— Заходите и закройте дверь, тепло же выпускаете.

— Прости за беспокойство, Александра, мы за ним.

Босс кивнул в сторону Сергея, который и так понял по чью душу гости и нехотя встал с кресла.

— Ты понимаешь, что тебе светит за дезертирство? — обратился босс к понурому мужчине.

— Я не сбегал.

— Ну конечно. Я запретил тебе приближаться к этим садам. Но ты решил по — своему, украл снегоход и примчался сюда. Я тебя предупреждал? — Сергей в ответ едва заметно кивнул. — Что за побег будет говорил?

— Повторяю, я не сбегал. Моя смена закончилась, а в свободное время я волен делать, что захочу.

— Верно. В пределах города ты совершенно свободен.

— Он еще и еду украл, — один из сопровождающих дулом автомата указал на кухонный стол. Кусок ароматного мяса тяжело не почувствовать.

— Это мой паек и с ним я тоже могу делать, что захочу.

Александр Владимирович оглядел гостиную. Низкое зимнее солнце как раз заглядывало в единственное открытое окно, создавая почти открыточную картинку теплого дома среди белоснежных сугробов, с потрескивающим камином в центре.

— Ты украл снегоход, еду и отправился к своей даме сердца. Очень романтично. Если бы городом управляла баба, то она может и сжалилась, но в моем понимании ты простой дезертир. А за такое мы расстреливаем.

— Что, простите? — вмешалась Саша, до этого не сильно вникая в разборки мужчин.

— Не переживай, хозяюшка, твой дом не испачкаем. Выводите его.

Саша застыла на месте, не зная, как поступить. Вся ненависть к Сергею ушла на второй план, оголяя страх. Словно ее саму только что приговорили. Что — то внутри подсказывало, что надо немедленно остановить этот показательный цирк с дезертирством и расстрелом, но кто она такая, чтобы приказывать трем здоровым, вооруженным мужикам? Наверняка перед тем, как припереться к ней в дом, Сергей отдавал себе отчет, чем такой финт ушами может закончиться. Он, конечно, идиот в вопросах женщин, но далеко не дурак в вопросах субординации.

— Погодите, постойте, — бормотала Саша, пытаясь заслонить входную дверь своим телом, — он и правда ничего не сделал. Не надо его расстреливать, просто накажите.

Но Александр никак не реагировал на бормотание хозяйки. Он легко отодвинул ее в сторону, словно собачку, не дающую проходу, и открыл входную дверь.

В ту же секунду в дом ворвались потоки ледяного воздуха вперемешку с мелкими снежинками. А следом за ними сам дом вздрогнул, словно кто — то невидимой кувалдой ударил по стенам и по телу девушки — от ног и до самой макушки — пробежала волна дрожи с неприятными сокращением мышц. Ощущение можно было сравнить с ударом тока, только не было точки входа, все тело сотряслось, напряглось и расслабилось. Да так, что ноги Саши подкосились и она, не успев ухватится хоть за что — нибудь, повалилась на пол.

— Что за чертовщина, — онемевшими губами пробормотала хозяйка, разглядывая пол, так неожиданно появившийся перед глазами.

Мужчины устояли на ногах и оглядывались по сторонам полными недоумения глазами. Какая — то неведомая электрическая волна прошла сквозь них и на несколько секунд воцарилось мертвая тишина, которую разорвал треск, доносящийся издалека. От странных приближающихся звуков мужчин накрыл животный страх и они машинально упали на пол, закрыв головы руками. Одна Саша не изменила позы — как лежала на полу, так на нем и осталась.

— Что за херня?!

Первым на ноги вскочил Сергей и захлопнул входную дверь. Конвоиры даже не пытались его остановить, ибо сами перепугались до полусмерти. Сергей же обошел гостиную по периметру, словно искал источник странных звуков и поспешил на второй этаж. Выбив перегородку, которую Саша кое — как приколотила после бегства жильцов, мужчина зашел в каждую комнату и сорвал с окон одеяла с утеплителем. Саша в это время успела встать на ноги и внимательно смотрела на потолок, слушая тяжелые шаги наверху.

— Ничего не вижу, — крикнул мужчина сверху. — Понятия не имею, что это было.

— Дыма не видно? — просил один из конвоиров, позабыв, что обращается к задержанному.

