Я немного отвлёкся, размышляя, как лучше добраться до того озера, как Алмаз хмыкнул:

— Расходятся. Сухой, не расслабляйся.

— Понял, — снайперу можно было и не напоминать. И пока отец, Паналык и Евгений Сидорович вместе с присоединившимися к ним Диасом и Ковбоем не скрылись за холмом, он так и продолжал контролировать открытое пространство.

Через десять минут, когда стражи исчезли в подлеске, Алмаз дал приказ возвращаться. Отец уже ждал нас с нетерпением. Паналык выглядел сосредоточенным, но никак не испуганным. Господин Ломакин, как и подобает магу, сохранял степенность и спокойствие.

— Ну что, как всё прошло? — не выдержал я и сел напротив отца. Бойцы разошлись по сторонам, контролируя подходы к стоянке.

— Нам сказочно повезло, — ухмыльнулся князь. — Это и в самом деле стражи. Резкие ребята. Сначала сказали, что ни одна нога чужака не должна осквернять священные земли коюкон, и предупредили о проклятии духов. Но как только Паналык сказал, что их послал шаман… как его… Кутугин…

— Кытугйин, — поправил его парень.

— Ага, он самый… Так они сразу заинтересовались, зачем нам нужно к Слезе Неба? Это озеро, которое ты в своих астральных путешествиях видел, как мне кажется. Пришлось им рассказать, что я веду туда сына обрести потерянную Силу и снять чёрное заклятие.

— Да? — я почесал затылок. Ловко папаня мою беду в общую пользу обернул. — И они поверили?

— Конечно, — засмеялся отец. — Про чёрное заклятие они хорошо знают. Оно лишает человека Дара, убивает искру. Если шаман узнаёт, что родившийся ребёнок в каком-нибудь поселении станет его конкурентом, он любыми способами старается воздействовать на искру.

— Как в моём случае, — поражённо произнёс я. Давняя история с чёрной статуэткой заиграла новыми красками. Правда, появился вопрос, а кто так сильно испугался моего рождения?

— Именно, — кивнул князь Мамонов. — Слеза Неба находится на священных землях, но пройти туда можно. Место там интересное, возвращает Силу. Шаманы об этом знают, поэтому периодически туда наведываются и другим дают. Но за определённую плату. Хорошие люди.

— Боюсь даже спросить, какую плату они потребуют, — поёжился я, а Евгений Сидорович печально улыбнулся.

— Жертва, — спокойно ответил отец и оттянул левый рукав куртки. — Через час мы должны уйти отсюда, принеся жертву духам. Только в таком случае стража пропустит нас.

— Японец? — у меня во рту сразу пересохло. — Ты для этого приказал тащить его с нами? Ты знал?

— Не знал, но догадывался, — отец невозмутимо посмотрел на чародея. — Евгений Сидорович подсказал, что такая ситуация может возникнуть. Мы отдадим пленника страже и пойдём дальше. Слеза Неба находится в пяти часах отсюда. Мы уже рядом, сын, оцени этот момент. Или пирата пожалел?

Я пожал плечами. Подобными вывертами судьбы меня было не смутить. Дураку понятно, что япошку вели не просто так. Крутились такие мысли в голове, крутились. Только жертвовать пленником предполагалось возле Небесного Камня. Разбудить Источник, пролежавший в земле почти половину тысячелетия, не просто. Нужна кровь. Много крови. Своей или чужой — неважно. Своя, конечно, лучше. Сразу можно привязать артефакт к себе. Даже не представляю, как будем справляться с Источником.

— Молодец, что не рефлексируешь, — одобрительно кивнул отец. — Даже если неприятно, не показывай свои переживания. Просто подумай о себе, семье, Роде, будущем клана, который станет твоим защитником. И об узкоглазом подумай. Что тебе дороже?

— Надеюсь, его не будут убивать при нас? — проворчал я, не собираясь вступать в полемику с отцом. Ну, прав он, чего скрывать.

— Вряд ли, — Евгений Сидорович вышел из задумчивости. — Сакральную жертву будут готовить к ритуалу, чтобы умилостивить духов. Мы к тому времени уже будем возле Слезы Неба.

— Алмаз, у нас не завалялся пистолет с парой магазинов? — неожиданно спросил отец командира группы. — Надо будет преподнести дар стражам. Они так смотрели на оружие Ковбоя, что я сразу понял, как можно задобрить местных духов.

