— Что произошло?

— Ничего хорошего.

Константин подошел ближе, еще раз осмотрел лицо Саши и достал из кармана кителя белоснежный платок с голубым кантиком. Он осторожно сел рядом на кровать и стал аккуратно протирать лицо.

— Что это? — Саша отстранилась, разглядывая покрасневший платок.

— Чуть-чуть осколками посекло, ничего страшного.

— Осколками? Что, черт возьми, случилось? У меня состояние, словно меня по голове ударили с самого утра. Я ничего не соображаю и ни на что нет сил.

— Это таблеточки Галины Ивановны. Давай-ка снимем куртку и ты немножко отдохнешь, хорошо?

Надо же, когда неприятный мужик говорил спокойным, даже заботливым тоном, то казался не таким уж и мерзким. Удивительное преображение. Или это тоже «таблеточки» Галины Ивановны?

Пока девушка стягивала грязную куртку в красных подтеках, с улицы раздались крики и несколько выстрелов в воздух. Показалось, что пули пролетели как раз мимо маленького окна у самого потолка. Константин резко встал и, осознав, что до окна дотянутся невозможно, выбежал из палаты.

Саша какое-то время просидела на кровати одной рукой в куртке, другой разглаживая шерстяной ворс на незнакомом платье. С одной стороны хотелось лечь в мягкую кровать, укутаться одеялом и проспать целую вечность. С другой — все разом забыли о Саше, значит на улице происходит что-то невероятно интересное. Как можно такое пропустить?

Девушка натянула куртку обратно и, чуть пошатываясь, как от лишнего бокала шампанского, вышла из палаты. Вокруг нее бегали люди в белых халатах, в коридоре на стуле сидел солдат с окровавленным лицом, но к нему никто не подходил. Видимо, были пациенты поважнее. И, опять же, всем было наплевать на девушку.

На улице было оживленно. Небольшую площадь расчистили от машин и грузовиков, включили яркие прожекторы, хоть и было достаточно светло, и с десяток солдат сгрудилась в самом центре.

Саша с любопытством приблизилась к толпе, пытаясь разглядеть то, ради чего они собрались. Оказалось, они окружили пятерых мужиков. Те были изрядно помяты, у одного уже наливался фиолетовый фингал под глазом, а взгляд у всех был одновременно злой и испуганный, как у загнанных зверей.

Из толпы вышел Константин и встал напротив, колючим взглядом разглядывая каждого по очереди. Саша оказалась права — этот Константин умеет сделать настолько неприятное лицо, что злость в глазах пойманных людей резко испарилась. Остался только страх.

— Ну и чего же вы планировали? — стальным голосом спросил Константин. — Толпой безмозглых идиотов напасть на охраняемую территорию?

Захваченные мужчины молчали, никто не решался даже глаза поднять. Саша же подошла так близко, что оказалась как раз среди десяти солдат, что крепко держали автоматы, направив дуло на задержанных.

— Ну что молчим, орлы Кольца? Храбрость в штаны наложили? Давайте по-очереди. — Константин подошел к одному из них и ткнул ладонью в грудь: — Давай, говори, герой, мать твою.

Молодой мужчина мялся на месте, нервно подергивая плечами. Видимо понимал, что за любое неправильное слово тут же схлопочет пулю в голову. От волнения он не знал, куда деть руки и в какой-то момент потянулся за шерстяной шарф, стягивая его с себя. Тут-то Саша и заметила до ужаса знакомый рисунок — черный паук на всю шею к белым крестом на брюхе.

— Я тебя знаю. — пробормотала девушка, подходя ближе. — Ты же тот самый урод, что пытался меня сжечь.

Теперь все внимание было приковано к маленькой девушке. Она не обращала внимания ни на оружие в руках солдат, ни на тяжелый взгляд Константина. Перед глазами стояла мутная картинка смеющегося мужика с пауком на шее, который весело разливал средство для розжига в углу ее дома. В это время второй, лицо которого она не запомнила, связал руки бельевой веревкой и потащил за шиворот в подвал. Ее просто сбросили с лестницы на бетонный пол, отчего Саша потеряла сознание на какое-то время.

