— Первые несколько дней после нашего прибытия твоего отца не будет на Священных Землях. Ты сможешь увидеться с ним после его возвращения

— Wo ist er jetzt? (нем. Где он сейчас?)

— На Северных Скалах, решает вопросы их общины.

Мириам кивнула и прошла к остальным.

Перешли черту города. Огни позади стали гаснуть, Пламенный отдалялся. Путь слабо освещала круглая луна и далекие звезды. В поле гулял холодный ветер. Слышался стрекот сверчков и кваканье лягушек. Вдалеке, там, где начинается лес Огненного Каньона, слышался шелест предосенней листвы. Мириам взглянула на него на прощанье, она даже смогла высмотреть между деревьев часть белого дома, в котором раньше жила. Но свет не горел, Тасмин спокойно спала. Ведьма вздохнула.

— Я все хотела спросить, — неожиданно начала Анели, глядя туда же, куда смотрела Мириам. — Почему ты иногда говоришь на этом странном языке?

— Не знаю, — честно призналась Мириам. — Это, как что-то родное, из детства. Мне кажется, я всегда могла на нем говорить.

— Твоя мама — ведьма? А кто отец? Судя по тебе (Никс посмотрела на заостренные уши Мириам), ты не совсем ведьма.

— Моя мама ведьма, да. А отец — Страндваскаре.

— Должно быть от него ты и научилась этому языку. Насколько я знаю, страндваскаре — неупокоенные души моряков, разбившиеся о Северные Скалы. Твой отец мог быть моряком с земель, где на этом языке разговаривают.

— Хорошо, если так, но разве они тогда могут размножаться? То есть души моряков и…

— Без понятия, — призналась Анели, смеясь. — Но это и не важно. Ты знаешь, кто твой отец, значит, легче будет его найти. Ты знаешь его имя?

— Да, Эдмунд. Леней сказал, его не будет какое-то время на Священных Землях, поэтому я не смогу его сразу увидеть.

— Хорошо. Будет время освоиться. Да и, думаю, само Общество сможет дать и без него достаточно ответов.

Поля закончились и перешли в мрачный лес. Группа обошла по левой стороне чащу, пройдя по редколесью, и вышла к окруженному стеною деревьев Вольному Полю, поперек которого едва заметно на земле светилась Линия Силы. Все встрепенулись. Тело переполняла сила, текущая от земли к самому сердцу.

Леней быстро подошел к Линии, осмотрел ее и стал ставить печать. Одну. Вторую. Третью. Они загорались и загорались. Сатир обвел их по кругу, соединяя, и в центре круга образовался портал. Круговорот магии затягивал. Искры и вспышки. Перелив цветов от синего к розовому. Портал манил и притягивал.

— Назад пути не будет, — предупредил сатир.

Но Мириам, уже безоговорочно решившая дойти до конца, молча, приблизилась к порталу и растворилась в его красках…

«Под небом Священных Земель»

Ни одна картина не смогла бы передать величие и красоту того места, где в мгновение ока оказалась Мириам. Выйдя из круговорота магии, ведьма застыла в изумлении:

Окруженная высокими непроходимыми горами, утопающими в лучах только взошедшего солнца, долина цвела: деревья и кустарники со всего света самых различных цветов, пушистая покрытая росой трава, яркие бутоны цветов. Вдоль всей долины, соединяя темные чащи леса на востоке и каменные пустоши на западе, протекает река. А объединенные длинной ветвящейся паутиной тропинки ведут к различным зданиям по периметру всей долины и соединяются в центре — главном здании. И его, самое сердце Священных Земель — Цитадель — украшают фасад, усеянный широкими окнами с темными перегородками, со сложными орнаментами и узкими колоннами, расписные главные ворота и развевающиеся гербы с символами Общества. В воздухе витает смешанный запах травы и утренней сырости.

Засмотревшись, ведьма не заметила, как из портала вслед за ней выскочил Фенрир. Волк стремительно приблизился к Мириам, его шерсть заблестела в лучах утреннего солнца. Ведьма краем глаза взглянула на него и вновь посмотрела на Священные Земли. Здесь все казалось сокровенным. Мириам словно позволили взглянуть на что-то священное, таинство магии, сокрытое от всего мира. Она почувствовала себя вдохновленной, наполненной силой, захотелось исследовать это место и стать его частью.

