Я умер. Как-то неловко начинать свой рассказ с этой мрачноватой фразы, которой другие свои истории обычно заканчивают…. Ну, или закончили бы, если смогли. Но в моем случае это действительно так. Долгая жизнь подошла к концу. Хотя… семьдесят два года… не такая уж и долгая. Но если в плане всевозможных событий, случившихся со мной в этой жизни, тогда да, многие и за сотню лет не успеют и малой части повстречать из мной увиденного. А вот если оценивать свое восприятие себя самого, так не то, что шестьдесят с хвостиком, и тридцати бы не дал, совсем молодым себя чувствовал, еще бы жить, да жить….

Особенно было жалко своей последней собранной коллекции. Набор золотых монет Средневековой Европы. Многие монеты вообще в единственном, известном среди заинтересованной международной общественности экземпляре. Впрочем, и других своих коллекций было жалко. Для детей же это всего лишь вещи, имеющие немалую ценность в денежном эквиваленте. Это я, сколько себя помню, все систематизировал и коллекционировал. Сначала пробки от бутылок (было время в моем детстве, мы на них играли). Офицерики, слоники, бобрики, дамки, короли…. Не названия пробок с зубной пасты и одеколонов, а самая настоящая песня души! Потом этикетки от спичечных коробков, значки, монеты, книги. Страсть к нумизматике сохранилась до самого конца, лишь трансформируясь, по мере увеличения моих финансовых возможностей. Что ж, вместе с коллекциями я оставил своим детям в наследство и контакты людей, готовых честно заплатить за эти предметы моей страсти немалые суммы. Кстати, если кто не знает, правильное вложение в подобные предметы коллекционирования гораздо надежнее любых банковских вкладов, которые на большом отрезке времени даже инфляцию толком не покрывают.

Итак, я умер. Душа моя воспарила над бренной оболочкой…. А потом, в какой-то момент, словно на телевизоре каналы переключили. Ну, или резкость камеры, изображающей окружающую действительность, подкрутили. И нет, резкость не прибавили, наоборот, расфокусировали, создавая из привычного земного окружения какое-то мрачное неоформленное нечто. Или ничто.

Тем не менее, в этом самом ничто было свое течение. Ну, я так это ощутил. Вроде нет ориентиров для глаз, чтобы ощутить свое собственное движение, да и глаз у меня теперь нет, а вот движение в определенном направлении вполне себе чувствую.

Кстати, по поводу глаз… и всего остального своего тела. Сам не знаю как, но четко мог себя со всех сторон рассмотреть. Теперь я представлял собой парящую в величественном ничто (так и не смог подобрать лучшей формулировки, чтобы этот загробный мир описать) этакую полупрозрачно-мутную, белесоватую каплю. Унылое, по правде сказать, зрелище. Ни рук, ни ног, о голове вообще молчу. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, попытался вытянуть то, что биологи покинутого мной мира называют псевдоподиями или, в переводе, ложноножками (кстати, почему не ложноручки?). Пусть не сразу, но у меня получилось. Только в комплекте с этим успехом еще и легкое чувство голода пробудилось. Вот так, и в этой бестелесности любые действия расходуют энергию!

Где мне брать эту самую энергию я смог узнать чуть погодя. Дело в том, что увлеченный своим богатым внутренним миром, я совсем почти утратил контроль за миром окружающим. А окружающее, точнее окружающие, между тем у меня были. Точно такие же кляксы-амебы, как и я сам. И все мы плыли-падали по воле невидимого течения куда-то… очень хотелось бы знать, куда именно.

Так вот, энергия. Дело в том, что один из моих соседей совсем уж собрался решить этот вопрос именно за мой счет. Вознамерился сожрать меня, если по-простому. Спросите, как такое вообще возможно, ведь по размерам мы, амебы (ну, или капли), были практически равны? Хм, похоже, если не так давно я тренировался в отращивании ложноножек, этот каннибал, в свою очередь, освоил преобразование всего своего тела. Расплющившись в тонкую, эластичную пластинку он начал обволакивать меня, стараясь полностью завернуть в свои структуры.

