***

Через два дня на территорию старой крепости заехал неприметный автомобиль. Из-за суеты на гостей даже особо внимания не обращали. Тут каждую минуту кто-то приезжает и уезжает. А еще кричит, ругается, громко кого-то зовет или переговаривается по рации. Разве кто-то будет в этой вакханалии обращать внимание на незнакомую машину?

Люди в штатской одежде и в теплых пуховиках поднялись на второй этаж административного здания. Кабинет начальника им искать не пришлось, за ними уже спустился помощник и молча проводил куда надо.

— Константин Михайлович?

На пороге стояло двое неприметных мужчин. Один примерно того же возраста, что и начальник, второй гораздо моложе, видимо помощник или мальчик на побегушках. Жаль в гражданке звания не увидеть, но по рожам понятно, что ребятки серьезные.

— Да, проходите, присаживайтесь.

Мужчины закрыли за собой дверь и молча сели в свободные кресла. Воцарилась минута липкой тишины, когда каждый знает, что надо сказать, но почему-то никто не начинает разговор.

— Что ж, — Константин Михайлович сложил руки на столе и чуть наклонился к гостям, — вы знаете, что мое дело привести территорию в порядок. Люди в мою задачу не входят.

— Это мы поняли.

— Вот и хорошо. Девчушка в санчасти, она как раз напротив. Вас проводят.

— Позвольте вопрос? — мужчина внимательно разглядывал начальника, подмечая уставший вид и напряженность лица. — Зачем вы ее вообще сюда притащили?

— Она знала наших беглецов.

— Помогла?

— Не особо.

— Да уж, нужно лучше охранять границы. — надменно произнес он.

— Нужно лучше проводить зачистку. Нас уверяли, что живых здесь нет. — огрызнулся в ответ Константин Михайлович.

— Их и нет, — собеседник хитро улыбнулся. — Граждане страны в полной безопасности. Всех живых спасли, незаконную деятельность на закрытой территории прекратили и совсем скоро откроем первый район для возвращения жителей. Так?

Константин Михайлович кивнул:

— Именно так. Так что жду от вас помощи в решении некоторых вопросов, чтобы мы не останавливали нашу основную работу. Граждане хотят вернуться домой, а мы сделаем все возможное, чтобы это случилось как можно скорее.

— Отлично сказано.

— Вас проводят в нужную палату.

Галина Ивановна натянула на полусонную Сашу белую куртку с рваным рукавом. Одежду девушки сожгли, так что пришлось одевать в то, что было. А было растянутое шерстяное платье, стоптанные сапоги на пару размеров больше нужного и штатная куртка для обследования территории. Кто-то из сотрудников порвал рукав, поэтому ее списали, но пока не выкинули. Вот и пригодилась. А еще пару доз седативных были как нельзя кстати. Девушка может быть буйной, а Галине Ивановне лишние проблемы не нужны. Сдать бы ее и забыть как страшный сон.

Саша постоянно пыталась завалиться на кровать, глаза сами закрывались, а тело не желало делать лишних движений. В теплой куртке стало совсем мягко и уютно, как на облачке. Вот бы еще тетка отстала, но она настойчиво пыталась всунуть непослушную ногу в сапог.

Когда на пороге из ниоткуда нарисовались двое неизвестных мужиков, Саша лишь блаженно улыбнулась. Она бы и поздоровалась, но лень было шевелить губами.

— Что с ней? — спросил тот, что постарше.

— Немножко витаминчиков для спокойствия.

— До машины дойдет?

— Ну уж вы помогите девушке. Видите же, что тяжело человеку.

Мужчины подхватили Сашу под руки и вывели на улицу. Ледяной ветер пронизывал до самых костей, поэтому девушка съежилась и что-то неразборчиво проворчала. Но вдруг холодный ветер сменился мягким сидением машины и запахом кожи и бензина. Стало тепло и так уютно, что Саша почти сразу провалилась в сон.

Проснуться заставил непонятный грохот, крики и выстрелы. Она с трудом открыла глаза и с удивлением обнаружила, что лежит в сугробе, а прямо над ней пролетают звонкие пули. Все еще хотелось спать, но ситуация выглядела странной. Откуда сугробы и кто кричит? Что вообще происходит?

