Хозяйка мирно спала с маленькой комнате, в то время как Сергей закрыл окна на втором этаже, забил проем на лестнице и потушил камин, чтобы труба не привлекала внимания ночных дронов. От мороза и пронизывающего ветра в доме быстро опускалась температура.

Хотя теперь вообще не ясно, чего надо бояться. Днем взрывают «бесов», ночью дроны сбрасывают заряды на любое теплое пятно. Сергей искренне не понимал, почему Саша восприняла в штыки его предложение о быстром и относительно безболезненном уходе. Все лучше, чем прятаться по углам и бояться каждого шороха. Или сдохнуть от разрывов внутренних органов. Или от голода. Быстрая смерть в Кольце должна восприниматься как подарок. А она, дуреха, все еще цепляется за призрачную надежду спасения.

Александр растеряно осмотрел гостиную, бросил небрежный взгляд на Сергея, все еще греющего своим задом мягкое кресло и плюхнулся на свободный стул за столом. Он молчал минут пять, бесцельно разглядывая свечу на столе — единственный источник света в мрачном доме.

— Выпить хочешь? — предложил Сергей, разглядывая силуэт босса.

— А есть?

— У Сашки точно есть.

Он лениво поднялся с кресла и направился к кухне. В первом же шкафчике стояло две бутылки коньяка. Он помнил, как Саша поставила их туда после одной из веселых посиделок. С тех пор они так и стояли, словно ждали именно этого вечера. Он видел, что люди Александра пошли прямиком в подвал по наводке Ленки и не стали рыться на кухне.

— Нашел людей? — Сергей сел напротив, поставил две рюмки и наполнил их до верху.

Босс махом опрокинул первую рюмку, звонко ударив донышком об стол.

— Там толпы военных и техники. Мы понаблюдали до сумерек, но никого из наших не видели.

— А ребята?

— Остались дальше следить. Сказали, сами вернутся, дорогу запомнили.

Сергей без промедления налил вторую рюмку и дождался, пока Александр с ней разделался так же, как с первой.

— Что — то еще видели?

— Да, стаю дохлых собак. Все в крови и рожи… не знаю, как описать, словно вывернули их.

— Это «бесы».

— Кто? — Александр впервые поднял взгляд, вопросительно уставившись на Сергея.

— «Бесы», такие снаряды. Уничтожают все живое в радиусе пяти километров. А может и больше. Даже до нас долетело. Мне жаль, но живых там не осталось.

— Да прекрати. Тысяча человек же!

— Да хоть сколько. Не знаю, что они задумали, но раз пошли такие снаряды, значит к чему — то готовятся.

— К чему же? Скрыть существование тысяч живых людей в Кольце? А трупы? А пожары и воронки от взрывов?

— От «бесов» следов не остается, никто и не узнает, что у тебя там тысяча человек жили. Трупы уничтожат, снег и дождь смоет кровь. Как в той песне, помнишь, «через час земля уже просто трава»? Может весной откроют часть Кольца и всем покажут, что живых тут не было, а исторические ценности остались целы. Мы не знаем, что сейчас творится в мире за Кольцом и не знаем об их планах. Но раз ты говоришь, что там куча вояк, значит что — то большое планируют. И знаешь что? Значит и нам тут находится опасно, могут и до нас дойти.

— И куда нам бежать?

— На север.

— Сдурел? Там же самая радиация.

— А тут как раз нет. Вот и проверяют уровень заражения. Если все будет в пределах нормы, могут открыть часть территорий. Ну или журналистов каких водить. Хрен знает, что они удумали. Но то, что наши жопы в опасности, я не сомневаюсь. Им при любом раскладе не нужны свидетели, прожившие девять месяцев в Кольце. Мы слишком много знаем.

Из темноты вынырнула фигура Саши и с сонным лицом села за стол, разглядывая танцующий огонек свечи.

— Вы очень громкие, — она демонстративно зевнула и недовольно прищурилась на открытую бутылку коньяка, но вслух замечание не сделала. — Удалось выяснить, что за неведомая фигня бабахнула?

— Пока ребята выясняют. — Александр подвинул хозяйке полную рюмку коньяка, но та сморщила невольное лицо:

— Лучше чаю. Если вода еще горячая, заварите пожалуйста.

Саша встала из — за стола и привычным движением накинула куртку.

— Ты куда? — остановил ее Сергей.

— В туалет, блин. Электричества нет, приходится в уличный бегать.

