— Неа, — Анели покачала головой в такт их песне. — Мы не едим мертвых. Мы убиваем людей ради их душ, их костей и вещей. А едим мы обычную рыбу.

Мириам закружилась и еще раз оглядела танцующую подругу. Должно быть, ее платье было снято с красивой девушки, неосторожно бродившей у реки. А эти часы, что свисают с ее руки, и сумка — с какого-нибудь путешественника, изучающего окрестности. Но наслаждаясь весельем, ведьма не стала придавать этому значение.

Сделав еще один оборот, девушки взглянули друг на друга и упали спиной к постаменту памятника, тяжело дыша.

— Не думала, что ты поймешь, — честно призналась Анели. Фенрир, наблюдавший за ними со стороны, взвыл, как бы хваля девушек.

Наконец, между двух домов из темного проулка появилась фигура сатира. Леней уверенно шагал к памятнику, выглядел он так же, как и этим утром, только лицо было уставшим. За ним парой шли еще двое: высокая девушка с широкими плечами и худой парень с длинными волосами. Втроем они приблизились к памятнику.

— Все на месте, — сказал сатир, оглядев присутствующих. — Снова здравствуйте.

Ещё раз поприветствовав всех, Леней подошел к памятнику, закинул на постамент свою сумку и начал в ней что-то искать, затем вынул тонкую старую книгу с обшарпанной кожаной обложкой и открыл ее. Собравшиеся встали около него полукругом.

— Итак, в этом году вам выпала возможность пройти одногодичное обучение у Общества Луны и Солнца.

На первой странице был изображен символ Общества: круг, обозначающий солнце, с отходящими от него лучами, внутри — полумесяц и глаз в центре, смотрящий прямо. Вокруг него рунами было что-то написано. Мириам плохо знала руны, Тасмин считала, что руны — не настоящая магия, и не учила юную ведьму их читать или использовать. Но Мириам все же нашла одну книгу с рунами и выучила парочку. Из того что она помнила, она смогла прочитать одну руну — Луна.

— Оно продлится с середины сентября по середину мая. Пока вы будете учиться, вы будете проживать на территории Общества, — продолжал сатир и пролистнул страницу.

Там было изображено величественное здание, оно выглядело, как разрушенный храм или монастырь, оставшийся с древнейших времен. Среди гор и красоты окружающей природы оно смотрелось очень живописно. Сделанный на скорую руку рисунок смог передать яркость этого места.

— Это — Священные Земли Общества, и главное здание — Цитадель. Каждый участник Общества зовется Мастером, они будут преподавать вам последующий год, учащиеся называются Подмастерьями, по окончании года и можете остаться учиться дальше. По достижении двадцати четырех лет вы можете стать полноценным Мастером Общества.

После этих слов Леней замешкался, пытаясь перевернуть прилипшую к другой страницу, и продолжил рассказ.

А Мириам в это время оглядела новоприбывших. Девушка выглядела как обычный человек, за исключением глубоких шрамов вдоль всего лица, на плечах и груди. Ее длинные грязные волосы кое-где были заплетены в тонкие косы, руки сложены на груди. Одежда ее, едва ли покрывавшая половину тела, была обшита мехом. У Мириам промелькнула догадка, что она, должно быть, медведь-оборотень. Раньше ведьма видела таких в лесу Огненного Каньона, но из-за того, что магические существа редко и мало взаимодействуют, потому заводить беседу первым без особой необходимости считалось невежливым, поэтому Мириам не могла поговорить с ними.

Парень, вероятно, был альвом. Альвы — немногочисленные природные духи, их вид почти полностью вымер. Мириам не видела их на территории Огненного Каньона, но читала о них в книгах. Этот парень был обладателем серой кожи и длинных белесых волос, его уши были заострены, смотрел он на собравшихся свысока, что не удивительно для природных духов.

— Пока вы будете проходить обучение, у вас будет свое личное расписание, созданное с учетом особенностей вашего вида, доступ к архивам Общества. По окончании вы должны будете сдать экзамен. У каждого вида он разный: у ведьм, например (Леней краем глаза взглянул на Мириам), экзамен — это совместный с другими ведьмами шабаш. Также пока вы находитесь на Священных Землях, вы обязаны соблюдать правила Общества, о них вы узнаете, когда мы прибудем на место. Есть вопросы?

