Никогда, — резко подумал я. Я остановился перед главным охранником, и прежде чем он успел что-либо сказать, моя рука вырвалась вперед, обхватив его за горло. Рафф наблюдал за происходящим пристальным взглядом, не произнося ни слова.

— Это больше не повторится, — прохрипел мужчина в моих руках. Я сжал его крепче, чувствуя, как во мне поднимается ярость.

— Нет, — согласился я. — Этого, конечно, больше не повторится.

Свободной рукой я сунул руку под куртку и вытащил пистолет, сняв его с предохранителя, прежде чем приставить дуло к его подбородку. Глаза охранника расширились, а ноздри раздулись, когда он понял, насколько я серьезен.

— На данный момент Эванджелин Прайс для тебя дороже, чем твоя собственная гребаная семья, понял?

Мои слова были ясны. Охранник в моих руках резко кивнул, его дыхание прервалось, когда я крепче сжал его. Я обвел взглядом шеренгу, и остальные тоже кивнули.

— Эванджелин Прайс больше, чем ваша подопечная, — продолжил я. — Она ваша будущая королева.

Я отпустил мужчину, которого держал, и медленно повернулся, чтобы встретиться взглядом с другим охранником. Мужчина склонил голову, кашляя и с хрипом переводя дыхание.

— Она станет моей женой, — пробормотал я, бесшумными шагами отходя от охранника. — И она будет носить следующего наследника Прайса.

Рафф наблюдал за мной, его взгляд был холодным и недовольным. Даже сейчас я мог сказать, что он хотел сделать шаг. Его кулаки сжались по бокам. После стольких лет будучи главным, ему трудно позволить мне взять все под свой контроль, но так было лучше, так как скоро я стану главой дома. Уже и так было достаточно редким случаем, когда глава мафии уходил в отставку таким образом, чтобы не погибнуть не от пули. Он знал это так же хорошо, как и я. Вот почему он отпускал ее, он должен был это сделать, иначе это никогда бы не сработало.

Как бы то ни было, все его люди уставились на него, словно ожидая, что он заговорит. Умно с его стороны, однако, что он этого так и не сделал. Вместо этого Рафф просто скрестил руки на груди и стал ждать. Он наблюдал. Наблюдал за мной. Я не настолько наивен, чтобы думать, это из-за отсутствия поддержки — нет, это тоже был тест. Чтобы увидеть, достоин ли я править.

— Защищать ее была вашей работой, и вы потерпели неудачу, — сказал я шеренге мужчин. — Если что-то подобное когда-нибудь повторится, на кону будут ваши жизни.

Охранник, стоявший чуть позади Раффа, прищурившись, посмотрел на меня. Я выгнул бровь в его сторону.

— Хочешь что-то сказать? — бросил я ему вызов.

Наконец Рафф заговорил.

— Джузеппе?

Охранник обошел стол сбоку, поравнявшись со мной, и его глаза потемнели.

— Да, если вы позволите, мистер Прайс, — Рафф махнул рукой в сторону нас двоих. Джузеппе встретился со мной взглядом. — Ты еще не глава семьи Прайс, — отрезал он. — У тебя нет власти приказывать нам.

Я склонил голову набок, мой палец легонько коснулся пистолета, который я сжимал в руке. Было бы так чертовски легко просто всадить в него пулю и доказать свою силу. В этом мире считалось, что "сила творит добро", и у меня этого было в избытке. Однако я подождал, с любопытством ожидая, не выступит ли кто-нибудь еще вперед.

— Вы все так думаете? — потребовал я.

Никто не произнес ни слова. Хорошо. Умные люди. Все, за исключением этого. Вернув свое внимание к Джузеппе, я шагнул вперед, пока мы не оказались грудь к груди. Он ниже ростом, но коренастый, с бочкообразной грудью и грубоватый. Его темная борода закрывала большую часть нижней части лица, но не полностью скрывало презрение на его лице.

— Такой американец, как ты, не поймет этот мир, — рявкнул он. — Ты можешь думать, что у тебя есть какие-то способности, однако мистер Рафаэлло еще не ушел в отставку. Пока он этого не сделает, ты не заслуживаешь нашей преданности.

Я кивнул, убирая пистолет обратно в кобуру — действие, которое он отметил, когда его мышцы расслабились именно так, как я и ожидал.

— Ты прав, — сказал я. Его глаза расширились от удивления. — Я не заслужил твоей преданности, хотя в этом и нет необходимости. Ты принадлежишь империи Прайсов, и скоро я буду владеть этой империей. Эванджелин Прайс будет моей.

