Каково же было её удивление, когда она увидела, что за ней приехал отец. Егор отложил газету, которую читал во время ожидания дочери.

— Как съездили? — спросил он, поцеловав Ксюшу в лоб.

— Не очень, — призналась девушка. — Завтра пойдём к Кодексу. Виталий Павлович спустит его нам в полдень. А ты чего сам приехал?

— Честно? — он ухмыльнулся. — Я сбежал. Твоя мать с матерью Юлии постепенно превращают наш дом в филиал ада.

— Ты обычно сбегаешь к крёстному, — Ксения улыбнулась.

— Костя сейчас с Ершовым, — Егор поморщился и вырулил со стоянки. — Что ты говорила про Кодекс?

— Мы с Ванькой завтра попробуем Кодексу вопрос задать, — Ксения принялась разглядывать руки. Она так и не решилась рассказать отцу, в какую передрягу они с Подоровым попали в этом проклятом отеле.

— Я поеду с тобой, — Егор невольно нахмурился. — Кодекс может быть опасен. К тому же Виталий Павлович настоятельно не рекомендует приближаться к нему неженатым парням и девушкам вместе. Так что, да, я поеду с тобой.

— Хорошо, — Ксения слабо улыбнулась и принялась смотреть в окно. Завтра она впервые побывает в зале заседания Совета кланов и увидит Кодекс. И то, что отец обещал её поддержать, наполняло девушку уверенностью.

Самое сложное в процессе изготовления ритуального кинжала было вовсе не создание некоего подобия кузни. Во всяком случае, с нами был заперт маг огня, это, кроме того, что мы с Верном универсалы и вполне могли манипулировать этой слегка неадекватной стихией.

И даже найти подходящий материал для ковки не являлось большой проблемой. В библиотеке на стене висело несколько мечей и боевых топоров, так что один из одноручников вполне подошёл практически по всем параметрам.

Самое сложное была непосредственно ковка. Мне никак не удавалось достичь равномерной толщины моего будущего кинжала. Когда в очередной раз заготовка полетела в горнило, Верн практически рычал.

— Чего ты от меня хочешь? — огрызнулся я. — Я не кузнец и даже не древний воин! Это ты привык к мечам, которыми начал воевать во времена динозавров. А я предпочитаю более современное оружие.

— Слышал бы тебя сейчас отец, — Верн покачал головой. — Всё, хватит. Как получится, так и получится. Делать из тебя ещё и кузнеца, это уже слишком. Я и так вынужден тебе некоторые секреты открывать. — Он потёр лоб, а затем схватил огромные щипцы. — Лови! — Раскалённая почти добела заготовка упала на импровизированную наковальню, я сразу же принялся стучать, закусив губу почти до крови. Было жарко, и по всему телу тёк пот. — Начинай вплетать в металл нити своего дара, — как будто издалека раздался голос безликого. — Каждую нить отдельно.

Я напряжённо кивнул и призвал дар. Когда последняя нить вплелась в структуру будущего кинжала, Верн поднял свой молоток и попытался исправить то, что я нашлёпал. В конце концов, получился вполне приличный кинжал. Немного кривоватый, но для ритуального оружия пойдёт. Верн выпрямился и бросил мой кинжал в воду, остужая раскалённый металл.

Когда он вытащил его, то долго смотрел на зеркальное лезвие. Дар сделал его уже острым, не нуждающимся в заточке. По лезвию пробегали искры, в которые и всматривался безликий. Наконец, он очень осторожно положил кинжал на наковальню и пристально посмотрел на меня.

— Объясни мне, Андрей, чем ты руководствовался, когда вплетал сюда семейный дар Кернов? — спросил он, по-моему, излишне ласково.

— Эм, — я пару раз моргнул. — Ты сказал вплести все нити. Я так и сделал. Что опять не так?

— Неважно, — Верн махнул рукой. — Ему нужна рукоять.

Рукоять изготовили в течение часа. И это с примеркой под мою руку и парой переделок. На этом уровне магией могли пользоваться все. К нам даже присоединилась Ольга. Она пришла, когда мы с Верном уже почти закончили. Смастерив ножны, я прикрепил их к поясу и вышел на улицу, стаскивая с себя промокшую насквозь рубашку.

— Андрей, я пришла сообщить, что вас с Верном ждут твой отец и Ершов. — Сказала Ольга, выходя за мной. — Верна они ждут даже больше, чем тебя.