— Так пусть Ковбой и отдаст, — тут же нашёлся Алмаз, не обращая внимание на возмущённое сопение бойца.

Зато Вискарь был доволен. Не ему одному расставаться с огнестрельной игрушкой. Ковбой, поворчав для приличия, что у него нет запасного оружия, всё-таки не посмел перечить приказу князя.

Ничего не подозревающего японца взяли в плотное кольцо и повели на обмен. Стражи уже ждали нас на том же месте. Только теперь с ними был ещё один персонаж в меховой шубе и с кожаным обручем на голове, украшенным чёрно-белыми перьями. И возраст не определить. Но лет пятьдесят ему точно было. Шаман. Сколько их уже на моём пути встречалось?

Шторм и Вискарь подвели японца к стражам, и тот внезапно понял, что его жизнь круто меняется, и не в лучшую сторону. Он завопил на своём языке, упоминая Аматерасу, самураев и банзай. Бедняга со страху разума лишился, наверное. Шаман подошёл к нему, внимательно взглянул в глаза и неожиданно ткнул указательным пальцем чуть выше переносицы. Вако обмяк, взгляд его остекленел. Два стража подскочили, схватили его за руки и быстро повели в подлесок. Там у них, наверное, находился лагерь, из которого они следили за тропой. У меня мелькнула надежда, что с вако ничего страшного не случится. Он всё-таки не белый человек, авось аборигены за своего примут.

Шаман с бесстрастным лицом обвёл наш отряд и вдруг вздрогнул, увидев меня за спиной отца. Приложил руку к сердцу и неожиданно склонил голову. А через мгновение снова надменно распрямил плечи. И что это было? Почувствовал незримое присутствие Геванчи и Кытугйина?

Ковбой выступил вперёд и протянул оставшемуся стражнику пистолет с двумя запасными магазинами. Шаман удовлетворённо кивнул, мельком посмотрев на хищно-вороненую сталь «глока». Оружие перекочевало в руки довольного охранника священных мест. Но больше всего радовался старик, когда Паналык с почтением преподнёс ему зажигалку. Кстати, отцовскую. Она работала на магическом кристалле, а не на бензине или газе, что делало её весьма ценным подарком. И шаман этот момент прочувствовал.

— Принимаю дар Несущего пламя, — негромко произнёс старик, а Паналык старательно перевел. — Духи довольны. У тебя два дня, большой вождь, чтобы помочь своему сыну. Потом вы покинете священное место.

В полном молчании мы разошлись друг с другом. Однако я ещё долго чувствовал пристальный взгляд в спину. Через какое-то время неприятное, скребущее позвоночник ощущение исчезло, сразу дышать легче стало. Шаман, гад такой, мог послать лазутчика, чтобы тот проследил за нами до самого озера. Активировал амулет, отражающий любое магическое воздействие, и теперь его фиг обнаружишь.

А потом пошёл дождь, мелкий и нудный. Он сразу скрыл в пелене непроницаемой мороси окружающий нас ландшафт. Но я узнал эти места, хоть сейчас и не светило солнце. Холм, на который мы взобрались, был тем самым, откуда мне довелось лицезреть прилегающий к Слезе Неба луг. Вдали мелькнули серо-палевые спины волков. Вот же зверюги! Так и шли с нами, ловко прячась в густой траве, уже тронутой приближающейся осенью.

— Мы на месте, — сказал я громко, и все вдруг разом выдохнули, словно сбросили огромную тяжесть, лежавшую на плечах с той минуты, как мы на «зодиаках» вошли в дельту реки Шактулик. Даже Паналык с благоговением взглянул на меня, а потом опустился на колени и стал что-то шептать, благодаря, наверное, своих духов.

Да что тут говорить, мы чертовски устали, даже не сделав и половины дела. И отец, и я с Евгением Сидоровичем понимали это.

— Не расслабляемся, — привёл всех в чувство князь Мамонов. — Андрей, давай вперёд, смотри по сторонам, вдруг увидишь какую аномалию.

— Как её искать? — удивился я. — Даже не представляю.

— Ты очень похож на Добра, а значит, тебе передалось его умение «видеть» Источник, — нелогично произнёс отец. — Просто смотри. Аномалия сама себя обнаружит. Алмаз, выдели княжичу охрану. Пять-шесть человек самых ловких.