Сопровождающие мужчины в черном представили его с почтением — Александр Владимирович. Почти копия Сергея — серьезный взгляд из под тяжелого лба, широкие плечи и огромные руки. Вот только смугловатая кожа и темные глаза отличали его от любовника девушки. Лене это было только на руку, она знала, что такой тип мужчин падок на миниатюрных блондинок. А значит и разговаривать с ним будет проще.

И она говорила. Сетовала на тяжелую жизнь, на женщину, которая их угнетает, прячет еду, заставляет работать на износ и не дает пользоваться электричеством. Плакалась, что давно искала похожее сообщество, чтобы найти защиту от узурпатора для себя и своего маленького сыночка.

Максим молчал, в ужасе слушая жалобы подруги. Да, Саша бывает суровой, принимает иногда странные решения, но совершенно точно не издевается над жителями. Все же видят, что она сама с утра до ночи работает наравне с остальными, заботится как может и как умеет. Но так же он понимал, что Лена зашла уже слишком далеко и перечить ей перед главарем поселения себе дороже. Хрупкая, но коварная блондинка, не моргнув глазом, и его обвинит во всех грехах.

— Так и чего же ты хочешь? — голос Александра Владимировича прервал нытье гостьи и эхом разлился по сводам старинной палаты.

— Вашей защиты и возможности жить здесь. И чтобы больше не видеть ту женщину. Никогда. Не бесплатно. Мы готовы отдать все наши припасы и солнечные панели. — ни один мускул не дрогнул на лице красотки, готовой отдать чужое добро.

Мужчина задумался. В их обществе есть запасы и мощные генераторы. С топливом проблем тоже не возникает. Но как же сладко поет эта белокурая бестия и с какой мольбой просит помощи.

— Этого хотят все ваши люди?

— Большинство. — опять слукавила Лена.

— Ты же понимаешь, что мы можем и так у вас все забрать не принимая к себе лишние рты? Твоя оплата меня устраивает, но что могут люди, которых ты приведешь?

— У нас есть мужчины, которые могут вам служить и защищать. Есть женщины, готовые работать. Мы не бездельники, мы лишь ищем защиты и нормальное общество, где сможем быть полезными.

***

Саша проснулась посреди ночи от удушающего чувства обиды. В доме стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь сопением жильцов. За окном где — то далеко выли собаки в перемешку с ветром. Сережи не было рядом. На кухне его тоже не оказалось. В полумраке девушка едва заметила маленькую фигурку, спящую на кресле под тонким пледом. Это был Максимка. И даже дураку стало понятно, что мамаша выгнала его со второго этажа, потому что принимала любовника.

Хозяйка не стала унижаться, подниматься наверх и устраивать скандал. Ни к чему это все. Она аккуратно разбудила мальчугана и отвела в свою кровать. Ей было почти до слез жалко и себя и Максимку. Они оба стали жертвами предательства. И если мнение о Сергее окончательно сформировалось, то как родная мать могла выгнать ребенка ради любовных утех, в голове никак не укладывалось.

— Давай, ложись. — прошептала Саша, накрывая мальчугана одеялом. — Не на кресле же тебе спать.

Максимка укутался в одеяло, но засыпать не спешил. Молчаливый, серьезный и всегда отрешенный мальчишка. Сколько же он навидался, что из веселого ребенка превратился во взрослого человека? Его даже детишки не смогли развеселить. Он все время сидел в стороне и думал о чем-то своем. Серьезный взгляд внимательно изучал Сашу.

— Тебя мама сюда отправила?

Мальчишка в ответ едва кивнул.

— Она там с дядей Сережей?

Он снова кивнул. Да кто бы сомневался.

— Мне жаль, что твоя мама так поступает.

— Она мне не мама. — едва слышно произнес мальчик, пряча лицо под одеяло.

— Что ты сказал, милый? Я не расслышала.

***

— Что ты сказала?

Сергей ошарашено смотрел на Лену, пытаясь переварить полученную информацию. Эта симпатичная, с виду безобидная и глуповатая девушка оказалась не так проста.

— Так будет лучше для всех, Сереж. Они живут за высокими стенами, в безопасности. У них есть все необходимое для жизни. А самое главное — их много. Там настоящая безопасная жизнь, а не то, что у нас. Ну сколько мы тут протянем?

