— Мне кажется, тебе не стоит во всём винить себя одного, — сурово произнёс Егорыч. — Не впадай в крайности. Да, твоя вина есть. Но не только твоя. Мы, представители древних рас, не слишком хорошо иной раз понимаем людей, их страсть властвовать. Поэтому надо решить сложившуюся ситуацию и думать о грядущем.

Феникс подумал, медленно кивнул.

— Возможно, ты прав. Однако в результате мы потеряли сегодня четверых, и это не всё. Мы должны найти того, кто всё это спланировал. Самое же трудное предстоит женщинам.

— Та-ак. Чего-то в этом роде я и ожидала, — насмешливо произнесла Марина.

— Именно вам, — повторил Феникс.

Он повернулся к Мариан.

— Ты получила венец моей супруги. Последней из наших женщин. Это её дар. Можно, конечно, отказаться от него, но прошу — не делай этого. Получившая венец, должна посетить одно место, прежде чем решить свою судьбу.

— И что за место?

— Это узкая расщелина в одной из пещер. Наши женщины хранили там свои тайны, к которым не допускались даже мы, те, кто любил их и был предан всей душой. Это только женский тайник. После того, как наши женщины ушли, никто не смог туда пройти.

— Интересно и почему же? Уверена, вы пробовали это сделать.

— Пробовали и неоднократно. Завтра увидите сами. Нет смысла это объяснять, — остановил он жестом открывшую рот Марину.

— Ну, тогда нам надо решить некоторые технические проблемы по поиску вашего потомка, ставшего врагом. В тайник отправимся завтра, после отдыха. Не думаю, что будет легко, — хлопнув ладонями по коленям, поднялся из кресла Егорыч.

— Искать не придётся. Он уже не раз пробовал проникнуть в тайник. Там есть нечто, некий талисман, который даст обладателю силу стать истинным фениксом. Он знает — женщина получила венец. А значит, нас могут поджидать у тайника.

Ашшах тоже поднялся.

— Именно так я бы и поступил. Раз в этот тайник проникнуть не удаётся, думаю, женщинам дадут туда войти. Постараются перехватить, когда они вынесут талисман. Наша задача — не дать противнику это сделать. Наши женщины, — он ласково глянул на подругу, — слишком дороги нам, чтобы дать их уничтожить или захватить. Я предлагаю сейчас разделиться на группы, каждая из которых будет решать свои проблемы. А завтра перед выходом обговорим всё ещё раз.

— Я, в принципе, согласен, — ответил Феникс. — Однако мне хотелось бы послушать о том, что творится в мирах, на которых побывали горготы. Нашли ли вы среди них живые?

— Увы. Многие миры мертвы. Но дело обстоит хуже, чем можно представить. На двух мирах, погубив их, горготы погубили и себя. Эти миры уже не возродятся. А вот один мир, стал неприятным сюрпризом. Горготы нашли способ с него уйти. Мир расположен в галактике, из которой пришли Марина и Мариан. Убийцы реально овладели межзвёздными путями, — по комнате пролетел вздох ужаса. — Если учесть поразительный ум этих существ, то мы имеем дело с серьёзной угрозой.

Тяжко вздохнув, вступила Марина:

— Да. После того, как я попала в другое время, в галактических новостях прошли сообщения — найдены две уничтоженные колонии земных поселенцев. Люди погибли. Команды спасателей успели передать сообщения, и сами перестали выходить на связь.

Мариан вздрогнула, она тоже припомнила пару сообщений о странных гибелях целых поселений, произошедших в течение нескольких лет до её попадания в прошлое. Что за горготы? Егорыч собирался ей рассказать несколько раз о беде, пришедшей в миры, которые он знал, но каждый раз что-то отвлекало от разговора. Девушка нахмурилась и собралась уже потребовать объяснений, но остановила себя, решив пока послушать. Возможно, вопросы задавать и не придётся...

— Выходит, и они могли пострадать от этих существ?

— Думаю, именно так.

— Судя по уровню техники, достигнутому землянами, горготы, как только расшифруют систему исчисления и язык, а это дело не долгого времени, получат координаты расположения освоенных миров, — тяжело вздохнув, произнёс Егорыч. — На самой Земле имеется вход на Путь. Я просил отправить туда свою замену, но... Если горготы доберутся до Пути, считайте, они "в гостях" у всех разумных существ открытых миров.

