— Шустрый, — смахнув пот с покатого лба, сказал мужчина. — Хорошо бегаешь, едва догнал.

1

— А у вас тут ничего, с размахом и обстоятельно, — перестав вертеть головой по сторонам, вынес свой вердикт Иван и поднял бокал с пивом. Сделав два глотка, отставил его в сторону. — Мне нравится. В нашей провинции подобные клубы тяготеют к большей театральности и маскараду.

— «Алмазный двор» — один из лучших клубов в Москве, — кокетливо поправив локон, проговорила Маша Корецкая, намеренно приглашённая Голицыной вместе с Леной Куракиной, чтобы познакомить их с княжичем Несвицким. Была надежда, что навязанный дядей Патрикеем гость клюнет на ярких девушек.

Ну да, что здесь такого? В какой-то мере Арина намеренно провоцировала эту ситуацию, чтобы Иван перестал смотреть на неё с видом собственника. Можно подумать, Главы обоих Родов уже договорились, предоставив молодым лишь немного времени приглядеться друг к другу!

Лена скромно улыбалась и только потягивала из трубочки коктейль ярко-вишнёвого цвета; она почти не вступала в разговор после того, как Несвицкий с гусарским изяществом и небрежностью подержал её тонкие пальчики, даже прикоснулся к ним губами. Но горе тем, кто не знал эту девицу! Взгляд красотки из рода Куракиных напоминал акулий, когда затаившаяся среди рифов хищница ждёт момента, чтобы напасть на зазевавшегося дайвера или беспечного пловца. Княжич Иван беспечного любителя поплавать вдали от берега не напоминал, но в первую минуту растерялся, попав в бурлящее море веселья, музыки и полное красивых девушек.

Арине то и надо было. Она хотя бы расслабилась после званого обеда, на котором присутствовал дядя Патрикей и тётя Лиза Голицыны со своим беспутным сынком Василием, а также князь Несвицкий с сыном Иваном в качестве приглашённых гостей, и где прозвучало очень много намёков со стороны Главы по поводу будущего родства. Хорошо, хоть Патриарха Ефима Анисимовича он не догадался с собой привезти. Древний как мамонт старик, такой же упёртый и давно переставший воспринимать новую действительность, без колебаний поженил бы молодых прямо за столом!

Хвала богам, что князь Григорий Кузьмич слушал эти разглагольствования с налётом скептицизма на холёном лице, всё больше приглядываясь к Арине, изредка бросавшей реплики о своей учёбе в университете и дальнейших планах, успевая оценивать внешние данные девушки, сидевшей рядом с Иваном. Она в васильковом приталенном платье, с распущенными волосами, чудесно кудрявившимися после завивки была невероятно привлекательна. Княжич смущённо уткнулся в тарелку и лишь изредка кидал взгляд на соседку, отчего старший Несвицкий морщился как от зубной боли. Правда, только тогда, когда на него никто не смотрел. Переживал за внезапно оробевшего сынка.

Визит в «Алмазный двор», куда Арина с Иваном приехали на такси, подтвердил её подозрения. Молодой человек просто играл какую-то роль, выбрав странную стратегию для завоевания девичьего сердца.

— Не слушай её, Иван, — Арина потянула из трубочки горьковато-бодрящий коктейль с грейпфрутом и ромом. — «Алмазный двор» стоит в удобном месте, поэтому здесь молодёжь собирается чаще. «Стожары» в Замоскворечье ничуть не хуже.

— Сплошная пафосность, — фыркнула Лена, вспомнив, что ей тоже надо как-то себя позиционировать. Хоть она в душе и акула, но молчать в компании такого красавчика чревато тактическим поражением.

— Зато там огромный зал и сцена-трансформер, — возразила Маша. — Мне тоже нравятся «Стожары». Я там в прошлом году справляла день рождения. А как вообще впечатления от Москвы, Иван?

— Смоленск, конечно, потише будет, — усмехнулся Несвицкий. — Только не думайте, боярышни, что я там тридцать лет и три года сиднем сидел. Много где побывал. Киев, Варшава, Берлин, Париж — это лишь малая часть моих путешествий.

«И все города, кроме Киева, имеют масонские ложи, — почему-то всплыла недавно вычитанная информация из иностранной прессы. — Случайность ли?»

— А ты один туда ездил или с семьёй?

— С отцом, — кивнул Иван. — Иногда, знаете ли, нужно встречаться с людьми вживую. А у нашего Рода обширные связи по коммерческой линии. Вот и привлекают меня постепенно к серьёзным делам.

