Мальчик быстро заговорил, показывая на Мариан и на город внизу. Говорил долго, пока она не поняла — просит идти с ним в город. Согласно кивнула, и оба начали осторожно спускаться вниз.

Юноша вёл себя так, словно перед ним хрупкая фея, и это развеселило. С ней ещё никогда никто так не обращался. Не вызывала она у мужчин желания защищать, скорее защиту искали у неё. Такое заботливое отношение со стороны совсем юного существа доставило девушке немало весёлых минут.

Однако всё веселье слетело, как пух под порывом ветра, когда юноша застыл с выражением трепета на лице при виде появившихся людей. Едва Мариан и Гелли сошли с тропинки, из-за камней вышли четыре человека с решительными лицами. Гелли замер, глядя на самого высокого, как кролик на удава. Мариан слышала это выражение и раньше, но не могла представить, как кролик смотрит на удава. Теперь поняла. Во взгляде юноши читалась обречённая покорность.

Высокий человек приблизился. Осанка, движения, уверенный взгляд кошачьих глаз кричали — он главный в компании. Мариан прислушалась к себе. Человек схож с тем, кого она почувствовала при выходе. Значит, нашли и здесь. Интересно как? Тяжёлое ощущение, которое заставило её искать другой путь, избегая встречи, охватило вновь. Угроза есть, но не только ей.

В то время как девушка раздумывала над своими ощущениями, человек сказал несколько слов мальчику. Тот, обречёно глядя на него, отрицательно покачал головой, и загородил Мариан собой. Она очнулась. Понятно — человек приказал что-то Гелли, а тот отказался выполнять. Совершенно не хотелось, чтобы милый паж пострадал из-за неё. Положила руку на плечо юноши и молча показала жестом — отойди. Гелли опять решительно замотал головой, но Мариан посмотрела ему в глаза и подмигнула. На глазах юноши показались слёзы. Похоже, он знал высокого, и не ждал от того ничего хорошего.

Мариан тихо попросила:

— Гелли, иди домой, я не пропаду, не бойся. Тебя ждут.

Слегка показала глазами наверх, воспользовавшись тем, что тип не может видеть её лица из-за упавших волос.

Гелли просветлел и, кивнув, пошёл в сторону города, оглядываясь на ходу до тех пор, пока высокий не крикнул ему что-то резкое. Мальчик ускорил шаги и вскоре скрылся из виду.

Мариан осталась со встречавшими. Люди не казались угрожающими, однако была настороже. Если уж Гелли ждал от этого типа неприятностей, то она и подавно не доверяла высокому. Страх поселился внутри ледяным комком. И оказалась права: как только юноша скрылся за камнями, человек кивнул в ту сторону. Один из помощников тронулся, было, за ним, но Мариан оказалась быстрее. Как она оказалась на тропинке раньше, не могла бы сказать и сама. Тем не менее, сумела с решительным видом загородить дорогу. В глазах главаря мелькнуло удивление.

— Мальчик уйдёт, и вы ему ничего не сделаете, — она старалась произнести это решительно, так, что бы угроза дошла.

В глазах троих появилась неуверенность, похоже, не ожидали подобной прыти от женщины. А вот выражение лица главного очень не понравилось Мариан.

"Прекрасно, мальчик жив пока вы ведёте себя послушно".

Голос раздался прямо в голове. Мариан от неожиданности покачнулась, человек засмеялся и отдал какой-то приказ. Один из мужчин пошёл вниз по тропе, высокий показал на тропу Мариан и она отправилась следом. И мысли не мелькнуло попробовать сбежать. Тропа вилась прямо по склону, делая резкие повороты и спуски. Хорошо хоть камней почти не было, только иногда из-под ног сыпались вниз мелкие камешки.

Посмотрев вниз, увидела макушку спешившего Гелли, а далеко над городом парила маленькая точка. Мариан чувствовала, это Теито наблюдает за мальчиком.

Спускались долго. Идущий впереди то и дело предлагал девушке руку, но она каждый раз отводила её, отказываясь от помощи. Тропинка постепенно становилась шире и понемногу вся группа окружила Мариан, словно боясь, что конвоируемая спрыгнет вниз.

