Лариса тут же положила пальчики на мой правый согнутый локоть, а Ольга на левый, и мы под настороженными взглядами стоящих на крыльце парней вошли в полутёмный зал.

Тихон остановился возле белого камня и начал его пристально разглядывать. Алтарь не проявлял никаких признаков активности и вообще казался простым белым камнем, только немного странной формы.

— Я совсем не чувствую изменений, — пробормотал Тихон. — Если, когда ты рос, я чувствовал зарождающуюся в тебе силу, то сейчас я не чувствую вообще ничего. Словно здесь и нет никакого источника. — Старый учёный задумался. — С другой стороны, это алтарь, и ему не просто так дали именно это название.

Ещё немного подумав, Тихон вытащил небольшой складной ножик, раскрыл его и уже занёс над раскрытой ладонью, как раздался крик.

— Нет, не вздумай! — Тихон обернулся и увидел подходящего к нему Костю. — Не делай этого. — Повторил Константин, подходя ближе.

— Почему? — Тихон нахмурился. — Если я всё правильно понял, то перед обращением к источнику, нужно принести жертву. А идеальной и универсальной жертвой во все времена являлась кровь. Я чего-то не понимаю? Или ты что-то знаешь об источнике? — Константин внимательно смотрел на белый камень, и, казалось, не слышал обращённые к нему слова. — Костя, не молчи, что тебе известно?

— Я ничего не знаю об источнике силы, — Костя покачал головой. — Но я очень многое знаю об алтарях. Чёрт, я могу учебник написать по этим таким безобидным на вид каменюкам, — и он глухо рассмеялся.

— И откуда у тебя такие грандиозные познания? — Тихон нахмурился и сложил руки на груди. — Что-то я не припомню в школьной программе курса по правильному жертвоприношению.

— Как это откуда? — Костя удивлённо посмотрел на него. — Оттуда же, откуда львиная доля состояния клана Орловых и частично состояния клана Керн — из курганов. В одном из последних я нашёл демонскую заначку, и его самого, попавшегося в ловушку этой сучки Кары. Я его освободил, он мне презентовал своё нечестно нажитое добро. А кроме сокровищ, курганы таят в себе много чего интересного.

— Я всегда жалел, что во мне нет ни капли дара смерти, — Тихон тяжело вздохнул и опустил руки. — Ты прав, курганы хранят безумно много тайн, и я даже иной раз завидовал Маргарите, которая может их всесторонне изучать. Но мы с Марго прежде всего учёные, никогда не думал, что и тебя интересуют подобные аспекты.

— Ты не поверишь, что меня в своё время только не интересовало, — Костя снова перевёл взгляд на алтарь. — В том числе и жертвоприношения. И тут главное, всё делать правильно. Андрей действовал наобум. Ему вроде бы удалось активировать и утихомирить источник, но мне всё равно кажется, что здесь есть какая-то незавершённость. Солак говорил, что безликие ощутили сильный всплеск дара земли. А Андрей сказал, что у него не получилось активировать именно эту нить своего дара. Я не поленился и сегодня с самого раннего утра встретился с Верном. Ты бы знал, чего мне стоило подняться в пять утра, — и Костя покачал головой и зевнул.

— Да уж, — Тихон усмехнулся. — Поспать ты любишь. И старший сынок весь в тебя, и даже в этом плане. В нём хоть что-нибудь от Аньки есть?

— О да. Её чисто Стояновская изощрённость. А ещё удивительная способность договариваться с совестью. — Костя негромко рассмеялся. — К счастью, я не пустил воспитание сыновей на самотёк и надеюсь, всё сделал правильно.

— Можешь даже не сомневаться. — Тихон посмотрел на нож. — Как ты выгнал демона?

— На самом деле изгнать демона довольно легко, особенно когда он сам это хочет и даже подсказал тебе парочку способов. Главное, не упустить своего, и очень внимательно читать условия сделки, — Костя присел на корточки и провёл ладонью по гладкому камню алтаря. Никакой реакции за этим не последовало. — Верн сказал, что каждый источник выбирает себе… нет, не хранителя, а кого-то вроде приятеля, через которого может даже на каком-то своём уровне общаться.

— И в нашем случае даже гадать не нужно, — Тихон скривился. — У кого имеется чистый дар земли?