Не предупредив его ни на секунду, я быстро переместился, прежде чем он успел среагировать. Повинуясь инстинкту, он потянулся за своим оружием, но было слишком поздно. Я уже вытащил клинок, который всегда прятал у себя на боку. Пуля не заслужила бы их уважения, но доказала бы, что у меня есть нечто большее, чем просто способности … Если босс не может держать своих подданных, значит, он ничего не стоит.

Обхватив мужчину за талию, я развернулся и швырнул его на поверхность стола Раффа. Он выругался и нанес свой первый удар, я увернулся, позволив ему перелететь через мое плечо, пока он боролся с моим захватом. Мгновение спустя он застыл, когда я вонзил кончик своего ножа в мясистую часть его живота.

— Осторожнее, — лукаво сказал я. — Одно неверное движение, друг мой, и я могу просто выпотрошить тебя.

Он снова выругался и навалился на меня.

— Прекрасно, — ответил я. — Будь по-твоему.

Я вогнал лезвие в цель, но не повернул и не рассек ему живот. Страдальческий стон наполнил комнату, когда я отвел лезвие назад и позволил мужчине упасть вперед, оказавшись на коленях между моими ногами и столом. Кровь потекла по его пальцам, когда он прижал их к ране. В комнате стало холодно.

— Пусть это послужит уроком, — заявил я, держа в руке пропитанный кровью клинок. Еще больше крови потекло по моим пальцам, когда она заскользила по металлу и рукоятке ножа. — Еще раз не справитесь со своими обязанностями, особенно когда дело касается Эванджелин Прайс, и вы дорого заплатите.

Один из охранников трясущимися руками потянулся за своим пистолетом.

— Ты не можешь просто… — начал он, но замер, когда Рафаэлло поднял руку.

— Хватит, — рявкнул Рафф, на мгновение прикрыв глаза. Когда они снова открылись, в них пылал пламенный гнев. — Гейвен прав. Мою дочь, наследницу Прайсов, сегодня чуть не убили. Вы не обязаны соглашаться с его методами, хотя вам действительно нужно принять последствия того, что произошло, и отсутствие уважения со стороны остальных из вас к нему. Этого больше не повторится, я ясно выразился? Потому что, если это произойдет, тогда Гейвен будет наказывать вас.

На заявление Раффа охранники ответили молчанием. Я вложил нож обратно в ножны, не позаботившись вытереть кровь от лезвия. Тихие стоны охранника от боли наполнили комнату, когда я завернул рукава рубашки вокруг предплечий.

— Я проведаю Ангела, — сообщил я Раффу, направляясь к двери, — а затем займусь приготовлениями к переносу церемонии.

Моя фраза закончилась, когда я повернул ручку двери и распахнул ее, вылетев из комнаты, не оглядываясь. Каждый, мимо кого я проходил в коридорах, напрягался и отодвигался в сторону, даже если они находились на некотором расстоянии от меня. Они почувствовали опасного хищника среди себя и быстро отреагировали, держась подальше от меня.

После того, как я нашел одну из горничных, которая указала мне дорогу, мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до деревянной двери в комнату Ангела. Подавив желание ворваться внутрь и убедиться, что с ней все в порядке, осмотреть каждую ее частичку, несмотря на то, что ее осматривал врач, я этого не сделал. Несколько ударов костяшками пальцев по двери прозвучали резко и громко в тихом холле, но последовавшая за этим тишина, казалось, была еще громче. Мои глаза сузились. Я знал, что она была не в порядке после того, что случилось, и мне было интересно, пыталась ли она чтобы отоспаться от шока и адреналина этого дня.

Не дожидаясь больше, я распахнул дверь. Моему взгляду потребовалось всего мгновение, чтобы окинуть взглядом большую спальню, и жгучий гнев этого дня запульсировал глубоко в моей груди, когда я обнаружил, что она пуста.

Мою ярость подогрело не то, что ее не было в комнате, а то, что привлекло мое внимание в этом просто оформленном помещении. Дверца шкафа была приоткрыта, а повсюду валялись вешалки, одежда и ящики комода. Я закрыл глаза и резко вдохнул. Та темнота, к которой я так привык, бурлила в моей крови; она освещала меня изнутри. Она сбежала. Доказательства очевидны. Я видел это много раз раньше, когда выслеживал свои цели. Она думает, что сможет сбежать от меня.