Лишь на миг отвернувшись, Мириам выпустила Фенрира из виду. А когда увидела вновь, тот ловкими уверенными движениями перескакивал по скалам, спускаясь, и, чуть лапы его коснулись травы, скрылся за деревьями

— Куда? — воскликнула Мириам, стараясь разглядеть фигуру волка среди листвы. Но тот словно растворился в чаще. Ведьма хотела последовать за ним, но неожиданно обнаружила, что находится на выступе в горе, откуда не видно выхода.

Из портала вышли Бастиан и Брунгильда, их догнала Анели, а за ней, закрывая на ходу портал, к новым Подмастерьям подошел Леней. Мириам решила пока разобраться с заселением, а уже потом отправиться на поиски Фенрира. Она лишь надеялась, что волк знает, что делает, и не потеряется.

— Добро пожаловать на Священные Земли Общества, — протянул Леней, демонстрируя новоприбывшим долину. Немного подождав, он продолжил: Рад представить вам нашу обитель. Здесь вы проведете ближайшие девять месяцев, научитесь многому, приобретете новые знания, познакомитесь с существами со всего мира. А сейчас нужно заняться вашим заселением в комнаты. Прошу всех за мной.

Леней увел новоприбывших Подмастерьев вправо, где между горных деревьев затерялся пещерный проход, узкий туннель с лестницей, ведущей вдоль всей скалы. Вслед за Мастером, выстроившись линией, собравшиеся спустились по лестнице, вышли на свет и направились к Цитадели, у входа в которую их уже дожидались другие Мастера.

— Итак, Подмастерья, — начал сатир, когда группа приблизилась ко входу. — Сейчас наши Мастера проводят вас до ваших комнат и расскажут по дороге об основных правилах нашего Общества. Мириам, тебя проводит Хилдер. Бастиан, ты пойдешь с…

Леней продолжил распределять, подзывая рукой Мастеров. В это время к Мириам приблизилась высокая грузная женщина-тролль. Ее облегающее короткое платье напоминало доспехи, все тело, темно-серого цвета с маленькими камнями-наростами, украшали всевозможные безделушки, сделанные из костей разных животных, светлые волосы подвязаны тканевой лентой. Несмотря на устрашающий внешний вид, ее глаза глядели дружелюбно, Хилдер мило улыбалась, демонстрируя свои торчащие вверх клыки.

— Пойдем, Мириам? — спросила она своим грубым хриплым голосом.

Ведьма кивнула.

— Прошу, — Хилдер пересекла порог Цитадели, ведя свою подопечную, и прошла чуть вглубь, позволяя осмотреться. Мириам, идущая все время рядом, глядела во все глаза. — Это Внутренний Двор Цитадели и, собственно, она сама. Здесь будет проходить большинство занятий, также тут находится столовая, библиотека и комнаты других Подмастерьев. Пока не начались занятия, у тебя есть время исследовать Священные Земли и выяснить, что и где находится.

В этом месте кипела жизнь: множество самых различных существ сновали повсюду, в воздухе чувствовалось бурление магии, загорались и исчезали искры, по небу плыли книги, пергаменты, различные камни, амулеты, травы и аккуратно опускались в руки колдующих. Двор Цитадели был огромен. В его центре стояла величественная статуя-фонтан прекрасной женщины, тело ее было обнажено, и лишь тонкая мраморная ткань окутывала ее грудь и бедра. От фонтана маленькие ручейки уходили вдоль всего двора в разные стороны. Один из них вел к небольшому озеру: блестящая голубая вода, разноцветные цветы, множество мелких рыб, мельтешащих в его водах. Помимо статуи и озера во внутреннем дворе было много скамеек, выставленных группами полукругом, на них сидели другие Подмастерья и общались, несколько лавок и магазинов, в которых Мастера продавали различные товары собственного производства.

Мириам огляделась и вновь взглянула на Хилдер. Свернув направо, та стремительно зашагала вдоль всего двора, Мириам шла рядом, навострив уши.

— Наше Общество, Мириам, существует по определенным правилам, которые ты, как новый Подмастерье, должна соблюдать. Ты должна строго следовать своему расписанию занятий и распорядку дня, который был специально для тебя разработан, не нарушать дисциплину, уважительно относиться ко всем существам, находящимся на территории Священных Земель…