***

— Снова зазря жжешь свечи?

Сергей незаметно спустился со второго этажа, прихрамывая на забинтованную ногу. Ну раз он смог встать, значит жизни уже ничего не угрожает. Саша молодец.

Мужчина похромал на кухню, залпом выпил полную кружку воды и грузно плюхнулся в кресло напротив дивана. Язычки тусклой свечи едва доставали до бледноватой кожи, каждое мгновение меняя очертание лица.

— Как нога?

Саша заполнила тишину первым же вопросом, который пришел в голову.

— Нормально, жить буду. Хотя, не скрою, болит чертовски. — мужчина заерзал в кресле, бесцельно оглядывая комнату и проклятые сучки на вагонке. — Ты, это, извини, что рычал и ругался.

— Нормально все. Я бы на твоем месте и похлеще выражалась.

— Ну, надеюсь, на моем месте ты никогда не окажешься.

И снова воцарилось неловкое, липкое молчание. Саша спрятала блокнот под подушку и прошла на кухню, гремя чайником и кружками. Через пару минут она вышла с двумя чашками ароматного, чуть подслащенного чая. Как мысли читала.

— Тебе надо больше пить и делать уколы, чтобы рана быстрее затянулась. — в ее голосе появились нотки искренней заботы.

Сергей развалился на кресле, крепко сжимая кружку и получая удовольствие от момента. Тепло, светло, горячий чай, прооперированная нога и мнимое чувство комфорта и безопасности. Словно и не было последних месяцев сущего ада.

— О чем задумался?

Мужчина, вынырнув из каких — то совсем уж личных воспоминаний, посмотрел на девушку и неуверенно произнес:

— Я тут подумал, может, после того, как выведу Леху, я мог бы вернуться. Если не сдохну по дороге и если ты не против.

— Вернуться… сюда? — Саша удивленно осмотрела тусклую комнату и остановила взгляд на Сергее. Он смотрел внимательно, не моргая, словно гипнотизировал. От этого взгляда румянец выступил на щеках. — Мы же почти не знакомы.

— Для выживания это не играет роли. Не верится мне, что ты сможешь протянуть еще хоть месяц одна.

Саша мысленно согласилась, но на лице было выражение полного недоверия.

— Я понимаю, зачем ты нужен мне. Но совершенно не понимаю, зачем я нужна тебе.

— И зачем же я нужен тебе?

Сергей передразнил, слегла улыбаясь. Из его уст слова звучали настолько интимно, что внутри девушки завязался колючий ком, почти перекрыв доступ кислорода к легким. На мгновение в голове закрутилась каша из мыслей, среди которых едва заметной нитью тянулся странный вопрос «а когда этот мужчина последний раз был с женщиной?».

— Для безопасности. — выдавила из себя Саша и отвела смущенный взгляд. — И помощи… И безопасности.

— Это без проблем. Я защищаю, ты вытаскиваешь пули. У нас вроде не плохо получается. — Сергей задумался, ловя себя на мысли, что снова смотрит на сучки. — Ты права, я не пропаду. А если и пропаду, то всем будет плевать. На той стороне меня никто не ждет.

— А как же семья?

— Сестра и племянники. Они в безопасности. Но у них своя жизнь.

И снова липкое молчание. Каждый размышлял о своем. И хоть читать мысли люди не научились, не сложно было догадаться, что каждый в этой комнате думал о своей семье. Погружаясь все глубже в черные мысли о своих родственниках и друзьях, Саше больше всего хотелось, чтобы сейчас ее кто — нибудь обнял и сказал, что все будет хорошо. И она в ответ улыбнется, смахнет слезу и ответит, что так и будет. Потом обнимет в ответ этого эфемерного «кого — нибудь» и тепло живого человека наполнит ее уверенностью в завтрашнем дне.

— Страшно оставаться одной. — Саша прошептала, едва шевеля губами. — Забываешь о том, что ты часть социума. День, два, даже неделю еще ничего. А потом сходить с ума начинаешь.

Сергей усмехнулся:

— Это я заметил по первой встрече. Ну так и что думаешь о моем предложении? Я не настаиваю и не навязываюсь. Нет — так нет.

