Сима словно его поняла, потому что перестала шипеть, и легла на землю, покосившись при этом на своего старшего братца. Сильно взволнованной она не выглядела, и из этого Стёпа сделал вывод, что и в школе всё нормально.

— Как-то я отстал от жизни, — пробормотал он, поднимаясь, и пошёл к ротонде быстрым шагом.

В ротонде было много рабочих, которые что-то начищали, мыли и чистили. Посреди зала стояли две невысокие темноволосые женщины, склонившись к каким-то рисункам.

— Вы напоминаете командиров армии, планирующих наступление, — сообщил им Стёпка, подходя к матери и целуя её в щёку.

— Стёпа, у нас с твоей матерью не было свадьбы. Для нас это всё в новинку, — ответила ему Ирина. — Всё-таки свадьба дочери императора и наследника второго клана Российской империи, это даже не свадьба Кости с Анькой, это гораздо больше.

— Я уже боюсь этого дня, — Стёпа поёжился.

— А тебе-то чего бояться? — Люся посмотрела на сына удивлённо. — Тебе главное — здесь быть и время от времени поднимать руку и целовать невесту, показывая, что ещё жив.

— Спасибо, мама, ты меня утешила, — Степан закатил глаза. — Зачем это всё вообще нужно? С меня хватает того, что нас с Юлей наедине практически перестали оставлять.

— Стёпа, после того, что отмочила твоя сестра, даже не заикайся при мне о том, чтобы нарушить хотя бы одну традицию. Даже не заикайся. — Процедила Люся. — Как так получилось, что вы до инициации практически не доставляли нам хлопот, а после, мы только и успеваем переваривать ваши выходки.

— И что такого ужасного сотворила Ксюха, что понадобилась помощь отца? Они же разгребать последствия укатили? — спросил Степан, глядя, как рабочие натирают столы.

— Твоя сестра вышла замуж, — ответила Люсинда, нахмурилась и почти побежала к группе девушек, натирающих окна, которые, по её мнению, что-то делали не так.

— Что? — Стёпка нащупал рукой стул за спиной и сел на него, чувствуя, что начинает глупо хлопать глазами. — За кого?

— За Ваньку Подорова, — ответила ему Ирина. — Я не знаю, как так получилось, даже не спрашивай. Они оба утверждают, что случайно.

— А что, так можно было, да? — Стёпа всё ещё переваривал новость, но в голове уже начали блуждать странные мысли. — И где произошло столь знаменательное событие? — спросил он вкрадчиво.

— Стёпа, даже думать не смей в этом направлении! — Люсинда развернулась и посмотрела на сына так, что тот сразу же захотел сбежать. — Лучше расскажи, как ты съездил.

Ездил Стёпа по поручению отца на их Сибирскую базу. Слава Ушаков, командир войсковых подразделений клана Ушаковых, не так давно предоставил Егору служебное сообщение о том, что нужно модернизировать эту базу. Глава клана давно привлекал сына к делам, поэтому Стёпа собрал вещи и полетел на базу, чтобы всё оценить и представить отцу своё видение. Егор потом сравнит два сообщения и примет решение. Это вовсе не означало, что он не доверял тому же Славе. Но предпочитал работать, видя перед собой картину с нескольких ракурсов.

Степан быстро рассказал матери, что съездил неплохо, и что выкроил время и побывал на ещё двух базах, включая ту, что расположена в пригороде Новгорода. И что у него есть много идей и будет что обсудить с отцом, Славкой и Максимом. Последний отвечал за охрану клана. Больше пятнадцати лет назад Егор разделил общее командование войсковыми подразделениями и охрану. Он помнил, как ему самому было тяжеловато когда-то тащить всё на себе. К тому же на начальника охраны частичная охрана Орловых падала, что отнюдь не уменьшала объём его работы.

Люся внимательно выслушала сына, кивнула и вернулась к рабочим. Ирина начала что-то отмечать на своих эскизах. Сейчас Стёпа видел, что это были эскизы ротонды, на которых женщинам можно было делать наброски, прежде чем пробовать воплощать их в жизнь.

— Ладно, я, пожалуй, пойду. К Юльке съезжу, а потом к Андрюхе, — пробормотал Степан. — Возможно, я не единственный, кто ещё не знает о Ксюхе и Ваньке.

Люсинда в ответ кивнула, а Ира подняла на него затуманенный взгляд, улыбнулась и снова уткнулась в свои заметки.

