Свитские с шутками-прибаутками принесли откуда-то ещё два столика, вся компания уселась рядышком, подозвала официанта и стала заказывать выпивку с закусками.

— Арина Васильевна, можно вас на пару минут тет-а-тет? — Михаил протянул руку, как будто показывая, что не приемлет отказа.

— Как вам угодно, Михаил Антонович, — она тем более хотела переговорить с княжичем. — Прошу прощения, Иван Григорьевич. Надеюсь, моё отсутствие скрасят милые барышни.

— Буду вас ждать, — улыбнулся Несвицкий.

Михаил предложил девушке прогуляться по садику, который находился на заднем дворе клуба, на что Арина охотно согласилась. Вечер тёплый, ласковый, бархатистый ветерок куда приятнее душной атмосферы набитого людьми помещения, пусть там даже кондиционеры вовсю работают.

— Откуда этот хмырь выскочил, Арина? — первым же делом спросил Воронецкий, прогуливаясь по освещённой дорожке вдоль пышных кустарников по ручку с княжной. — И что ему надо от тебя?

Она правильно поняла вопрос. Михаил заинтересовался, ради чего Несвицкий появился в Москве, а остальную информацию для него добыть не составляло никакого труда. И добавив голосу напряжённости, бросила:

— Дядька Патрикей задумал отдать меня замуж за Ивана и устроил своеобразные смотрины. Поэтому Несвицкие сейчас гостят у нас, а я развлекаю княжича.

— Замуж? За Несвицкого? — неприятно удивился молодой человек и даже остановился на мгновение, с недоверием взглянув на Арину. — Они же…

— Что с ними не так? — тут же вцепилась в него княжна. Если есть возможность узнать о смоленском роде больше того, что проскальзывает в печати и в слухах, то почему бы не дать спутнику высказаться? — Он страдает от неизлечимой болезни? У него есть внебрачные дети?

— Да подожди ты, егоза! — рассмеялся Михаил. — Это ещё не самое неприятное. С такими скелетами в шкафу живут очень много людей, что аристократы, что мещане.

— Что может быть более неприятным? — продолжала разыгрывать наивную дурочку Арина. — Государева опала?

— Ну, уже ближе, — повертев головой, Воронецкий убедился, что их никто не подслушивает, а парочки, разгуливающие на другом конце сада, на них не обращают внимание. И всё же он зачем-то дважды щёлкнул пальцами, и их окутал зыбкий кокон «завесы». — Ты знаешь, как Мстиславские относятся к семьям, принадлежащим к ветке Рюриковичей? Под любым предлогом стараются не приближать их к государственным делам, оттого и происходят периодически всевозможные заговоры. Несвицкие не зря не получают высокие должности, поэтому заводят связи с зарубежными кланами. Кроме финансовой независимости они получают и другую поддержку.

— Глупости, — возразила Арина. — Если Глава Рода заинтересован в поиске иностранных союзников, он бы женил своих сыновей на тех же польских княжнах или немецких принцессах, а дочерей выдавал за маркизов всяких, да баронов.

— Через женитьбу Ивана на тебе они хотят показать свою лояльность престолу, — высказал вполне здравую мысль Михаил. — Ползут упорные слухи об их связи с Орденом Каменщиков. Как всегда много надуманного, но дыма без огня не бывает.

— Не думаю, что смоляне настолько безрассудны, — улыбнулась Арина, а сама себя погладила по голове. Выходит, Несвицкие не пытались завуалировать свои интересы к масонской ложе. Вопрос в другом: неужели дядя Патрикей решил сыграть по-крупному, «зарядив» на тёмную лошадку? Что это: глупость или хорошо продуманная тактика? В таком случае можно было найти союзников в Москве среди боярских родов, вышедших из древа Рюриков!

— Да кто их знает, — проворчал Воронецкий, старательно пряча недовольство и расстройство, но у него плохо получалось. Он имел серьёзные виды на эту девушку, а появление соперника резко осложняло ситуацию. Свои чувства к Арине ни перед кем не раскрывал, даже перед отцом, а надо было заранее подсуетиться, чтобы родители обозначили интерес к княжне Голицыной. — В любом случае это странная партия. Извини, Арина, что я влезаю в ваши семейные дела. Не хотел быть столь категоричным.

