Сила прорвалась, когда факел поднесли к сложенным у основания помоста веткам, казалось, на костер плеснули бензином! Ветки полыхнули!

Мариан распрямилась и отпустила руку мужчины. Она чувствовала, как сила всё ещё стекает с пальцев, и подняла руки.

С пальцев сорвался лиловый огонь.

Ещё две струи огня ударили с той стороны, где стояли Правитель и Егорыч.

Костёр полыхнул жаром!

И тут сверху упал сноп золотого огня!

Мариан успела рассмотреть высоко в небе сверкнувшую золотым оперением птицу.

Пламя костра состояло теперь из переплетавшихся золотых и лиловых языков... Костёр прогорел за несколько минут.

Только после этого Мариан посмотрела по сторонам.

Люди стояли, подняв головы к опустевшему небу, и по щекам многих текли слёзы.

— Он принял душу своего преданного слуги, — голос господина Кеоталя прозвучал торжественно.

Все зашевелились, переглядываясь, на лицах появились улыбки. Люди снимали плащи и выворачивали их. Оказалось, плащи имели две стороны. Одна серого или лилового цвета, а другая — радостных солнечных цветов. Поляна расцветилась яркими пятнами, напряжение спало, снова запели птицы, а налетевший ветер унёс в сторону реки тонкий серый прах, оставшийся на плитах.

Настроение резко изменилось. Мариан это даже покоробило. Словно забыли о человеке, чьё тело только что превратилось в пепел.

— Ты не права, девочка, — голос Егорыча прозвучал за плечом. — Они не забыли. Тут не принято долго предаваться бесцельной грусти. Человека помнят, а пока помнят — он жив, он с теми, кто его любит.

Всю дорогу обратно Мариан раздумывала над словами учителя. Она действительно не чувствовала, что советник оставил её. Он оставил ей свою семью, друзей. Он остался в них и с ней. Выходит, эти люди, относясь к смерти проще, чем на её родной Земле, поступают правильно? Думать так было странно и непривычно.

Когда кавалькада спешилась у дверей замка, к Мариан подошёл Егорыч, за его спиной стояли двое молодых мужчин и старший сын советника Чороина.

— Мариан, тебе надо бы поговорить с этими молодыми людьми, поскольку они теперь твои братья, — хмыкнул старик.

— Поговорят позже, — раздался голос Правителя из-за её плеча. — Думаю, вам стоит подойти сюда к обеду, тогда госпожа сможет спокойно с вами побеседовать.

Молодые люди поклонились и собрались, было, уйти, но стерпеть то, как Правитель принимает решения за неё, Мариан не могла.

— Думаю, господин, — она произнесла это как можно более ядовито, — я могу поговорить с моими новыми родственниками и без вашего разрешения? Или это не так?

Ответный взгляд Правителя был твёрд, не менее твёрдо прозвучал и ответ:

— Разумеется, госпожа. Однако вас ждут обязанности, которые в данную минуту вы должны выполнить.

Мариан буквально подкинуло от возмущения, когда этот самоуверенный тип развернулся и без дальнейших пояснений направился к дверям. У двери он остановился, всем видом показывая — ожидает, пока супруга соизволит пройти в замок. В ответ она упрямо вздёрнула подбородок и повернулась к молодым людям:

— Мои обязанности не могут мне помешать поговорить с вами. Поэтому прошу вас пройти со мной.

Свой голос постаралась сделать как можно мягче.

Когда поднималась по ступеням и проходила мимо Правителя, всё внутри клокотало. Обидно, такой день испорчен этим типом. Невыносимо, когда тебе постоянно указывают что, когда, как ты должна делать. Ещё утром безумно хотелось устроить скандал, когда её заставили ехать с ним. Теперь, похоже, решил, будто она станет во всём безропотно выполнять его пожелания. Да какие там пожелания?! Приказы! Не будет этого!

Правитель пристально смотрел на женщину. Её ярость не была для него секретом, как впрочем, и для её учителя. Тот только покачал головой и прошёл следом в замок. Правитель решил промолчать в данный момент. Надо бы провести беседу о том, что эта женщина должна делать, а что нет. Иначе существование станет для обоих невыносимым. Придётся ей потерпеть. Он поймал взгляд Егорыча и понял, тот на его стороне.