— Вообще ничего. Хотя… погодите… — в доме воцарилась тишина, которую боялись нарушить.

— Что там? — не выдержал босс.

— Вертолеты. Несколько. С востока летят.

Александр Владимирович опустил взгляд с потолка и посмотрел себе под ноги, пытаясь связать между собой странный толчок, треск и вертолеты.

— Какого хера здесь происходит? — бормотал он, переминаясь с ноги на ногу. Мышцы в икрах нестерпимо тянуло, словно он пробежал не меньше сотни километров, и руки мелко тряслись. Странное, крайне странное поведение организма.

Между тем звуки лопастей предательски приближались. Один за другим вертолеты пролетели в паре сотен метров от старых дач и направились в сторону города.

— Летят к городу, — крикнул Сергей со второго этажа, пытаясь перекричать шум, и чуть тише добавил себе под нос: — сдается мне, нет больше крепости.

Когда звуки вертолетов стихли, Александр обратился к двум мужчинам и приказал заводить снегоходы.

— И куда вы собрались? — Сергей поспешил спуститься со второго этажа, услышав приказ. — Вам жить надоело?

— А тебе кто — то слово давал, дезертир? — огрызнулся один из конвоиров и наставил дуло автомата на Сергея.

— Вы чего, вообще не соображаете? — Сергей усмехнулся и по очереди посмотрел на каждого в гостиной. — Волна шла со стороны города и через пару минут туда направились вертолеты. Думаете, людей спасать? Забудьте, некого больше спасать.

— Откуда такая уверенность? — Александр Владимирович нахмурил брови, растирая трясущиеся руки.

— Я не уверен, что за оружие они использовали, но раз докатилось до нас, то в городе живых больше нет. Посмотри на себя, — он указал на руки босса и протянул свои, которые тряслись не меньше, — не у тебя одного такая реакция. Саш, ты как?

— Ноги болят, — тихо ответила хозяйка. Она кое — как поднялась с пола и сидела на стуле, растирая задеревеневшие икры.

— И что же это за оружие? С таким — то радиусом поражения. — не унимался Александр.

— Предлагаю единственно правильное решение — дождаться, когда улетят вертолеты и отправиться в город пешком. Если там останутся каратели, нас не заметят, тихонько вернемся сюда.

— А если они сюда пойдут? — Саша смотрела на Сергея глазами, полными ужаса. В голове уже рисовалась картина, как люди в черных плащах врываются в ее дом и расстреливают всех. От этой мысли захотелось забиться в самый дальний угол. А еще лучше, одеться потеплее и бежать, куда глаза глядят.

— Молись, чтобы не пришли. Ну что, есть возражения?

— Есть. Я не оставлю моих людей одних в городе. Что бы там не случилось, я должен быть с ними.

— Не говори глупостей, Александр Владимирович. Если там случилось что — то плохое, ты им уже ничем не поможешь. Сам погибнешь.

— Значит так и будет. Заводите снегоходы, мы возвращаемся. С тобой, каратель, еще разберемся.

Сергей отбросил попытки остановить Александра от самоубийственной идеи. В конце — концов, если босс не вернется, то некому будет его расстреливать. Не самый плохой исход. Возможно, странные события последних минут подарили ему еще один день жизни.

— Ты правда думаешь, что там все погибли? — тихо спросила Саша, разглядывая задумчивое лицо мужчины.

Сергей встрепенулся, выныривая из глубоких размышлений о множестве счастливых случаев, позволивших ему до сих пор дышать и видеть мир. Пусть и убогий, пусть и висящий на волоске от полного уничтожения, но все же по — своему прекрасный мир в Кольце.

— Есть такие снаряды, которое мы в свое время обозвали «бесами», — издалека начал он и по — хозяйки подошел к кухонному столу, доставая разделочную доску. — Я лишь однажды видел их в деле. Пару лет назад в одном не самом приятно месте на краю мира, не буду называть где именно, я видел и слышал что — то похожее. Скорее всего тогда был один из первых пусков такого типа снарядов, потому что буквально на следующий день в том месте, где его использовали, была толпа военных и гражданских. Они тогда не меньше недели торчали в той точке, а я и другие ребята их охраняли. Так что я своими глазами видел, что это за бесы такие.