— Вы сами ведёте торговлю? — скривила губки Лена Куракина.

— С чего бы? — усмехнулся княжич, заметив недовольство девушки с кукольной внешностью и длинными волосами, переливающимися перламутром. — У нас есть специалисты, закончившие профильные институты. Из мещан больше всего. Вот и занимаются тем, чему обучались.

— Так хочется в Париж съездить, — мечтательно произнесла «акула» Лена, незаметным движением убрав за ушко непокорную прядь волос. На мочке закачалась серёжка в виде сапфировой «слезы», играя искрами на гранях. — На показы высокой моды сходить, полюбоваться Лувром. Говорят, он невероятно красив.

— Париж, Елена Юрьевна, город бездельников, шарлатанов и аферистов, — снисходительно улыбнулся Несвицкий. — Да, Лувр прекрасен, как и Елисейские поля, тянущиеся на два с лишним километра, где есть что посмотреть. Но этим всё и ограничивается.

— Субъективизм, — отрезала Лена. — Пока сама не удостоверюсь, что в Париже делать нечего, меня не переубедить.

Все рассмеялись. Было довольно забавно слышать такое от семнадцатилетней пигалицы с самомнением до небес.

— Тогда лучше Венеция, Женева, Милан, — с видом знатока сказал Иван. — Там часто проходят различные показы высокой моды.

— Неужели вы всю Европу объездили? — восхищённо выдохнула Маша Корецкая.

Арина мысленно потёрла ладоши. Княжич, судя по довольному лицу, любил быть в центре внимания, а теперь приобрёл двух фанаток, которые заставят его забыть, ради чего он вообще в Москву заявился. Хорошо бы сейчас им в компанию кого-то из ребят. Кажется, Миша Воронецкий-Корибут с Кириллом Корецким должны подъехать. Нужно познакомить Ивана как можно с большим числом молодых людей, пусть он вольётся в славный коллектив столичной аристократии.

Они успели потанцевать под зажигательные мелодии и выслушать очередной рассказ о пребывании княжича Несвицкого, только теперь в Венеции, где он этим летом насладился боями экзо-пилотов, с восторгом отозвался о победе Великой княжны Лидии, лишь вскользь упомянув и напарника. Как будто Мстиславская сыграла основную роль в блистательном выступлении.

Арина вдруг ощутила, что столь пренебрежительное отношение к Андрею её покоробило.

— Кстати, Арина училась вместе с княжичем Мамоновым в одном лицее, — быстро сообразила Мария, заметив тень на лице нахмурившейся подруги.

— Неужели? — Иван заинтересованно поглядел на спутницу. — Я бы не отказался познакомиться с Магусом. Вы знаете, что напарнику Великой княжны дали такое прозвище?

— У нас, к сожалению, не организовали нормальной трансляции, — сухо ответила Арина. — А ведь интерес был, даже меценаты нашлись для закупки прав. Поэтому финал смотрели, подключаясь к внешним каналам через фильтры.

— Судя по вашим успехам в медиапространстве, Арина Васильевна, вы бы могли спокойно взять на себя организацию подобных соревнований, — в голосе Несвицкого слышались ироничные нотки, но он старался скрыть доброжелательностью.

— Почему бы и нет? — она пожала плечами, покосившись на шумное столпотворение у входа. Приехали Миша Воронецкий-Корибут со своими шебутными дружками Сашкой Долгоруковым и Кирей Корецким — братом Маши. Их сопровождали крепкие свитские, создавая нужный ажиотаж. — Это не так трудно, как кажется на первый взгляд. Для начала можно было связаться с устроителями соревнований, провести переговоры и купить эксклюзивные права на трансляцию в Россию. Но теперь-то что…

Арина допила коктейль и поглядела на манёвры Воронецкого с компанией. Кажется, их заметили. Миша очень обрадовался и прямиком рванул к их столику, на ходу здороваясь со знакомыми. Долгоруков и Корецкий двигались в кильватере.

Подойдя к столику, он весело приветствовал девушек, демонстративно поцеловал руку Арине и покосился на Ивана. Княжне Голицыной пришлось представлять своего спутника подошедшим молодым людям. Несвицкий чутко ощутил перемену настроения Арины и связал его именно с Михаилом. Его ноздри расширились от гнева, но понимая, что в данной ситуации ему следует сдерживаться, сменил раздражение на приветливость, перезнакомился со всеми и предложил выпить, как водится в таких случаях. Его поддержали с энтузиазмом. Арина едва сдержала улыбку, уже жалея Ивана.