— Что же вы предлагаете? — спросил Правитель.

Ответил Ашшах:

— Сами мы, драконы, против горгот устоим, если этих существ не слишком много. Но и такая стойкость не может быть бесконечной. Большинство же молодых рас не могут бороться с этими существами. Земляне предупреждены, работы по изготовлению оружия против горгот ведутся. Управляющий кристалл на Даржаа занят расшифровкой информации, полученной в уничтоженной лаборатории по размножению горгот. Но мы уже знаем — лаборатория была не одна. Если найти остальные лаборатории, сможем остановить их размножение. Есть одна зацепка. В данных Оссель, создавшей эти существа, имеются сведения о большой лаборатории. Существует мир, который совершенно не использовался, и расположен близко к миру крылатых, — он повернулся к Фениксу. — Так ведь раньше называли вас?

— Не только. Крылатых рас было множество. Мы знали координаты их миров. Но здесь кристалл с этими данными уничтожен во время войны. Надо искать его в мире фениксов.

— Мир фениксов, увы, мёртв.

— Мир мёртв, но кристалл хранился не на нём. Вполне возможно, горготы до него не добрались.

— Где он хранился? — задав вопрос, Мариан смутилась, до этой минуты она старалась молчать.

Ответил Феникс:

— На закрытом мире. Это была прародина фениксов. Главное узнать, не добрались ли горготы и до него. Координаты этого мира знали очень немногие. Мне они не известны, возможно, данные есть там, куда вы отправитесь.

— Итак, единственная возможность найти хоть какие-то концы этой истории — наши дамы. Что ж, не самый худший вариант. Мы связались с нашим миром, на Даржаа уже прибывает помощь. Скоро и сюда прибудет ещё четверо драконов. Группа помощи отправится в галактику землян. Необходимо передать им сведения о физиологии горгот и их слабых местах. Потенциал людей Земли велик, если судить по известным нам представителям. Потерять эту расу мы не можем. Кому-то придётся организовать оборону здесь. Надо проследить, чтобы из канала перехода не высунула носа ни одна из этих тварей. Уничтожать их надо, как только появятся, иначе будет поздно.

Ашшах повернулся к Фениксу.

— Совет решил отправить представительство в мир кристаллоидов. Они могут помочь в анализе ситуации и оказать действенную помощь в защите миров. Если я правильно понимаю, мы использовали далеко не весь их потенциал. Ну а ещё несколько групп отправлены по доступным на данный момент мирам, предупреждая об опасности. Кристаллы живы далеко не везде, да и слишком много времени прошло с прошлых посещений.

— Мне кажется, нам могут помочь алифы, помнишь, они говорили, что бывают в некоторых мирах и занимаются там обменом. Они вполне могли бы предупредить тех, кто там живёт.

— Отлично! — довольно произнёс Егорыч. — Я и не подозревал, что эта раса жива. Они добрые существа, если не трогать их лишний раз.

— Теперь они сильно изменились. Но есть их родичи, оставшиеся на поверхности, — улыбнулась Марина, припомнив представителей алифов, оставленных на Даржаа.

Феникс невольно ответил на её улыбку. Нравилась ему эта солнечная женщина, наполненная теплом.

Его отвлёк Ашшах:

— Сейчас нам надо найти как можно больше представителей древних рас. Особенно драконов. Они оставались во многих мирах, как и представители крылатых рас. Старые расы, могут оказать людям помощь в защите от горгот.

Егорыч остановил его жестом.

— Думаю, стоит разобраться сначала с нашими делами здесь, и уж потом приниматься за дела глобальные.

Все согласились.

Совещались ещё долго. К оставшимся в лощине спутникам отправили с письмом Теито. Оказалось, здесь в пещерах всё не так уж плохо устроено. Каждый имел свои собственные покои, отлично оборудованные и комфортабельные. Землянки выпросили у Ашшаха разрешения переночевать вместе.

— Боитесь, что не сможете наговориться? Да будет у вас время, будет, — попробовал, увещевать женщин Егорыч.