Стёпа вышел из ротонды на улицу и свернул на дорожку, которая должна была привести его к гаражам. Он прошёл уже половину пути, как зазвонил телефон.

— Да, Рома, я тебя слушаю, — ответил он, увидев, что звонит Роман.

— Ты слышал, что отмочили Ванька с Ксюхой? — сразу же спросил Ромка, как только услышал голос друга.

— Только что, я был в отъезде, поэтому пребывал в блаженном неведении. — Степан остановился и увидел, что в его сторону быстрым шагом идёт Макс Ушаков. — А ты откуда узнал?

— Отец рассказал, — Ромка замолчал, но через секунду добавил. — А ты, случайно, не знаешь, где именно они так попались?

— Нет, — Степан даже головой покачал, словно Ромка мог его увидеть. — Но мне пригрозили оторвать голову, если я начну думать в этом направлении.

— Да кто про тебя говорит, — быстро перебил его Рома. — Ты наследник Ушаковых. Женишься на дочери клана Орловых. Тебя просто не поймут, если сотворишь подобное. Ты ещё Андрюхе такое предложи. Нас тогда всех прибьют за то, что такую идею ему подали. А я всего лишь второй сын клана. К тому же некромант. Ты же знаешь, на подобные выходки магов смерти всегда смотрели снисходительно.

— Ну, Андрею сейчас явно не до подобных забав, — ответил ему Степан.

— Как он? — тон Ромки тут же изменился. Он, в отличие от них всех даже видеть брата не мог и уже довольно долго. Для близнецов подобный разрыв мог стать по-настоящему болезненным.

— Не знаю, Ром. — Степан тоже перестал дурачиться. — Я к нему сейчас поеду. Заодно про Ваньку с Ксюхой расскажу, пускай повеселиться. Вот только смешного тут мало, особенно если ничего нельзя будет сделать, и они останутся женатыми.

— Ой, да брось, — в голосе Ромки появилось ехидство. — Ванечка так сильно в последние полгода боялся даже случайно дотронуться до Ксюхи, так старательно её игнорировал, что мне даже смешно было. Даже ты вёл себя более разумно, когда дело касалось Юльки. А уж что твоя сестра отчудила в прошлом году. Вас с Вольфами тогда к месту силы увезли, а мы решили в клуб смотаться всей нашей бандой. Так, к Ваньке какая-то девица клеилась. Да так, что мы даже удивились. Не сказать, что Ванька был против, но, против оказалась Ксения. Она тогда демонстративно подошла к нему, села на колени и начала болтать какую-то милую чушь. Вроде, Ванечка, ну что же ты, я только отошла носик припудрить, а ты уже на посторонних девушек заглядываешься.

— М-да, — проговорил Степан. — Я почему-то этого не замечал.

— Подоров скрытный, но от меня хрен, что скроешь, — добавил Ромка и хохотнул. — Так что, не переживай, когда-нибудь до них самих дойдёт то, что уже многим в глаза бросилось.

— Дела, — Стёпа почесал висок. — Ладно, бывай. Надеюсь, скоро встретимся воочию.

— Ага, до встречи, — и Рома первым отключился.

Максим заметил, что Степан закончил разговор и подошёл поближе. В то время, пока двоюродный племянник разговаривал по телефону, он деликатно стоял в стороне.

— У нас возникла непредвиденная проблема, — хмуро сообщил Степану Максим.

— Что за проблема? — парень смотрел на дядьку не мигая.

— В одном из контуров произошёл разрыв по временной линии, — ответил Максим, оглядывая племянника с ног до головы.

— А почему ты докладываешь это мне? — Степан почувствовал, что у него начало ломить в висках.

— Потому что твоего отца, Стёпа, нет дома. — Ласково проговорил Макс. — А когда я попытался с ним связаться, то услышал, что тот чем-то весьма интересным занят. И нет, он не изменяет твоей матери, сама мысль об этом для Егора попахивает кощунством. Он, кажется, кого-то убивает. В любом случае Егор занят, и велел мне проконсультироваться с тобой. — И Максим мерзко улыбнулся.

— Я-то как могу помочь? — Вот сейчас Стёпка действительно растерялся. Он впервые оказался на месте главы клана. Хоть и чисто номинально, вот только ответственность от этого меньше не становилась. — Твою мать, — прошептал он и вытащил телефон. Набрав номер, Степан замер, вслушиваясь в гудки, почти на физическом уровне ощущая на себе пристальный взгляд Максима.