— Надо бежать, — облизал пересохшие губы Василий Романович, но взглянув на восторженное лицо дочери, устыдился своей слабости. Да, было страшно, но мужчина пересилил все страхи и остался стоять на месте, но в то же время готовый покинуть подвал, невзирая на гордость.

«Лишь бы поздно не было, — мелькнула мысль у Захарьина. — Иначе обоих нас Источник и сожрёт. А ведь ему нужна кровь для полноценной активации. Ищет жертву?»

Языки тумана неестественно вытянулись в направлении отца и дочери, скользнули вниз, обвивая их ноги по спирали, постепенно поднимаясь всё выше и выше.

— Ну, теперь нет смысла бежать, — вздохнул Василий Романович.

— Ой, смотри, папа! — воскликнула Нина, показывая ладони, на которых мокрыми бусинками перекатывались капли конденсата. Буквально через мгновение они покрыли руки до запястий, превращаясь в тонкую плёнку изморози. — Это же Вода? Значит, Андрей был прав! Источник хочет, чтобы я активировала водную Стихию! Как здорово!

— Я бы предпочёл Огонь, — проворчал Захарьин, минуту назад едва не умиравший от страха. С его пальцев сыпались снежинки и устилали бетонный пол. — Неужели будем пестовать Воду?

— Папа, да какая разница! — шёпотом воскликнула девушка, любуясь растущими из её ладоней прозрачными сосульками. — У меня атрибут Льда просыпается! А у тебя Снег!

Она внезапно покачнулась и едва не упала, но Захарьин вовремя подхватил её. Туман испуганно втянулся в чашу, возмущённые токи энергий метнулись в разные стороны, обогнули помещение и взвихрились в центре Алтаря, после чего Источник успокоился.

— Дочка, с тобой всё в порядке? — Василий Романович испуганно глядел на побледневшее лицо Нины.

— Да-да, не беспокойся, — она захлопала ресницами. — Слабость накатила…

— Не слабость это, — понял мужчина. — Решила поиграться с магией, вот она и опустошила твой крохотный резервуар… Идём отсюда. Рано нам соприкасаться с Источником без должной подготовки. Брюс говорил мне, что существуют практики по расширению каналов, вот ими и будем заниматься после того, как пройдём активацию Стихии.

Они вышли из подвала на улицу, не ощущая жаркого дня. Источник их знатно проморозил, а может, родовая Стихия начала действовать, успешно охлаждая воздух вокруг них.

— Хм, а толк от возможного получения водных атрибутов есть, — улыбнулся Василий Романович. — Твой Андрейка прав оказался. Не знаю, каким образом он просчитал подобный вариант, но впечатляет. Вот что, дочка… Пригласи Мамонова на ужин. Без всяких недомолвок и хождений вокруг да около. Скажи, отец хочет серьёзно поговорить с ним о перспективах. Думаю, парню самому будет интересно выслушать наши впечатления.

— Только не говори об этом магам Брюса, — заволновалась девушка. — Они же его потом на опыты заберут, замучают в своих лабораториях!

— Беспокоишься? — Захарьин покосился на идущую рядом с ним дочь. — Нравится тебе княжич?

— Нравится, очень нравится, — покраснела Нина. Она не привыкла обсуждать подобные темы с мужчинами, даже если один из них отец. Но его вопросы носили прагматичный характер, а не желание спекулировать на чувствах. — Боюсь только, я для него не в приоритете.

— В любом случае продолжай поддерживать с Мамоновым отношения, — напомнил Захарьин и вздохнул. Мальчишка оказался крепким орешком, и на красоту Нины не клевал, хотя в его возрасте гормоны бушуют как ураган. Великая княжна Лидия, если и станет его женой, до свадьбы окажется недоступна, а тут, рядышком, очень даже хорошенькая девушка. Василию Романовичу самому было противно от мысли, что он фактически толкает дочь в постель к княжичу до замужества, но ещё хуже потерять Источник. Цесаревич намекнул ему о такой перспективе недвусмысленно, поэтому огорчать Мстиславского не входило в планы Захарьина. На кону стояло будущее Рода, а не какие-то там чувства дочери. — А там будет видно.

Нина прикусила нижнюю губу. Она уже давно поняла, чем отец мотивирует своё желание свести дочь с княжичем Мамоновым. Страх потерять приобретённый Источник, ничего больше.

