Господин Кеоталь перекинул безвольное тело через плечо и стал осторожно протискиваться вслед за советником, оберегая девушку. Обратный путь занял массу времени, и Мариан немного пришла в себя, тем более что Изель, идя позади, периодически смачивала ей губы отваром.

Внеся в спальню, несмотря на протесты, советник помог Мариан раздеться и уложил в кровать. Она почувствовала себя так, словно рядом встревоженный отец. Господин Чороин это подтвердил, проговорив:

— Не сопротивляйтесь, госпожа, у меня, кроме сыновей, три дочери чуть старше вас. Я знаю, как укладывать измученных девчонок. Не стоит меня стесняться.

Оказавшись в кровати, первым делом Мариан велела Изель разбудить её к полудню. Раньше встать — означало бы нарушить наметившуюся традицию. Спать до обеда тоже не стоило, вечером надо провернуть массу дел. День, наверняка, плотно займут подготовкой к свадьбе. После чего Изель отправили спать, как она ни сопротивлялась. Дядя прикрикнул и, вздохнув, девушка ушла. Это удивило Мариан, уверенную, любопытная как все женщины, та пристроится под дверью. Потом она настояла на рассказе об узнанном сегодня же. Говорить было трудно и она, настроившись, передала увиденное мужчинам.

***

В комнате трое.

Один — высокий непривычного сложения молодой мужчина, сидит в кресле, с задумчивым видом перебирая цветы на столике. Второй — пожилой, энергичный рядом с магом у окна. Оба о чём-то тихо переговариваются. Несколько увлёкшись беседой, они не видят, как молодой мужчина поднял голову и внимательно всматривается в их губы.

Его глаза всё тревожнее, заметное напряжение охватило тело. Вот он резко поднялся, смахнув на пол вазу с цветами. Спорщики шустро повернулись на шум. Мужчина жестами, что-то показывает старшему, тот так же жестами отвечает. По его лицу видно — напуган и оправдывается. Молодой мужчина бросился к стоявшим у окна, и тогда маг пытается остановить ссору. Он загородил пожилого собой и начал говорить:

— Я понимаю, Правитель, вы разгневаны, этот человек неточно переводит ваши мысли. Но он старается, как может, как понимает вас. Возможно, вы яснее выразите своё беспокойство?

Молодой человек жестом приказал убираться с его пути. Он разгневан, жилы на гладком лбу вздулись от напряжения, и неожиданно он заговорил. Заговорил медленно, как человек, не умеющий этого делать:

— Я сегодня понял достаточно. Так вы решили править через меня? Не выйдет. Ещё никто в нашем роду не становился чужой марионеткой, я не стану исключением! — говоря, он всё ближе и ближе подступает к собеседникам. — Вы решили, ваш гомункулус сможет меня провести? Я сразу понял кто он. Но как я был наивен, полагая, будто вы создали его для помощи мне! Вы дали клятву верности и нарушили её! Что делают с нарушителем?!

Он не успел договорить. Маг, сначала опешивший от неожиданности, быстро оправился и изо всех сил толкнул молодого мужчину в окно. Тот, начав падать, тем не менее, ухватился за подоконник и задержал падение. Оба как звери набросились на зацепившуюся за подоконник руку. Сила молодого человека огромна, как и желание жить, но вдвоём они бьют, чем ни попадя, по этой руке и она исчезает за окном...

***

В спальне стояла тишина. Мужчины и Мариан, пережившая ещё раз трагедию, не в силах были говорить.

— Значит всё-таки маг... — голос сокольничего прозвучал глухо. — Его мало казнить!

— У нас нет доказательств, — проговорил, едва переводя дыхание, господин Чороин. — Нет! И мы ничего никому не докажем!

— Есть выход. Правитель назвал учителя — гомункулус. На Земле так называли искусственного человека. Вполне возможно, и нынешний Правитель — такое же искусственное создание. Он лишён внутренней сути. Покажите мне этого учителя. Издалека. Думаю, он, как у нас говорят, пятая колонна в замке. Его не зря здесь оставили. Возможно, маг боится иметь дело с настоящими людьми. Он создал своих, послушных, марионеток. Теперь, он может не опасаться предательства. Эх, мне бы осмотреть работающих и живущих в замке.

— Это можно, — господин Чороин загорелся идеей. — Есть такая традиция — перед свадьбой невеста Правителя должна быть ознакомлена с придворными и челядью. Это официальная церемония. Я хотел пропустить её, дать вам возможность отдохнуть, после наших совещаний, но придётся потерпеть.