— Ты что вообще несешь! Ты их знаешь? Ты жила среди них? Почему ты мне сразу не сказала?

— Не кричи, всех разбудишь.

— Да, так и надо сделать. Ты банду головорезов навела прямиком на нас. Ты хоть понимаешь, что они нас перережут и даже глазом не моргнут?

— Не перережут. Я договорилась с их самым главным, Александром. Они пустят нас к себе.

— Наивная дуреха. — взвыл мужчина. — Зачем им мы? Они заберут все, что им нужно, но не нас.

— Он мужчина, который держит слово. Не бросит, обещаю. Да, я им пообещала все наши припасы и вон те панели на улице. А взамен они разрешат жить у них. Сережа, жить в городе, со всеми благами, среди нормальных людей. У них есть патрули, толстые стены, центральное отопление, кафе и даже кинотеатр. Там цивилизация! А здесь мы так и будем подбирать крохи в разграбленных домах.

Посреди ночи Сергей обежал все дома и приказал немедленно явиться в «большой» дом. Люди спросони перепугались и сбежались в назначенное место кто в чем. В гостиной было шумно, женщины испуганно переглядывались, дети хныкали и только Лена стояла в сторонке, искренне не понимая такого шума и побаиваясь последствий.

— Как ты могла, идиотка! — кричала Саша, хватаясь за голову. — Чем ты думала?

— Как от тебя избавиться! — выпалила Лена, чем вызвала оторопь всех присутствующих. — Ты тут вся такая важная, все должны исполнять твои хотелки. А по факту, ты просто используешь нас, чтобы самой жить, как хочется. Ты даже не сказала, что огромная коммуна живет у нас под боком. Мы бы сразу к ним ушли, а не торчали здесь!

— Ты совсем больная? — не унималась Саша. — Тебе мало рассказов Натальи? Тебе мало моих рассказов о неадекватных мародерах?

— Повторяю в сотый раз. Я там была, там безопасно, охрана, куча людей. Настоящий город! Максим, подтверди.

— И ты туда же. — Саша с жалостью смотрела на испуганного Максима. Он всем богам молился, чтобы Лена его не приплетала.

— Ну… Они живут на территории старой крепости. И народу там действительно много. Вроде никаких ужасов мы там не видели.

— Почему ты нам не сказал? Ты был там с этой идиоткой и скрыл!

— Я бы попросила не выражаться. — Лена состроила недовольное лицо, прячась за спиной Сергея.

— Ты вообще заткнись. У тебя здесь больше нет прав.

Началась горячая полемика кто прав и виноват, что делать и куда бежать. Наталья была полностью на стороне Саши. В то время как Максим, хоть и неявно, но поддерживал Лену. Только Сергей молчал, боясь поднять взгляд и посмотреть на хозяйку. В конце концов кто — то выдвинул идею, что совершенно без разницы где жить, лишь бы было тепло, сытно и безопасно.

Примерно к шести утра уставшие и сонные жители разошлись, но лишь для того, чтобы через пару часов собраться снова. Со стороны шоссе доносились странные грохочущие звуки. Словно гром опустился на землю и разрывал ее, приближаясь с каждой минутой. И чем дольше жители слушали грохот, тем отчетливее понимали, что это не природное явление.

— Они убирают машины с дороги. — уверенно произнес Сергей, оглядывая вновь собравшихся. — Значит едет что — то большое.

— Конечно большое. Они же за нашими припасами и панелями едут. — голос Саши был полон гнева. Она с трудом взяла себя в руки и обратилась ко всем собравшимся: — Ладно, давайте мыслить трезво. Если нас не убьют в течение десяти минут после их прибытия, у каждого из вас есть выбор. Хотите идти с ними — идите, я насильно никого не держу.

Грохот и скрежет железа нарастал с пугающей скоростью. Очень скоро можно было различить шум двигателей. К поселению приближались большие машины, пробираясь сначала по дороге, а потом по сугробам. Буксуя, надрывая двигатели, но все же ехали к своей цели.

Они остановились метрах в ста от главного дома. Дальше просто невозможно было проехать по узким улицам садов. Первым остановился большой трактор с усиленным отвалом. Именно он расчищал проезжую дорогу, но не решился рушить заборы в саду. За ним встали два автобуса и большой грузовик. Из первого автобуса на улицу высыпалось не меньше десятка вооруженных мужчин, облаченных в черные плащи.