— Я знаю двоих, — Константин поднялся и повернулся к Керну. — Костя Устинов и Макс Ушаков. И то у Макса не чистый дар, а его весьма скромные намётки. Остаётся Костя. И что делать, чтобы его представить источнику, я не знаю.

— И вот тут мы подошли к жертвоприношению. Костя не сможет обойтись без крови. — Сварливо проговорил Тихон.

— Да, это точно, — Константин задумчиво потёр подбородок.

— Что я сделал неправильно? — Тихон сверлил его пристальным взглядом.

— Для таких довольно деликатных ритуалов, как жертвоприношение, необходимо соблюдать определённые правила, — Костя протёр лицо. — Например, жертва должна быть принесена специальным ритуальным кинжалом. Различные своевольные отклонения, вроде перочинного ножа могут привести к неприятным последствиям. Нет, возможность того, что всё пройдёт хорошо, конечно, имеется, вот только рисковать не следует.

— М-да, — старый учёный посмотрел на зажатый в руке нож. — И где нам взять ритуальный кинжал?

— Не нам, Тихон, тебе, — Костя скупо улыбнулся. — Лично я не горю желанием представляться источнику. И да, Андрей сказал, что для работы с источником кинжал должен быть уникальный, выкованный собственными руками тем, кто эту работу собирается проводить.

— И он ковал? — Тихон удивлённо присвистнул.

— Да. Правда, то, что получилось весьма отдалённо похоже на тех красавцев, которыми безликие нам ладони резали, но, тем не менее.

— Учитывая, что мальчик весьма отдалённо знал, что такое ковка чего бы то ни было, и то в контексте слова, можно сказать, что он молодец, — Тихон ещё раз вздохнул и сунул нож в карман. — Я не буду ничего ковать, потому что боюсь, у меня получится нечто, даже отдалённо не похожее на кинжал. Но вот на Костю полюбуюсь, когда он будет налаживать отношение. Не забудь меня предупредить.

— Не забуду, — кивнул Константин.

— Кстати, а что ты здесь делаешь? — спросил Тихон, словно этот вопрос только что пришёл ему в голову. Хотя, вполне возможно, что так и есть.

— Жду отца будущего, я надеюсь, приятеля нашего личного источника силы. Школу пора готовить к открытию, а мы понятия не имеем, как источник отреагирует на контур безопасности. — Ответил Костя.

— Может быть, в таком случае стоит дождаться, когда Устинов-младший наладит контакт? — Тихон в который раз нахмурился. — Или на худой случай, позвать Андрея?

— Мы не собираемся пока ничего устанавливать, — ответил Костя. — Просто проверим реакцию и всё на этом.

— А я, пожалуй, в сторонке постою, посмотрю, — Тихон прищурился. Он не зря сюда с утра пораньше пришёл. Что-то об источнике ему узнать всё-таки получится. — А вон и Дениска бежит. Развлекайтесь, мальчики. — И Керн улыбнулся, переводя взгляд с алтаря на Костю и обратно.

— Как ты додумался ввязаться в драку? — прошипел Ромка, меняя компресс на глазу у брата.

— Я не специально, — огрызнулся Андрей. — К тому же этот ушлёпок сам на меня набросился.

— Ну да, конечно, — Ромка бросил тряпку в воду. — Ольга, я так понимаю, лечить тебя отказалась?

— Я её уговорю, — пробормотал Андрей, откидывая голову назад и придавливая холодную тряпицу к впечатляющему бланшу, который с утра стал ещё впечатляющей и почти закрыл глаз. — Буду давить на жалость до тех пор, пока она не сменит гнев на милость. К тому же я не применял дар, всё было честно. Если не учитывать тот момент, что их было шестеро, а я один. И вот что я тебе скажу, Рома, толпой можно запинать кого угодно.

— Именно поэтому ты дар не применил, — пробурчал Роман.

— Зато я помог вам с единорогами, вот это даже ты не станешь отрицать, — сказал Андрей.

— Я и не отрицаю, теперь бы ещё понять, почему они тебя так испугались, — Рома задумался, крутя тряпку в ледяной воде и вспоминая прошедшую ночь.

Его отозвал Ершов, а Андрюха, который, похоже, дурел от ощущения свободы, пошёл с девушками в клуб.