— Ну что же, после сегодняшних испытаний, мне уже всё равно, — Верн махнул рукой. Его морда тоже была красной, но, в отличие от меня, он не стал щеголять с голым торсом. — Идём, узнаем, зачем страж с такой настойчивостью хочет меня видеть.

Мы подошли к прозрачной стене, и отец принялся пристально разглядывать меня. Его взгляд остановился на моей бритой голове, затем прошёлся по телу. Вытащив из-за спины доску, он написал на ней: «Почему ты в таком виде?»

Вздохнув, я ответил, что осваивал трудную профессию кузнеца, и продемонстрировал ему кинжал. Отец снова долго и пристально рассматривал меня. Он нахмурился так, что на переносице залегла складка, а затем перевёл взгляд на Верна. Безликий криво усмехнулся и ответил на невысказанный вопрос, чтобы Костя не волновался, и что это разовая акция, а не подготовка к… чему-то.

Отец перестал хмуриться и кивнул Ершову. Начались переговоры про портал. Когда речь пошла о Кае, предложившем помощь, уже я нахмурился. Но слегка расслабился, когда Верн покачал отрицательно головой.

Наше общение на этот раз затянулось. То, что словами можно было рассказать за несколько минут, описывать на доске пришлось полтора часа. А когда отец с Ершовым ушли, я долго смотрел им вслед.

— Мне это безумно надоело, — заявил я Верну, который от нечего делать нарисовал для Ольги очередную сложную руну. — Пошли к алтарю. Покажешь, как его активировать. Я жутко устал от тебя и хочу как можно быстрее отсюда выбраться.

— А уж как я устал от вас, словами не передать, — Верн повернулся в сторону алтаря. — И мы сейчас пойдём в нашу учебную комнату. Теперь всё зависит только от тебя. чем быстрее ты достигнешь знаний и умений младшего мастера, тем быстрее мы отсюда уберёмся.

Ксения затормозила перед входом в зал заседания Совета кланов. Шедший позади неё Егор легонько подтолкнул дочь.

— Иди, ничего страшного здесь нет, — ободрил Ксюшу Ушаков, и девушка, глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду, толкнула тяжёлую на вид дверь.

Ванька уже был здесь. Как и Виталий Керн. Кроме них, в зале присутствовал ещё и отец Ваньки, устроившийся на первом ряду неудобных даже на вид скамеек. Матвей сидел на месте, которое традиционно занимали Орловы. Когда-то здесь сидел император Михаил, как глава клана Орловых, но вот уже много лет на это место садится Константин. И ему приходится делать это довольно часто, потому что до недавнего времени Совет кланов был неполным, и Орловы вынуждены были присутствовать, чтобы собирался кворум.

На прошлой неделе пустующие места наконец-то заняли Рогов и Рыжов, и Костя вздохнул с облегчением. Теперь его здесь вряд ли увидят, только если рассматриваемый Советом вопрос будет интересовать самого императора. Это понимали все члены Совета, как понимали и то, что эти двое новых для Совета клана будут всегда голосовать так, как это нужно Орлову.

Всё это пронеслось у Ксении в голове, когда она подходила к стоящему посредине небольшой арены Ваньке. Их всех слишком хорошо учили, и парней, и девушек, чтобы они сами не считали подобные мысли странными для их восемнадцати лет.

— Привет, — тихо сказала Ксения. — А что твой отец здесь делает?

— Он сказал, что у него отвратительное предчувствие, — ответил Ванька хмуро. — А так как предчувствие никогда его не подводит и является разновидностью семейного дара Орловых, то… Делай выводы.

— Может быть, не будем в таком случае открывать Кодекс? — Ксения почти шептала, наклонившись к Ваньке так, что он чувствовал её дыхание на своей щеке. А ещё до его обоняния донёсся запах её духов, очень тонкий и нежный, так пахнут травы на нагретом солнцем лугу. От всего этого Ивану стало слегка не по себе. Не глядя на Ксению, он слегка отодвинулся от неё, потому что даже себе не мог признаться, что близость этой девушки его волновала. — Андрей сильный, самый сильный из нас, он и так справится. — Добавила Ушакова, хватая Ваньку за руку и не давая ему отодвинуться ещё дальше. — Да, стой ты на месте, что ты шарахаешься от меня, как от чумы? — добавила она недовольно.