И надо сказать, эффект от этого действия был, да еще какой! У меня сразу же осознание себя любимого, словно угли от костра, начало пеплом покрываться и тускнеть. Только не на того этот пожиратель напал! Я, между прочим, когда-то в молодости с собственной простреленной рукой раненого друга, Ромку Умарова, пятнадцать километров по горам тащил! Сила воли — железная!

Короче, начал я бороться с поглощением. А что я вообще мог в этом образе амебы? Только те самые небольшие отростки, псевдоподии, создавать. Вот ими и принялся стараться продырявить обволакивающую меня ставшую довольно тонкой мембрану тела моего врага. И знаете, не такая уж она и прочная оказалась! Короче, спустя непонятное количество времени я изорвал эту пластину в клочья. В самый последний момент неудачливый пожиратель, поняв, что все пошло не по плану, попытался вновь принять образ капли. Только капля вышла уж совсем куцая, большую-то часть его плоти я не только изорвал, но и частично даже поглотил. Само как-то такое получилось, мелкие кусочки чужой плоти своими ложноножками охватывать, присваивая. Так вот, куцая капля врага, и я сам, наоборот, малость увеличившийся от съеденного. Словом, не дал я ему уйти. Сам врага обволок и поглотил.

А теперь поведаю вам один нюанс, усвоенный мной в результате этого поглощения: вместе с плотью я, в какой-то мере умудрился поглотить и небольшую часть его знаний и умений. Во всяком случае, как расплющиваться в тонкий блин — так точно! Именно за счет этого полученного знания и была поставлена последняя точка в нашем противостоянии. А еще я узнал, каким образом он вообще смог на меня напрыгнуть. Ну, у нас же, сами понимаете, тут не вода какая-нибудь. Хвосты с плавниками для плавания в этом непонятном эфире будут не слишком эффективными. Ага! А вот реактивное движение, оказывается, эффективно и здесь! Иными словами, чтобы двигаться куда-нибудь по своей воле, надо с силой отбрасывать в противоположном направлении небольшую часть себя. Понятно теперь, отчего этот людоед, несмотря на то, что я был далеко не первой его жертвой, по размерам почти не отличался от меня. Он же практически все добытое тратил на создание векторов движения.

Хе-хе! А хотите прикол? Этот, поглощенный мной, и в своей реальной жизни был людоедом! Не каким-нибудь маньяком, а вполне себе обычным членом людоедского племени. Крохотные кусочки усвоенной мной бывшей чужой памяти об этом ясно свидетельствовали. Иными словами, капли, плывущие вокруг меня в огромном невидимом потоке, вовсе не факт, что происходили с одной только нашей Земли. И нет, выходцем из какой-нибудь Гвинеи-Бисау этот хмырь точно не был. Фауна из его памяти обычной, земной, точно не соответствовала. Не существует на Земле змей-сороканожек размером с анаконду.

Собственно, после этого акта почти невольного каннибализма я так и плыл себе по течению. Ну, или падал, так тоже можно сказать, находясь в пространстве, где по ощущениям гравитации совершенно непонятно, где находится верх, а где низ. Долго падал, окружающими «красотами» любовался, благо, если не делать каких-либо резких движений собственная энергия, похоже, совершенно не тратится. По крайней мере, чувства голода я больше не ощущал. Правда, и тренировки с преобразованием собственного тела прекратил.

Кстати, о красотах, в принципе, в моем случае, это слово употреблять можно даже без кавычек: в этом безбрежном очень пустынном пространстве, среди мириадов вполне обычных мутных капелек, наподобие меня самого, попадались и очень ярко окрашенные. Не знаю почему, но мой взгляд к ним словно прикипал. Клянусь, в прошлой жизни я так на самых красивых обнаженных женщин не любовался, как на зеленых, красных и прочих подчас пестрых, необычных обитателей этого «Гольфстрима». А уж при виде громадной золотой капли, двигавшейся строго против течения с довольно большой скоростью, я и вовсе впал в благоговейный экстаз. Клянусь, захоти она меня сожрать, я и псевдоподием бы не пошевелил для своего спасения. Кстати, о движении: не было никаких признаков, чтобы золотая капля пользовалась обычным реактивным движением. Не один тут этот метод используется, существуют и еще какие-то отличные от этого способа варианты.