С ней Хранитель говорил вежливее, но более снисходительным тоном. Как с недоразвитым ребёнком, которого и обидеть не хотят, он ведь не виноват в своей неполноценности, но и относиться, как к равному — не могут. Мариан потребовала, показать всю, она подчеркнула — именно всю, библиотеку. Она сама выберет, что именно хотела бы прочитать в первую очередь. Хранитель поморщился, как будто ему дали кислое, но возражать не стал.
Проходя мимо стеллажей, столов, подставок, на которых лежали книги и свитки, Мариан забыла обо всём. Здесь находилась история целого мира, его легенды и знания. Её глаза разгорелись, прикасалась к сокровищам лежащим перед нею с нежностью и почтением. Некоторые свитки и книги были до такой степени древними, казалось, прикоснись, и они рассыплются в прах. Тем не менее, не рассыпались. Что-что, а свою работу Хранитель знал отлично.
Пройдя этажом выше, попали в комнату, закрытую сверху уже известным Мариан металлом. Выход на крышу, в отличие от других башен, отсутствовал или его очень хорошо замаскировали, это сейчас Мариан не интересовало. Лежавшее перед ней, было гораздо интереснее.
На столах и специальных подставках разложили огромные книги. Перенести этакую с места на место затруднительно даже для пары мужчин. Понятно, почему для каждой отведено собственное место.
— Это хранилище Правителей. Кроме особо допущенных лиц никто не видел эти книги. Они написаны здесь, и никогда не выносятся. Каждый Правитель с детства должен усвоить всё, заключённое в них. Здесь история рода, — старик указал несколько отдельно лежащих фолиантов. — Первые книги прочитать вы не сможете, госпожа, они написаны на чуждом для нас языке, а вот последующие, — указал жестом на другие книги, — думаю, вам по силам. Если вам это интересно, — в голосе прорезалась насмешка, на которую Мариан даже не отреагировала.
Подошла к одной из книг и открыла её. Пролистав несколько страниц, заметила, как почерк писавшего меняется, очевидно, человек писал в разном настроении. Книги делились на разделы. Тут были и пояснения к хроникам, и способы решения того или иного возникшего вопроса... Эти можно было назвать учебниками. Были описания результатов опытов и изысканий в магии — эти более хаотичны. Разных Правителей интересовали разные вопросы. Нечто вроде дневников, в которых Правители записывали свои мысли. Эти книги часто заполнены записями на неизвестном Мариан языке. Они предназначались только для своих.
Девушка подозревала, что супруги Правителей не знали их родного языка, и ни одна не могла бы прочитать эти записи.
— Я останусь здесь, если можно. Очень хочется хотя бы посмотреть эти книги.
Мариан села в удобное кресло, придвинув его к одной книге хроник, из тех, что могла прочитать.
Хранитель открыл было рот, но понял — женщина его уже не видит и не слышит. Едва она раскрыла книгу, мир перестал существовать. Старик покачал головой и, тихо прикрыв дверь, вышел.
Несколько часов спустя братья не на шутку встревожились. Мариан за всё это время не подала признаков жизни. Хранитель, не выдержав расспросов молодых людей, провёл Итора к двери и приоткрыл её. Молодой человек заглянул в щёлку и вернулся с невероятными новостями.
Хранитель подошёл к Мариан и пытался с ней заговорить, она старика даже не услышала, настолько была поглощена чтением. Что делать, молодые люди не знали. Пришёл посланец от Правителя, желавшего знать, по какой причине супруга пропустила обед, и смешно было отвечать, мол, та просто-напросто зачиталась.
После такого сообщения явился сам Правитель, но он не стал отвлекать Мариан от занятия, а приказал принести еду и сам подставил её под руку девушке. Мариан даже не заметила принесённого, тогда он положил руку ей на плечо и потряс.
— Госпожа, или вы поедите, или я запрещу вас сюда пускать.
Мариан с отрешённым видом подняла голову и уставилась на него непонимающим взглядом. Вздохнув, Правитель вложил ей в одну руку бокал с вином, в другую кусок хлеба с сыром. Мариан некоторое время смотрела на собственные руки, потом нетерпеливо проглотила всунутую еду, и тут же, забыв о бокале, зажатом в руке, погрузилась в чтение. Опять вздохнув, Правитель вынул из руки бокал и вышел.