Как только дверь за хозяйкой закрылась, Александр забрал рюмку и осушил ее до дна, машинально выискивая на пустом столе хотя бы дольку лимона.

— И долго вы были вместе? — спросил он, достаточно набравшись храбрости для такого вопроса.

— Тебе — то что? Или есть планы на Сашку?

— Мои планы тебя касаться не должны.

— От чего же? Если бы я не притащил сюда Лену, если бы эта дуреха не прибежала к тебе, то ты бы и не знал о нашем существовании.

Александр снова наполнил обе рюмки коньяком и не глядя подвинул мужчине:

— Можно вопрос?

— Валяй.

— Зачем ты вообще притащил эту Лену? Сразу же видно, что она… Как бы сказать… На своей волне.

Сергей свел брови у переносицы и хотел было многозначительно посмотреть в окно, но оно оказалось завешено одеялом. Пришлось смотреть на блеклую свечу, которая предательски догорала, а в ящике осталась последняя упаковка.

— Такие, как Ленка всегда привлекают внимание. Красивая, стройная и всегда такая беспомощная. Я привык к таким бабам, они меня всегда окружали. А Саша… — он зачем — то посмотрел через мрачную гостиную в сторону каморки, где совсем недавно спал в обнимку с хозяйкой. — Она другая. Не беспомощная, не смотрит на тебя, как на спасителя и героя. И никогда не выглядела беспомощной, даже когда было совсем хреново. Наоборот, чем хуже ситуация, тем увереннее она себя чувствует. Мужики ломались, а она пальчиками по столу стучала и в голове уже прикидывала все возможные и невозможные варианты.

— И ты нашел такую, которая посрать без тебя не может?

— Типа того, — кивнул Сергей. — С ними привычнее. С ними чувствуешь себя ахрененным героем.

— Да уж…

Александр многозначительно промолчал и опрокинул очередную рюмку коньяка. Он вроде и понимал Сергея, сам бы от Лены не отказался. Но здравый ум и предупреждение Саши взяли верх. Хотя, кого он обманывает? От таких шикарных дамочек у любого мужика мозги отключатся. У Сергея выбор был между бесстрашной Сашей и с виду милой, немного наивной Леной. У Александра на попечении тысяча человек и выбор был куда богаче. Так что Лену он смог отшить без угрызения совести, потому что на ее место метили пару десятков не менее симпатичных дам, волею судьбы оказавшиеся в его городе.

— Ты мог бы не забирать у нее панели и всю еду. — с ноткой обиды произнес Сергей, нарушив звенящую тишину. — Мог бы оставить ей хоть что — то.

Александр кивнул:

— Мог бы. Я ей предлагал уехать, она отказалась. И что прикажешь делать? Она тут одна, а у меня целая община. Кому еда и электричество нужнее? Так что не пытайся обвинить и меня в предательстве, мне до тебя ой как далеко.

Входная дверь шумно открылась, впуская в дом морозный воздух. Хозяйка, кутаясь в куртку, прошла на кухню и едва заметно покачала головой. Чая на столе не было.

— Прости, заболтались, — произнес Сергей, наблюдая как Саша почти на ощупь заваривает чай в кружке.

— Вы тратите свечи, чтобы просто поболтать?

Хозяйка говорила холодным, почти железным тоном. И в голосе чувствовались все негативные эмоции разом — злость, грусть, обида и раздражение. Что, из — за чая что ли?

— Ну прости, Саш, не злись. — Сергей внимательно наблюдал за каждым движением девушки, пытаясь поймать момент просветления. Когда — нибудь она обязательно перестанет злиться. Женщины — они такие, больше для драматизма капризничают. — Садись с нами и тоже поболтай.

Саша небрежно плюхнулась за стол с кружкой теплого чая.

— О чем? Обсуждаете, как один будет расстреливать другого? Мне не интересно. Хоть голыми руками друг друга разорвите, только не в моих садах.

— Саша, все не так просто. — вмешался Александр и даже протянул руку, чтобы взять маленькую ладонь хозяйки, но вовремя одернулся. Надо завязывать с коньяком. — Я понимаю, почему ты на нас злишься. Имеешь полное право, не спорю! Но у нас немного другая ситуация. В крепости прямо сейчас куча военных и мы не знаем что они задумали. Сергей предполагает, что они хотят открыть часть Кольца и, если это правда, то нам нужно немедленно уходить. Мы не знаем, какую именно часть они хотят открыть, но уверены, что таким как мы они рады не будут.