шевелюра всё ещё не отрастёт, то отправимся в самое злачное место. Куртка у меня есть, мотоцикл тоже. Посмотрим, примут меня там за своего или нет. — Я включил душ и затащил под него взвизгнувшую Ольгу.

— Андрей, мы одеты! — она попыталась вырваться, но я удержал её, прошептав в губы.

— Это временные трудности, которые легко исправляются. Мне же надо входить в образ негодяя. — И поцеловал её.

В общем, чем заняться мы действительно нашли. В итоге Ольга уснула, а я решил воспользоваться внезапной бессонницей с пользой.

Постояв перед входом ещё с минуту, я выдохнул и направился в первую комнату. Остановившись в арке, навалился на свод и сложил руки на груди, криво усмехнувшись.

— А я не удивлён, что тебя здесь встретил, — сказал, обращаясь к сидевшему на диване Верну. Безликий задумчиво смотрел на то место, где всё ещё лежала горстка золы — всё, что осталось от лича. И я действительно не был удивлён, увидев его здесь. — Оказывается, тебе всё-таки любопытно?

— Это не любопытство, — Верн встал и подошёл ко мне, разглядывая мой ёжик на голове. — Непривычно видеть тебя таким.

— Привыкнешь. — Я продолжал стоять, подпирая свод арки. — Так что тебя сюда принесло? Как мы уже выяснили, это непраздное любопытство.

— Не твоё дело, — Верн оскалился. — Можешь успокоиться, я уже ухожу. Если ты мне дашь пройти, разумеется.

— Что за артефакт принёс Паразит? — я даже не пошевелился, продолжая стоять у него на пути.

— И опять же, не твоё дело. Для тебя и твоей подруги он не опасен.

— Вот в этом я не сомневаюсь. Как не сомневаюсь в том, что ты настаивал именно на этом доме в качестве нашей с тобой школы не случайно. Что бы ты при этом ни говорил. — Я говорил это улыбаясь.

— Нет, не случайно, — наконец, после довольно значительной паузы, сказал Верн.

— Это как-то связано с источником? — я пристально смотрел на него, прекрасно понимая, что он ни черта мне не скажет.

— Косвенно. — Неохотно проговорил Верн. — Скажем так, причин было несколько. Среди них действительно немаловажную роль сыграл тот факт, что здесь почти нет отзвуков чужих даров.

— Они поглощаются, да? — я посмотрел насмешливо на его вытянувшуюся физиономию. Мне пришла в голову эта мысль, когда успокаивал разбуянившийся источник. Тогда мне показалось, что один из камней ложа напомнил мне алтарь в той пещере, где Верн вскрывал полноценно мой источник. А что, если мне не показалось? Я проверил и понял, что был прав. Вот только, что мне с этой правдой делать? — Ты здесь из-за источника, верно? Я тщательно изучил ваш договор со Всеволодом, Верн. В нём говорится, что вы контролируете только известные полноценные природные источники силы. Про новые, которые могут возникнуть, в договоре нет ни слова. Меня очень хорошо учили, Верн, не забывай об этом. Мы не создавали источник, верно? Мы расчистили место для образования нового полноценного алтаря. И ты планировал придумать, каким образом застолбить это место за безликими.

— Никогда не думал, что могу ненавидеть твоего папашу ещё больше, — процедил Верн. — Чем он думал, обучая сыночка таким странным вещам?

— Что-то пошло ни так?

— Я уже говорил и говорил правду, — в его голосе появилось раздражение. — Ты сумел перехватить контроль, а потом его сбросил. Источнику это не понравилось, и вот, мы оказались заперты здесь.

— Мы не можем его уничтожить, верно?

— Нет, не можем. Мы должны будем договориться. И это не отменяет наши занятия. Кроме того, близость источника силы может менять свойства заклятий.

— Например, ненормально себя ведущий лич, — проговорил я задумчиво.

— Или создание временной капсулы в отдельно взятом пространственном кармане, — Верн покачал головой. — Собственно, поэтому я и пришёл, чтобы убедиться. В капсулу превратилась третья комната. И наше обучение с завтрашнего дня продолжится в ней. Так, мы успеем изучить гораздо больше, за сравнительно малое время.

— А сказать мне это сразу было нельзя? — я поморщился.

— Так неинтересно. Мне тоже скучно, надо же как-то развлекаться. — Усмехнулся Верн.

— Почему я? Почему ты позвал с собой меня?

— Потому что для вскрытия ложа нужно двое магов примерно одной силы. В этом временном промежутке примерно тем же уровнем, что и я, владеет Кай, — он замолчал, а потом махнул рукой. — И ты. Кая, как ты сам понимаешь, я позвать на эту вечеринку не мог. А теперь, дай мне пройти. Мне с утра ещё как-то со Стражем нужно будет пообщаться, и не взорвать при этом этот дом вместе со всеми нами к чёртовой матери.

— Ну вот в этом я тебя понимаю. Ершов может кого угодно довести.

— Боюсь, что не понимаешь. — Верн покачал головой, а я оторвался от свода арки и дал ему пройти.

Оставшись в комнате, я огляделся. Собственный источник силы — это, конечно, круто, вот только, как нам удержать над ним контроль? Ничего в голову не приходило. Ночь на дворе, а я ночью не очень хорошо соображаю.

Пройдясь по комнате и покосившись на кучку золы, подошёл к встроенному в стену сейфу. Замок был примитивный, никакой дополнительной охраны на сейфе не было. Скорее всего, его роль была чисто номинальной — напоминать о том, что здесь лежит что-то очень важное.

Дверца скрипнула, и я уставился на большую пачку бумаг. Вытащив первую, лежащую сверху, я прочитал её содержимое. Затем быстро вытащил следующую, а потом ещё одну.

— Ни хрена себе, — пару раз моргнув, я решительно выгреб из сейфа все находящиеся в нём бумаги и принялся внимательнейшим образом изучать. Через полчаса потёр спину, встал и сделал несколько упражнений. — А кто такие Снежины? — спросил я в пустоту, после чего снова сел и уткнулся в бумаги.

Самолёт клана Орловых приземлился в аэропорту Дакоты и заехал в ангар. Ксения с Иваном спустились по трапу и остановились посреди небольшого помещения, большую часть которого занял их самолёт.

— Ну, и где таможенник? — спросил Ванька, оглядывая пустой ангар.

— Вы находитесь в ангаре, принадлежащем правящему клану Уэльсов, — через боковую дверь к ним приближался высокий, крупный мужчина с добродушным лицом. Ванька покосился на Ксюшу. Как и все Подоровы, он не был высок, и этот мужчина на его фоне казался просто огромным. — Виктор дал вам свой полётный коридор. Вы летели на высоте, забронированной за правящим кланом, даже зарядка матрицы двигателя происходила в ангаре клана Уэльсов. О какой таможне может идти речь?