Саша ничего не ответила. Потому что и сама не знала, хочет ли она чтобы этот мужчина был рядом. Он ругается, рычит и вообще выглядит устрашающе. С другой стороны, одним своим видом сможет распугать всех мародеров. Если он вернется, если они начнут жить вместе, то во что это выльется? В вечные споры? В крепкую дружбу? В любовную интригу? А если не вернется? В груди что — то неприятно екнуло. Словно она уже проводила его и Алексея и прошла тысяча лет, а она сидит у окна и ждет, когда же он вернется и надежды почти не осталось.

Сергей внимательно смотрел на выражение лица собеседницы. Но когда молчание затянулось на неприлично долгое время, едва заметно вздохнул, встал с кресла и направился к лестнице, пожелав спокойной ночи.

11 сентября, часть 2

Только что Сергей предложил вернуться и жить вместе. В смысле, он сделает, что обещал Алексею, а потом вернется ко мне, если не погибнет в пути. Я ему ничего не ответила, потому что испугалась. Как жить в одном доме с незнакомым мужчиной?

Почему — то у меня все мысли не о выживании, а о том, как мы с ним уживемся и чем все может закончиться. И мне немного стыдно за себя. Его предложение правильное и логичное, я не выживу тут одна. А я почему — то думаю совсем о другом. Боже, пишу и краснею. Я же официально еще замужем! Надо выживать, а не думать о том, каким был беспомощным этот здоровяк, доверивший утром свою жизнь. И еще не понимаю, зачем ему я? Он может найти куда более приличное место, где есть люди, еда и безопасность. Его примут везде. Здоровый, с боевой подготовкой, ничего и никого не боится. Зачем ему обуза в моем лице?

***

Сергей лежал в кровати и стеклянными глазами смотрел в окно, за которым зиждился холодный осенний рассвет. Леха мирно храпел на соседней кровати, пропуская волшебные мгновения утреннего спокойствия.

Сегодня сложный день. Как, впрочем, и завтра и послезавтра. Сегодня они покидают этот дом и его хозяйку. Что там впереди — черт его знает. Если удача не совсем покинула этот мир, то шанс есть. Призрачный, по мнению Сергея, и вполне осязаемый по мнению храпящего рядом друга.

Внизу на кухне послышались шаги и звонко загремели кружки. Хозяйка проснулась и в последний раз готовит чай гостям. Она не хочет, чтобы Сергей возвращался. Во всяком случае она так ничего и не ответила на его предложение. Ну и черт с ней. До весны не доживет. Из продуктов у нее только то, что принесли вчера: немного крупы, муки, сахара и консервов. По деревням вдоль дороги уже многократно прошли оставшиеся жители Кольца. И дальше будет только хуже. Ее найдут какие — нибудь придурки и убьют просто по приколу. Или закончится еда и она опухнет с голоду, не дожив до нового года. Да что угодно может случиться. Интересно, она сама это понимает? Вроде смотришь на нее — глаза умные, зеленые, как кроны летних деревьев, с огоньком. А ситуацию, в которую попала, вообще не понимает.

Входная дверь заскрипела и хозяйка вышла на улицу. Ее шаги послышались на веранде за окном, потом на бетонной дорожке. В туалет пошла или за водой.

Сергей тихо спустился на первый этаж. Чайник почти закипел, на столе стояли три кружки, а рядом лежал блокнот в яркой обложке. Дневник, который никто не прочитает. Он открыл его на последней странице и внимательно прочел свежие строки, выведенные почти идеальным почерком:

15 сентября

Сегодня они уходят. Нога Сергея почти не беспокоит, он быстро идет на поправку. Немного досадно, что я опять останусь одна. Я к ним привыкла. Но так и не сказала Сергею, что хочу, чтобы он вернулся. Он больше не спрашивал, я тоже не поднимала этот вопрос. И мне все еще стыдно, что я, взрослая замужняя женщина, думаю о другом мужчине. Но вдруг мысли о нем помогут мне выжить в дальнейшем?

***

На крыльце заскрипели половицы и дверь в дом тихонько открылась. За те несколько секунд, что хозяйка снимала обувь и шла на кухню, Сергей успел закрыть блокнот, положить его на исходное место и как ни в нем не бывало разливал кипяток по кружкам.