— Хорошо, как скажешь, — вздохнула девушка и остановилась возле крыльца. Ей не хотелось идти в дом. Данька ещё не приехал со своего дурацкого скаутского лагеря, подруги или на курортах или с родителями подались за границу, позагорать на пляжах Средиземноморья. Сейчас там самый сезон. Может, подговорить маму и махнуть с ней в Крым? Там, кстати, Лидия отдыхает. Встретиться бы с ней, обсудить девичьи секреты. — Насчёт приглашения… Андрей уезжает в Якутию, к родителям. Поэтому раньше сентября ничего со званым ужином не получится.

— Ничего, мы подождём, — усмехнулся отец, уже занявший своё место в кресле и снова взявшийся за газету. — Всё равно мероприятия по активации Источника затянутся до осени.

Примечание:

[1] РЭКС — промышленный робот-экскаватор, используемый также в качестве погрузчика

1

История любит повторяться. Мы снова летели в таком же составе, что и в прошлый раз, в сопровождении Василия Архипова, того самого плечистого богатыря с пшеничными усами, которые, как мне показалось, стали ещё гуще и длиннее. Правда, в этот раз он встречал нас в аэропорту, а не приехал в усадьбу. Меня и Куана привезли телохранители на внедорожнике, а чародей Ломакин заявился сам на своём 'Сенаторе, который оставил на платной аэропортовской стоянке.

— Здорово, Василий, — я пожал руку важному представителю родовой службы безопасности, встречавшему нас возле трапа, куда Яким подогнал машину. Рядом с Архиповым стояли двое помощников, таких же могучих и перепоясанных тактической сбруей. Мне даже стало жаль их, парящихся в костюмах. Жарковато сегодня, да и вообще весь июль обещал быть таковым. Над столицей уже клубился сизый дымок от торфяных пожаров.

— Добрый день, княжич, — ответил Архипов с улыбкой. — Крепок стал, гляжу, изменился сильно. Отец с матерью не узнают.

— Утром в зеркало смотрелся, ничего нового не увидел, — парировал я. — Льстишь мне.

— Нисколько, — уверил меня сопровождающий и подмигнул подошедшему Куану с двумя дорожными сумками. Хитрюга, решил показать Архипову, как он обо мне заботится, не заставляет меня носить мою же поклажу. — Здорово, лис! Домой-то не хочешь?

— Мне и здесь хорошо! — смуглое лицо Куана, раздобревшее на блинчиках и пончиках Оксаны, не выражало ни единой эмоции. — И даже не проси, обратно не вернусь.

— То-то по твоей круглой морде вижу, как тебе на пользу Москва пошла! — Василий встопорщил усы и оскалился в улыбке. — Доброго здравия, Евгений Сидорович! Приятно увидеться!

— А уж как я-то рад! — хмыкнул Ломакин и первым стал подниматься по трапу, на верхней площадке которого нас ждала миленькая стюардесса в знакомом золотисто-сером жакете и белой кокетливой беретке, залихватски надетой набекрень. Светлые волосы собраны в аккуратную причёску.

— Стюардессы другие? — поинтересовался я. — А где Рита и Саина?

— Остались в Ленске. Они же по очереди летают, — пояснил Архипов, поглядев на светленькую. — Георгий Яковлевич три дня назад из Владивостока вернулся, встречался с инвесторами и заодно с Собакиными пообщался. Опять какие-то претензии появились по миграции племён.

— Проблема не помешает нашим планам?

— Нисколько, — усмехнулся Василий, приглаживая усы. — С ними разберётся Алексей Яковлевич. Так, времени у нас мало, через полчаса нужно взлетать.

Я с удовольствием занял то место, на котором находился в прошлый раз. Светленькая стюардесса, которая представилась Татьяной и её помощница с весьма нехарактерным для России именем Николь, но такой же симпатичной, да ещё с пышным бюстом при наличии тонкой талии, сразу принесли нам прохладительные напитки, хотя в салоне стояла комфортная температура, в отличие от той, что была за бортом.

Пока была возможность, я решил позвонить Зосе. Последние дни мне пришлось как следует поломать голову, что же делать с господином Колывановым. Его намёки на раскрытие тайны антимага не являлись какой-то шуткой, да и не похож магистр на любителя острот. Как ни крути, я же носитель уникального Дара и по совместительству ходячий государственный секрет. Нельзя недооценивать намёки, походящие на угрозы, со стороны человека, отдавшего большую часть своей жизни Лондонской Академии — своей альма-матер.