Первым осмелился что-то сказать альв:

— Какие условия проживания в Обществе? У нас будут совместные комнаты?

— У всех по-разному, — Леней пожал плечами. — Альвы и эльфы проживают в доме у Священного леса, по двое в комнатах с отдельными кроватями, шкафами и общим душем. В основном у большинства апартаменты на двоих-троих-четверых существ с общей спальней и душевой комнатой. Но есть и несколько исключений.

Альв удовлетворительно кивнул. Следующий вопрос задала Мириам:

— Возможно ли, как-нибудь, со Священных Земель связываться с другим миром?

Леней задумался.

— Раз в месяц мы допускаем на нашу территорию торговцев-странников. Вы можете передавать через них письма, за определенную плату, конечно же.

Больше вопросов не последовало. Леней удовлетворенно кивнул.

— Раз вопросов нет, — начал сатир. — Перед тем, как мы отправимся в путь, нужно сделать еще кое-что. Наше Общество, чтобы обезопасить себя, требует, чтобы каждый будущий Подмастерье заключил контракт с нами. Все, что вам надо сделать, это позволить мне наложить печать на ваши руки, чтобы вы не могли рассказать о том, как устроено наше Общество.

Все заметно напряглись. Альв отстранился, девушка-оборотень едва заметно вздрогнула, Анели скривилась.

— То есть, мы не должны ничего рассказывать об Обществе посторонним? — уточнила Мириам.

— Все верно, — подтвердил Леней. — Печати прекращают действовать, когда вы становитесь полноценным Мастером Общества. Если же вы решаете ограничиться только обучением, печати остаются до конца жизни.

Мириам не была уверена в этой идее. Понятно зачем Обществу это, но, почему-то, ведьме это не нравилось. Казалось, что-то нехорошее скрывается за этим. Но Мириам, отбросив сомнения, протянула правую руку. Леней прикоснулся к запястью, и там вспыхнула и тут же погасла маленькая, но очень сложная печать, оставив после себя небольшой безболезненный шрам.

— Тот, кто откажется от печати, обучаться не будет, — предупредил сатир, оглядев присутствующих, не спешащих подходить.

Следующей руку протянула девушка-оборотень. На ее руке загорелась и исчезла печать, но та даже не взглянула на нее.

Альв не решался, но затем, закатив глаза, позволил поставить себе печать.

Последняя, Анели, долго переглядывалась с Ленеем и другими обучающимися, но, тяжело вздохнув, скрепя сердце вытянула левую руку. Вспышка. И вот уже новая печать поставлена.

— Отлично, — сказал Леней, убирая книгу в сумку. — Дальше мы должны добраться до Линий Силы, ближайшая находится к юго-востоку от сюда, на Вольном Поле, — сатир достал из сумки карту западных земель и указал на выведенную бирюзовым цветом линию, идущую от центра материка, вдоль Болот и уходящую за Северные Скалы. — Путь займет около двух часов. Предлагаю выстроиться колонной и идти друг за другом.

Идти первым вызвался Альв, которого, как выяснилось, звали Бастиан. Такие природные духи отлично ориентируются на местности, поэтому он стал проводником и, взяв предложенную Ленеем масляную лампу, чтобы освещать ею путь, вышел вперед.

Следующей шла девушка, которая пришла с Ленеем и Бастианом, Брунгильда. Она и вправду оказалась оборотнем: отойдя подальше, она обернулась свирепой бурой медведицей, украшенной длинными шрамами.

Следующими, параллельно друг другу шли Анели и Мириам, которая вновь оседлала своего волка.

Завершал процессию Леней.

— А зачем нам к Линиям Силы? — неожиданно спросила Анели, когда путники двинулись в путь

— На Священные Земли Общества можно попасть только через портал. Благодаря Линиям Силы, я могу меньше сил потратить на установку такого портала.

Анели кивнула и ушла немного вперед послушать, о чем затеяли спор Бастиан и Брунгильда.

В это время к Мириам приблизился Леней.