Город Мариан рассмотреть не успела. Сначала тропинка отнимала всё внимание. Потом его загородили сопровождающие, всё более похожие на охранников. А когда спустились в тенистую рощу из голубых деревьев у подножия горы, она ощутила, как мозг застилает дымка полусна... Она куда-то идёт, выполняет команды, а происходящего на самом деле не видит.

Очнулась в помещении. Оглядевшись по сторонам, поняла — находится здесь одна, и решила получше осмотреться. Прежде чем пытаться что-либо предпринять, необходимо выяснить, зачем она здесь, чего от неё хотят, и вообще, куда попала.

Комната светлая, с большим окном, забранным изящной решеткой. Но стоило приблизиться к окну, поняла — изящество и видимая хрупкость иллюзия. К окну оказалось невозможно подойти из-за панического страха. Как этого добились хозяева непонятно, но она и не собиралась сейчас в этом разбираться, имелись более насущные проблемы.

Наружная стена сложена из больших камней. Мебели в комнате совсем немного. По стенам полки, забитые разнообразными коробочками и сосудами. Под ними столы, занятые разными предметами, среди которых Мариан с удивлением заметила пробирки, колбы и прочую химическую посуду. Вероятно, помещение предназначено для экспериментальной работы. Несколько кресел давали понять, таковой могут заниматься сразу несколько человек, или хозяева принимают здесь гостей, демонстрируя результаты экспериментов. В одном девушка не сомневалась, один из хозяев — тот высокий у пещеры. В комнате все предметы пропитаны его аурой. А возможно, он здесь один, аура других людей ощущалась слабо.

"Везёт мне на колдунов! — ирония неискоренима в Мариан. — один остался в лесу, ох нет, два — баба Маня тоже. В горах ещё на одного нарвалась. Хуже, что этот, кажется, не собирается возвращать меня домой. Интересно для чего я ему понадобилась?"

Поджидали именно её. В этом Мариан почему-то совершенно не сомневалась. Слишком быстро её нашли. Впрочем, возможно, такие гости, как она, частенько появляются здесь, и отлавливают каждого кто из этой пещеры выходит?

Почувствовав движение воздуха, резко обернулась. Дверь комнаты бесшумно открылась, и в проёме появился "самый главный человек в этом доме". Мариан разозлилась — этот тип даже не счёл нужным представиться. Приволокли, заперли в одиночестве и исчезли. Очень гостеприимно.

— Я уже собралась начать бить здесь посуду, чтобы обратить на себя внимание!

— Не стоит. Обращать на себя внимание бывает очень опасно, дорогая моя.

Обращение шокировало, она даже не сразу сообразила — человек говорит, а она его понимает!

— Удивляться не стоит. Посмотрите вверх.

Пленница послушно подняла голову. Под потолком висел небольшой стеклянный или хрустальный гранёный шар.

— Благодаря его воздействию вы теперь можете общаться с населяющими этот мир. Воля нашего Правителя — научить его невесту языку, на котором она будет говорить оставшуюся жизнь.

"Только этого не хватало!" — возмущение Мариан никак не выразила внешне, но тип, кажется, умеет читать эмоции.

Холодок пробежал по спине.

— Не волнуйтесь, всё не так уж страшно, — усмешка хозяина не доставила радости гостье. — Сейчас вы пройдёте в свои покои, там приведёте себя в порядок, а потом мы поговорим.

Заявляя это, хозяин издевательски поклонился и открыл дверь, указывая на неё девушке.

Решила не спорить. Комната, куда проводил хозяин, выглядела роскошно, но сразу заметила решётки на маленьких окнах, размер которых позволял максимум просунуть голову. Пролезть через такую щель невозможно. Дверь отличалась завидной толщиной и внушительными замками.

— Хочу предупредить ваши попытки сбежать. Учтите, пока вы у меня в гостях, — опережая вопросы проговорил высокий.

Мариан невольно хмыкнула, когда хозяин выделил слово "пока".

— Если гостеприимство вас не устраивает, мы можем посмотреть на обстановку, которую вам предложат в этом случае.

— Не волнуйтесь, я предпочту, по крайней мере пока, — Мариан тоже выделила это "пока", подражая хозяину, — эти апартаменты. Все остальные интерьеры мы осмотрим позже. Если вы не возражаете. Я, знаете ли, хотела бы воспользоваться интимными удобствами.