Видимо розжиг оказался хреновым и дом не разгорелся. Иначе сейчас она бы не стояла здесь и не смотрела своим мучителям в глаза.

— Ты его знаешь? — Константин внимательно смотрел на Сашу.

— Да, да, знаю. По татуировке на шее. Не думаю, что здесь у кого-то еще есть такой же паук.

— Да че ты знаешь! — огрызнулся мужчина и зло посмотрел на маленькую девушку, задирая плечо, чтобы скрыть наколку. В отличие от неприятного мужика, простую девчушку он не боялся.

— Вы ходили по домам и крали все, что плохо лежит. Били окна, ломали двери и поджигали дома. Тебя-то я отлично запомнила и еще с тобой был какой-то мужик с красной банданой.

— Так, отведите девушку в медицинский корпус. — приказал Константин, потому что слишком много лишней информации говорит девчушка в присутствии простых солдат. — Дальше сами разберемся.

***

— Теперь понимаешь, почему мы делали такие ужасные вещи?

Константин сидел за своим рабочим столом. Напротив него сидела Саша со следами зеленки на лице и в одежде на несколько размеров больше нужного. Длинное, растянутое шерстяное платье отвратительного коричневого цвета, стоптанные сапоги и ярко-синий шарф вокруг шеи. Другой одежды у Галины Ивановны не нашлось.

В ответ Саша отрицательно помотала головой, стараясь не встречаться взглядом с Константином.

— Вот таких как они — очень много. Сюда бежали и из-за Кольца всякие нехорошие люди, в надежде спрятаться от правосудия. Из-за этого мы все и закрыли. Потом вот такие негодяи стали сбиваться в группы и целые организованные банды. Могли бы они прорвать Кольцо? Да, относительно легко. И что бы тогда было в приграничных районах?

— Но ведь были и другие. — осторожно произнесла девушка.

— Да, были. И что ты предлагаешь? Может нам стоило ввести армию молодых ребят, отправить их на верную смерть от радиации, ради спасения нескольких сотен жизней? Стоит их жизнь того?

— А наша?

Константин глубоко вздохнул:

— Пойми, Александра, такой трагедии мир еще не знал. Миллионы жертв, мертвая земля и страшная паника в обществе. Ты можешь себе представить десятки миллионов людей, которые в один момент остались без родных, без столицы, без правительства и без защиты? Если думаешь, что за Кольцом было спокойно, то ты сильно ошибаешься. Там и сейчас иногда проблемы случаются, для решения которых задействуют армию.

— Да, я все это уже слышала. Ради спасения миллионов можно пожертвовать парой тысяч.

— Мы потеряли миллионы людей. Вдумайся — миллионы. Что, не получается? То-то ж. Я уже молчу про города и инфраструктуру. Здесь же был центр всего. Нарушилось абсолютно все — от доставки простых грузов, до жизненно важных медицинских препаратов. Сейчас все выстраивается заново и займет еще очень много времени. И еще, — Константин сложил руки на груди и откинулся в кресле, — сейчас большая неразбериха везде. В том числе и у нас после нападения. Охрану усиливают, сгоняют солдат, строят укрепления по границе. Во всем этом бардаке есть возможность, скажем так, затеряться.

Саша все же подняла взгляд и внимательно посмотрела на мужчину:

— Вы о чем?

— Я все еще руковожу проектом по открытию района. Второй человек после меня — Галина Ивановна. Мы с ней подумали, что для человека, чудом избежавшего смерти столько раз, должен быть шанс на нормальную жизнь.

— Вы меня отпустите? Серьезно?

Мужчина усмехнулся под нос:

— Ну, отпустим — громко сказано. Предположим, если ты пока будешь сидеть тихо, оденешь белый халат и станешь помогать Галине Ивановне, то она против не будет. Возможно, но только возможно, кто-то сможет помочь с документами. Но ты должна понимать, что за Кольцом у тебя ничего и никого нет. Там ты будешь сама по себе.

— Но на свободе, так?

— Если будешь сидеть тихо и не станешь орать при куче солдат, что знаешь пойманных негодяев. Те двое, что должны были тебя увезти, трагически погибли, подорвавшись на мине при нападении. С ними и девушка, которую они везли. Доступно изъясняю?