— Ну что ты, — улыбнулась девушка, накрыв своей ладонью руку молодого человека. — Ты не перешагнул границу дозволенного, лишь обозначил беспокойство. Так мило с твоей стороны. А ты не хочешь помочь мне?

— Что нужно сделать? — сразу ободрился Воронецкий-Корибут.

— Ваша дружная компания может принять в свой круг княжича Ивана? Покажете ему такую Москву, которую он нескоро забудет? Вы же умеете веселиться. Запрягать оленей в карету, конечно, не стоит — чересчур будет. А вот что-то такое забавное из вашего арсенала, чтобы Анастасия Павловна не слишком сердилась, но сделала намёк Несвицким….

Михаила передёрнуло от воспоминаний, когда императрица снимала с их компашки стружку, но желание отбить нахальным смолянам желание увести одну из завидных столичных невест оказалось куда выше, чем неприятные последствия в виде очередной выволочки. Ведь предупреждение было недвусмысленным: определить зарвавшихся дворянчиков в воинское подразделение для прохождения волонтёрской службы. Но спасти Арину он хотел ещё больше.

— Хм, интересная у тебя просьба, — он с прищуром посмотрел на девушку. — Ладно, что-нибудь придумаем. Когда Иван домой уезжает?

— Через три дня.

— Отлично. Тогда начинаем прямо сейчас принимать его в нашу дружную компанию, — осклабился довольный Воронецкий. — Только с парнями переговорю, а ты займи разговорами своего гостя.

2

— Где ты его отловил? — поинтересовался князь Мамонов, с любопытством разглядывая круглолицего молодого парня во вполне современной одежде. Свободная куртка и штаны, кроссовки на ногах подсказывали, что абориген частенько посещает фактории, где снабжение чуть ли не на уровне Сент-Майкла, Фэрбанкса или Анкориджа. Георгий Яковлевич вместе с другом Энтони позаботились об этом ещё на заре становления их совместного бизнеса.

— Чуть выше порога, — пояснил Куан, удобно устроившись на поваленном дереве. Пленник, которого он привёл к лагерю, под присмотром Викинга и Резкого стоял перед князем с дерзко поднятой головой и с невероятным вниманием разглядывал мохнатые ветки лиственницы. — Бежал сломя голову к лодке.

Мой наставник всех удивил, когда внезапно попросил Алмаза выделить ему одну моторку и двух человек, чтобы переправиться на противоположный берег. Он сказал, что за нами следят, и если поторопиться, можно перехватить «шпиона». Алмаз пожал плечами, но просьбу выполнил, потому что хорошо знал Куана. Просто так кореец не станет волноваться. Видимо, слухи о его умении превращаться в кумихо всё-таки ходили среди бойцов клана. Опытный солдат всегда доверяет своей интуиции, а нам и вовсе приходилось осторожничать, чтобы местное население как можно дольше оставалось в неведении, что по их землям продвигается вооружённый отряд.

— Выходит, о нашем прибытии кто-то уже знает, — задумчиво проговорил князь.

— Вряд ли, — неторопливо снимая тактическим ножом стружку с сухой ветки, покачал головой Алмаз. — Скорее всего, заметил нас утром, заинтересовался, кто мы такие и куда направляемся, вот и заторопился предупредить своих соплеменников.

— А почему лодка находилась так далеко от лёжки? — спросил я, изучая парня, который так и продолжал изображать гордую птицу, но изредка косился на меня. — Я сегодня на рассвете заметил на противоположном берегу какое-то движение. Подумал, зверь какой.

— Почему не сказал? — недовольно спросил отец.

— Могло показаться, — я пожал плечами и кивнул на парня. — Да и как бы он успел обогнать наши лодки? Это с какой скоростью надо бегать?

— Я быстро бегать, — на жутком русском сказал пленник и стукнул себя в грудь кулаком.

— О, да он наш человек! — оживился Алмаз.

— Не уметь говорить, — парень тут же пошёл на попятный.

— Английский знаешь? — поинтересовался отец.

— Мало уметь, — почему-то смутился пленник, и тем не менее, начал рассказывать, запинаясь и подолгу подбирая слова. Где не мог объяснить, показывал жестами. Было довольно забавно наблюдать, как он, мешая английский и русский с местным наречием, рассказывал о себе.