На белой куртке появились странные красные пятна, кто-то за спиной крикнул «ложись!» и Саша тут же упала лицом в рыхлый снег. Следом снова выстрелы над самой головой и чей-то душераздирающий вопль. Стало даже не много страшно, кто может так орать?

Саша снова попыталась поднять голову, но кто-то навалился на нее сверху, вжимая в снег. Она слышала над собой хриплые вздохи, которые становились все реже и слабее, пока и вовсе не прекратились. Сил снять с себя неизвестного человека не было, а меж тем тело давило все сильнее, закапывая девушку в сугроб с головой.

Казалось, что в сугробе она пролежала целую вечность. Выстрелы над головой то прекращались, уступая место крикам, то заново свистели. Вроде одна из пуль попала в тело наверху, а может он сам дернулся.

В какой-то момент полусонный мозг все же стал волноваться, ибо воздуха в сугробе катастрофически не хватало. Саша пыталась стряхнуть с себя тело, но безуспешно. Словно и не человек был сверху, а целая гора. Тогда она попыталась проползти вперед. С трудом, но все же удалось вылезти на полметра, но помешало запорошенное снегом бревно. В трезвеющей голове пронеслась мысль, что никто ее не найдет, она так и останется лежать между бревном и неизвестным человеком.

«Помогите», — вырвался хриплый вздох, но его никто не услышал. Люди повсюду кричали куда громче и ее слабый голос растворился с общей суматохе. Но она не сдавалась, пусть тихо, но продолжала звать на помощь. Ведь тут не Кольцо, тут теперь есть люди, которые могут помочь.

Выбившись из сил, Саша уткнулась лицом в холодный снег. Неужто это конец? Вот так нелепо задохнуться в сугробе, среди толпы живых людей.

Быстрые шаги по хрустящему снегу, тяжелое дыхание и чьи-то руки схватили Сашу за куртку и потянули из сугроба. Девушка увидела только знакомый китель и тут же вцепилась в него, крепко обнимая незнакомца.

— Спасибо, спасибо, — бормотала она, захлебываясь слезами. — Я почти задохнулась. Я думала это конец.

— Все хорошо, все позади, — произнес знакомый голос.

Только сейчас Саша поняла, что обнимает неприятного мужика по имени Константин. Его руки вцепились в спину девушки и крупно дрожали. Наверно из-за того, что он одет не по погоде. Ну кто ходит по морозу в таком виде?

Почти сразу к Константину подбежали несколько солдат, отцепили от него девушку и, подхватив под руки, понесли вдоль площади к медицинскому корпусу.

Знакомая до боли палата, светло-желтая занавеска, но теперь она не слева, а справа. На кровати, где совсем недавно держали Сашу, теперь лежал какой-то парень и корчился от боли. Вокруг него суетилась полная женщина и парень в белом халате. Они молча занимались парнем, причем ловко и не мешая друг другу.

— Ну чего ты кричишь, родненький? Рана сквозная, влетело и вылетело. Кости целы. — успокаивала женщина, осматривая окровавленную ногу. — Не переживай, мой хороший, побегаешь еще.

В дверях появился запыхтевший солдат и срочно позвал женщину с собой.

— Этого готовь к операции, я скоро вернусь. — скомандовала она и выбежала из палаты.

Молодой доктор выбежал вслед за начальницей, но вскоре вернулся с каталкой и еще одной девушкой в белом халате. Никого из них Саша раньше не видела и сама себе задавалась вопросом «сколько же здесь врачей»?

Когда стонущего парня увезли, Саша осталась совсем одна. Без наручников, без охраны. Никому не было до нее никакого дела. Девушка сидела тихо, боясь лишний раз шевельнуться. Ей казалось, что стоит что-то сделать и тут же набегут солдаты, снова привяжут к кровати и уже никогда не отпустят.

Прошло, должно быть, не меньше получаса, а Саша так и сидела на краю койки. Спина затекла и очень хотелось пить, но она не смела выйти из палаты. Голова все еще была как в тумане, но при этом до сознания все же долетела мысль, что что-то случилось. Выяснить бы что, вот только спросить не у кого.

— Эй, ты как?

Из задумчивого состояния девушку вывел Константин, который появился в палате из неоткуда. Вспотевший, потрепанный, но почему-то именно в таком виде он выглядел моложе, чем думала Саша. Он стоял совсем рядом и внимательно разглядывал девушку. Она же в ответ едва слышно спросила: