Роман подъехал к воротам и остановился, дожидаясь, когда охрана его проверит и пропустит за периметр. С этого места был хорошо виден большой трёхэтажный дом, стоящий посреди живописного парка. Немного в стороне вроде бы даже блеснула вода небольшого пруда. Наверное, ради этого парка и пруда стоило жить за городом. На улице стояла жара, и озеро так и манило искупаться.

К машине Романа подошёл один из охранников.

— Представьтесь, пожалуйста, — сказал он, глядя на сидевшего в машине Рому.

— Меня только что проверил идентификатор, — ответил Орлов, с удивлением глядя на охранника. — Данные детей кланов находятся в базе, и эти штуковины практически никогда не ошибаются. — Он показал на идентификатор, кружащийся неподалёку.

— И всё же, представьтесь, — охранник покосился на монитор, напоминающий школьный дневник, закреплённый на запястье.

— Понятно, — вздохнул Рома и протянул руку. — Давайте пластину.

Охранник тут же протянул пластину идентификатора, считающуюся более точной в плане опознания личности, чем летающий элемент охранного контура.

— Приложите руку и назовите имя, — сказал он машинально, и чуть по лбу себя не стукнул. Этот молодой, не больше двадцати лет на вид, парень уже показал, что прекрасно знает, как пользоваться пластиной. Он не пошёл бы на этот шаг, просто связался бы с Гусевым, который этот выходной решил провести дома с дочерью. Вот только высветившееся на мониторе имя заставляло подумать, что идентификатор впервые на его памяти дал сбой. Потому что представить здесь одного из Орловых было проблематично.

— Роман Орлов, — сказал Рома, когда по его ладони пробежал идентификационный луч. — Константинович, — добавил он ядовито, убирая руку и глядя, как охранник задумчиво смотрит на высветившуюся информацию.

— Эм, — протянул он и посмотрел на сидевшего в машине светловолосого парня, который в этот момент рассматривал свои ногти. Парень тем временем оторвался от созерцания и перевёл взгляд на охранника.

— Позвоните уже хозяину и спроси, примет он меня или нет. Сам я не могу, у меня нет его номера, а Лариса почему-то не отвечает.

— Лариса Артёмовна сегодня утром телефон в пруду утопила, — пробормотал охранник, отходя в сторону и вытаскивая свою трубку. — И у меня один вопрос возник: разве могут хозяева не принять Романа Орлова, — он набрал номер и добавил, — особенно если тот Константинович?

— Очень даже легко, — Роман пожал плечами, услышав его бормотание. — Отец точно не вступится за меня, если меня выкинут отсюда. Ещё и добавит за то, что не сумел найти нужные слова, чтобы не вышвырнули. — Охранник покосился на него, но ничего не сказал, поднося трубку к уху.

Эти дни Роман усиленно осваивал воду. Точнее, контроль у всех водников из их компании был отменный, всё-таки близость изначальной стихии всегда влияет на такие вещи весьма положительно, но вот в плане заклинаний присутствовали определённые пробелы.

Изразцов натаскивал конкретно Романа так, что у него не хватало сил даже поужинать. Так что те дни, которые Андрей провёл на море, показывая Ершову могильник ещё не рождённой кобылки тёмного единорога, Рома не виделся с Ларисой. Правда, он с ней разговаривал, закрыв глаза и находясь в полудрёме, перед тем, как отрубиться. А вот сегодня, когда ему нужно было напроситься к ним в гости, она не ответила. Оказывается, потому, что утопила в пруду телефон.

— Артём Михайлович, вас беспокоит Никита Степанов. — Выслушав ответ, начальник охраны Гусева, прибежавший к воротам, как только ему передали идентификационные данные посетителя, продолжил доклад. — Да, я звоню, чтобы уточнить насчёт гостя. — Он снова замолчал, а потом выпалил. — Орлов Роман Константинович. Боюсь, не получится сказать, что вас нет дома. — Никита поморщился. — Да, я понял. — Отключившись, охранник подошёл к машине Романа. — Проезжайте, Роман Константинович.