— Если бы я знал, чем её отвлечь, давно отвёл бы в библиотеку и имел полную гарантию — она ни во что не полезет.
Поджидавший Егорыч засмеялся.
— Да, в её времени, книг, написанных на бумаге, почти не осталось. Читала она такие с особым удовольствием. А в этом месте такая старина... она много, что сможет прочитать?
Правитель искоса посмотрел на старика.
— Года на три-четыре хватит.
Оба засмеялись. Сатор не выдержал:
— И что, она все эти годы так и просидит в этой комнате?
— Дня через два-три её оттуда вытащу, — с улыбкой посмотрел на взволнованного молодого человека Правитель. — Вы же заставите её хоть иногда есть. Вечером, как только начнёт темнеть, вытаскивайте оттуда. Утром обязательная прогулка, как бы она не сопротивлялась. Надеюсь, это вам можно доверить, господа?
— Можно, — сверкнул глазами на Правителя Герис. — Нам можно много доверить.
Тот только хмыкнул в ответ на возмущение в голосе. Егорыч положил руку на плечо Итора.
— Это серьёзно, мальчики. Я знаю свою ученицу. Она натура увлекающаяся, а сейчас добралась до сокровищ, дороже которых для неё мало есть. Среди этого малого — вы. Только вам мы можем поручить заботу о ней. Мы же сейчас будем заняты. Надо всё же разобраться с происходящим, и Правителю нужен отдых. Так что, поручаем нашу девочку вам. И я лично позволяю, если она начнёт спорить...
— Начнёт, не сомневаюсь, — вставил Правитель.
— ...Так вот, если начнёт, применяйте силу. Так и скажите — Егорыч разрешил.
Оба, посмеиваясь, удалились. В библиотеке остались растерянные братья и Хранитель книг, совершено потрясённый таким поворотом событий.
Когда за посетителями закрылась дверь, Мариан решила всё же немного размяться. Прошлась по комнате и нерешительно подошла к самым старым книгам на неизвестном языке. Открыла самую большую и по виду самую старую из них.
Внимание привлекло изображение на титульном листе. В этом мире, как она давно уже отметила, изображение птиц — одно из излюбленных. Чаще всего эти изображения стилизовали, и птицы имели только отдельные черты, позволявшие определить породу. Но здесь всё наводило на мысль, рисунок выполнен с натуры.
На рисунке две птицы. Точнее, одна полностью птица, а вот вторая полуптица-получеловек. Мариан вспомнила венец, который носила по требованию этикета. На венце та же птица, но трудно разобрать человеческое лицо. Зато в книге изображение оказалось едва ли не в полный размер, учитывая, что книга достала бы Мариан до плеча, если поставить её на пол.
Присмотрелась к рисунку. Полуптица выполнена ошеломляюще подробно. Существо начало перевоплощение, и не закончило его. Словно у юной девушки вместо рук отросли крылья, а тело ниже груди заменили телом птицы. Золотистые волосы струились по обнажённым плечам и груди. Огромные глаза, осенённые роскошными ресницами, полускрыты тяжёлыми веками. Из-под ресниц видна золотистая радужка и чёрный зрачок. Золотое оперение переходит в нежную золотистую кожу.
Второе изображение показывало золотую птицу, с которой Мариан уже познакомилась. Оба существа сидели повернувшись друг к другу, вокруг них свивались в орнамент языки огня.
Не удержавшись, девушка провела рукой по странице. Рука почувствовала жар, как будто языки огня достали до неё. Мариан не сдержалась и положила обе ладони на рисунок. Внутри сформировалось ощущение, словно кто-то проверяет её. Проверка очень осторожная, когда-то она испытала такое, впервые встретив Егорыча. Теперь её проверяла книга. Перед глазами проплыла и исчезла золотистая дымка, и словно сдёрнули повязку с глаз!
Она могла читать!
Она понимала написанное! Книга содержала историю существ, некогда пришедших в этот мир. Их приход, как они служили развитию, каким мир был до них. Первая книга фениксов в этом мире, написанная основателем рода Правителей — последним из истинных фениксов.