— Лучше дай мне самому поговорить с ней, мальчик!

Правитель на эти слова только нахмурился.

— Не сердись, пойми, ей сейчас не легче, а много труднее, чем тебе. А мне она доверяет. Как-никак учитель, и она уверена — плохого не посоветую. В тебе она пока так не уверена.

— Хотел бы знать, что успел сделать, так её ко мне настроившего!

— Если бы успел, я бы с тобой и говорить не стал. Постарайся понять. Она всю жизнь принимала решения, а тут ты — приказываешь, командуешь... Причём обычно ты прав. Вот она и выходит из себя.

— Хорошо, пусть командует, — Правитель тоже усмехнулся. — Когда она дело предлагает, никто не перечит. Разве не так?

— Так-то оно так, да только не совсем. Она не хочет командовать твоими людьми. Мариан не глупа и понимает ситуацию. Просто постарайся поменьше ей лично приказывать. Объясняй, что к чему, заранее. Это поможет. Она перестанет выходить из себя, сталкиваясь с тем, чего не понимает, выполняя твои требования.

Правитель устало покачал головой.

Мариан заметила, как учитель и супруг о чём-то успели поговорить, пока шли в зал аудиенций. Что её ждало там, она понятия не имела, и это выводило из себя. Поэтому к моменту, когда дошла до двери, всё внутри клокотало. Готовился взрыв. Мариан старалась сдержать себя, но боялась собственной, непонятно откуда появившейся, горячности.

Да, Правителю надо подбирать себе супругу очень осторожно. На эту работу нужна скорее безропотная овца, которая покорно кивает головой на каждое слово всё решающего супруга. Мариан передёрнула плечами.

В зале ждали посетители. Их вид выбил возмущённые мысли у девушки из головы. Сначала ей показалось, в группе несколько человек, потом присмотрелась внимательно, и поняла — всего двое! Люди постоянно двигались, они, как ртуть, перетекали из одного движения в другое. Плащи, закрывали не только фигуры, но и лица, Мариан никак не могла рассмотреть, кто перед ней. С одной стороны они походили на странствующих монахов, с другой — на гимнастов циркачей.

Правитель вывел её на середину зала и поставил перед фигурами. Сам сделал шаг назад и встал за ней. Мариан осознала, эти странные существа пришли именно по её душу. И кроме неё, похоже, все знали кто это такие и цель их прихода.

Одна фигура приблизилась и стала медленно двигаться вокруг стоящей в центре зала пары. Потом подняла руку в широком закрывающем кисть рукаве и прошелестела, указав на Правителя:

— Отойди.

Правитель не шелохнулся. Он стоял, словно прирос к месту.

Вторая фигура недовольно прошелестела и стала двигаться в обход с другой стороны. Правитель не шевельнулся, а Мариан ощутила, как вокруг них сплетается тугой кокон.

Становилось трудно дышать. Мысли замедлились. В её мозг кто-то старался проникнуть... Раздвигал черепную коробку и пробовал вынуть всё, что она когда-либо знала и чувствовала.

Мариан возмутило это насилие! Она немедленно воспротивилась, представила, как вокруг мозга вырастает стена, в которую тотчас ударили. Но не тут-то было. Девушка категорически не соглашалась с такой беспардонной попыткой узнать всю её подноготную. Да, в конце концов! Даже Правитель себе подобного не позволил, а уж ему-то надо быть в ней уверенным! Злость на его поведение прошла, и все поступки уже не казались безобразными. Теперь она зачислила его в союзники. Ну, если не союзник то и не враг, как это было несколько минут тому назад. Она ощутила, как его стараются оторвать и отодвинуть. Вовсе не хотелось остаться один на один с этими тенями. Да ни за что!

Тёплая рука легла на плечо, полегчало. Ручеёк поддерживающей силы струился через руку. Мариан ощутила — Правителю нелегко оставаться на одном месте. На него давят, требуя, оставить её. Зачем? Что надо этим теням? Почему он не возражал против её встречи с ними, и даже сам привёл на эту встречу с одной стороны, и с другой стороны оказал поддержку против их вторжения?