— Ох, придётся, — Мариан тяжело вздохнула. — Главное я поняла. Загнавшие меня сюда — тоже не люди. Они выполняли приказ мага. Теперь ясно, что увидел Егорыч. Не смотрите на меня так. Егорыч — мой учитель. Когда меня загнали в пещеру, выведшую в ваш мир, он нашёл у входа площадку, засыпанную пеплом. Я устроила небольшой сюрприз, но их должно было только слегка подпалить. Получается, ваш маг дал команду на самоуничтожение. Они выполнили своё дело, и уже не нужны. Хотелось бы узнать ещё, почему именно я? — Мариан задумалась.

Двое немолодых мужчин сочувственно смотрели в полумраке спальни на усталую до изнеможения девушку, полулежавшую в роскошной кровати. Она так не подходила всёй этой роскоши. Она виделась им летящей по равнине на скакуне, с огромной птицей на руке. Там её место. Здесь она в клетке. Но она их единственная надежда. Надежда на жизнь.

Мариан подняла глаза и, хмыкнув, ободрила:

— Мы ещё повоюем, господа. Нас трое, а если прибавить ваших родственников, — она поклонилась господину Чороину, — и ваших сокольничих, — она снова поклонилась уже господину Кеоталю, — нас достаточно, чтобы маг имел большие проблемы.

Мужчины заулыбались, пытаясь её успокоить. Наконец они ушли, дав Мариан отдохнуть. Была глубокая ночь. Она легла поудобнее и, припоминая прошедший день, словно давая отчёт о проделанной работе далёкому учителю, тихо уплывала в сон.

***

Далеко на Земле старый колдун видел измученную ученицу. Видел каждую мысль, немного подёрнутую дымкой сна, и радовался — смог хоть чем-то помочь этой девочке. Она так слаба против силы, которая готова на неё обрушиться. Он не мог сообщить, что её ждет, хотя уже знал это. Надежда одна — поняв всё, она не потеряет присутствия духа. Люди сильнее, чем о себе думают.

Бывали единицы, вроде Марьи, которые не могли не искать приложения распиравшей их силе. Жизнь заставляла их искать место применения своим возможностям. Но другие, которые не хотели ничего знать, предпочитали жечь их на кострах, побивать камнями. И забыли они, что созданы по подобию творца, не двумя руками, ногами и одной головой. Нет. Равны они творцу своим духом, своей силой.

Маленькие они ещё, люди, глупенькие. Он, представитель древней расы, видит это и жалеет их.

Только не поздоровится ему, если эти слабые люди узнают о нём. Не дадут они ему сказать то, что он о них знает. Не хотят они этого слышать, страшно — страшно знать, когда идёшь не тем путём, идёшь не к силе, а к слабости. Никакие машины не дадут гармонии и мира с собой. Ведь жизнь требует применения силам, которые даны. И грех не использовать дары Творца.

Старый колдун думал о двух девушках, которые сейчас могли помочь не только своей, но и старшим расам. Могли помочь вернуть жизнь многим мирам и избежать при этом большой беды. А беда придёт, как бы ни прятали люди голову, как страусы, в песок. Она придёт, но человек не готов бороться с ней. Придёт, если две девочки не справятся с возложенной на них задачей. Не пройдут через боль и слёзы. Окрепнув и не потеряв себя. Главное — не перестав быть просто двумя девочками человеческой расы с планеты Земля.

***

Утро принесло новые проблемы. Не считаясь с тем, что заснула под утро, тревога разбудила чуть свет. Даже Изель ещё спала. Мариан тихонько встала, напилась отвара и принялась за упражнения. Постепенно ощутила, как тело наливается энергией. Спустя час была готова встретить день во всеоружии.

Прежде всего, необходимо отладить защиту глубинных слоёв сознания и подсознание от атак мага. Она умела это делать, но пришлось довести контроль до автоматизма, а это всегда отнимало много сил и времени. Утро прошло в работе.

Во сне опять пришли воспоминания. Она осознала, как серьёзно маг подготовился к захвату власти. План прорабатывался не годами — столетиями, ещё его предками. Они упорно ждали, когда совпадут обстоятельства, и кто-то из них сумеет сделать всё так, что никто в этом мире даже не поймёт происшедшего. Исчезнет маг, служивший при дворе. Кто обратит на это внимание? Ну, будут в семье Правителей рождаться немного более жёсткие и решительные дети. Бывает. Но с каждым поколением всё больший гнёт станет пригибать людей.