Ворота открылись, и машина покатилась по подъездной дорожке к крыльцу. Остановившись на небольшой парковке перед домом, Рома вышел из машины и посмотрел на видневшийся отсюда пруд. Да, ему не показалось. На берегу действительно кто-то находился. Солнце било прямо в глаза, и Рома приложил руку ко лбу, чтобы рассмотреть, кто же это сидит у самой кромки воды. Разглядеть так и не удалось, да и времени на это не было, Роме не хотелось заставлять ждать Артёма.

Гусев ждал его в холле, меряя шагами довольно большое помещение. Он заметно нервничал и, похоже, всё ещё не смирился с тем, что его единственная дочь умудрилась связаться с Орловым.

— Доброе утро, — поприветствовал Артёма Роман.

— А вы ранняя птица, ваше высочество, — сказал Гусев, остановившись напротив него. — Доброе утро, — немного запоздало поприветствовал он сына императора.

— Я не высочество, — Рома покачал головой. — Мне посчастливилось родиться на пять минут позже Андрея, так что, нет, я не высочество. На это обращение имеет право только Великий князь, и это не я. — Он широко улыбнулся, всем своим видом показывая, что его подобное положение дел вполне устраивает.

— Хорошо, — Гусев потёр лоб. — Не очень понятно, но… хорошо. — Он снова потёр лоб. — Я ждал, когда вы придёте, Роман Константинович.

— Просто Роман, если можно, — Рома снова улыбнулся. — Я так понимаю, вы ждали меня в связи с моим приглашением для Ларисы погостить в одном весьма занимательном месте, пока я буду проходить определённое обучение?

— Если честно, я ждал, что вы приедете и скажете, что поездки отменяется, а девчонка должна знать своё место, — Артём Гусев внимательно посмотрел на Рому. — Но потом я вспомнил Смирнова. Один из Орловых стал Валеркиным зятем, и теперь это недосягаемая для нас величина.

— Он действительно талантливый архитектор, — мягко прервал его Рома. — Я, когда вхожу в здание Имперской Службы Безопасности, у меня мурашки по коже бегать начинают, и хочется сразу, с порога начать каяться во всех грехах перед Матвеем.

— Я не об этом, — Артём махнул рукой. — То, что Смирнов талантлив, это и до Танюшиного замужества всем было известно. Мы-то с ней почти ровесники. Я даже подумывал в своё время приударить за Танечкой, но она встретила Орлова, а я мать Ларисы… В общем… Ладно. — И он снова пристально посмотрел на Романа. — Я дал Ларе предварительное согласие на поездку. У нас нравы гораздо проще, чем в кланах, и вполне допускается, чтобы девушка поехала отдохнуть со своим молодым человеком. Но вы-то из клана. Да ещё и из правящего. Ваш отец в курсе, что вы планируете ехать с моей дочерью?

— Да, в курсе, — Роман кивнул. — И он не против. — Достав телефон, он принялся набирать номер. — Кроме того, отец предвидел ваш вопрос и попросил меня связать вас, когда этот вопрос прозвучит. — Отец в этот момент ответил на звонок, и Рома быстро проговорил. — Я трубку Артёму Гусеву передаю. — И протянул телефон Артёму. Тот взял его с таким видом, словно Роман ему ядовитую змею подсовывает.

— Артём Михайлович, — спокойный голос в трубке заставил его замереть.

— Да, ваше величество, — осторожно ответил Гусев. — Я вас слушаю.

— Я понимаю ваше беспокойство, правда, понимаю. У меня тоже есть дочь, и мне было непросто отпустить её в поездку с юношей. Не знаю, обрадует это вас или огорчит, но я предоставил Роману определённую свободу действий в выборе подруги. Давайте дадим шанс молодым людям узнать друг друга получше, и если они после возвращения не разбегутся по своим углам, то мы с вами встретимся и всё обсудим.

— Эм, ваше величество, я уже сказал Роману, что не против поездки… — начал Гусев, но продолжить не успел, потому что Константин быстро проговорил.

— Вот и отлично. — И он отключился, а Гусев задумчиво проговорил в трубку, в которой слышались гудки.

— Что мы будем обсуждать? — он посмотрел на Романа и повторил вопрос. — Что мы с твоим отцом будем обсуждать, когда вы вернётесь? — От волнения он забыл, что нужно обязательно обращаться к Роману на «вы», несмотря на то, что тот вроде бы парень его дочери, и он, по идее, должен был встречать его с модным обрезом наперевес.