Небольшим ручейком мы, через распахнутый настежь люк, потянулись внутрь прибывшего по наши души транспорта.

М-да, назвав эти откидные сидения вдоль бортов креслами, госпожа пилот изрядно им польстила. Впрочем, главный критерий отличия кресла от обычного сидения, подлокотники, тоже откидные, здесь присутствовали, так что формальное право так громко называться эти сидушки вполне имели.

Имеющихся в летуне мест нам хватило почти впритык: десять мест на девять нас. И расселись, разумеется, четко соблюдая половой признак: мальчики слева, девочки справа. Я вполне естественно оказался рядом со Степаном. Остальные же не потеряли память, в отличие от меня. Все, включая Степу, четко знали, что мы с ним дружим, поэтому занимали места, этот момент учитывая. Ну, а мне, заходившему последним, выбора места уже просто не оставалось.

Под потолком зажглись довольно тусклые магические светильники, створка люка закрылась сама, без видимого внешнего вмешательства. Взлет тоже прошел тихо и почти незаметно. Разумеется, небольшая инерция присутствовала, но никакого сравнения с взлетом самолета. Не ожидал бы этого момента, так вполне мог бы и вообще не заметить.

— Степа, а далеко нам лететь? — Поинтересовался я у одноклассника.

— Да нет, недалеко. Озеро Плещеево. Через лес только, а там совсем рядом.

В самом деле, летели не больше получаса. Учитывая скорости, довольно далекие до самолетных из двадцать первого века, от окраины нашего города километров, наверное, на пятьдесят удалились, если не меньше. Жаль только, иллюминаторы для пассажиров в этом чуде артефакторики не предполагались вовсе. Свет тут лился из вполне обычных магических светильников.

Тем разительнее был контраст, который мы ощутили при высадке. Считай, вылетели из города, пусть и довольно зеленого, заросшего всевозможной растительностью, а, выйдя из летуна, очутились в… райском саду. Наверное, это словосочетание наиболее близко передает изумительную картинку представшей перед нами местности: сияющая синь озера в обрамлении зелени деревьев в некотором отдалении, шелковистая трава огромного луга, подходящего к урезу воды с нашей стороны. И воздух! Поймал себя на ощущении, что пытаюсь вдохнуть его изумительные, чарующие ароматы полной грудью и никак не могу надышаться. Блаженство!

— К этой стороне озера нет никаких дорог, люди здесь почти не появляются, — объявила нам Диана, очевидно ощущавшая за собой главную заслугу в нашем здесь появлении.

— Ну, дети, не шалите тут! — С усмешкой обратилась к нам ее мать, выглянувшая к нам из своего летательного средства. — Вечером, на закате вас заберу.

И гигантский кирпич, захлопнув люк, взмыл в небеса.

— Так, мальчики, прежде чем пойдете ловить свою рыбу, натаскайте нам хвороста для костра, — принялась командовать одна из девчонок, пухленькая и невысокая Даша Петрова (я, как и наметил изначально, изо всех сил обращал внимание на прозвучавшие в моем присутствии имена своих спутников).

Хе-хе, все же в душе каждого нормального мужчины, даже таких молодых, как мы, сидит подкаблучник. Никто из нас пятерых даже словечком не возразил, все, как один, потянулись к опушке зеленевшего метрах в семидесяти леса.

Угу… ага. Это только по мнению горожан, знающих о сборе хвороста чисто из сказок, хворост в лесу буквально грудами под каждой елкой набросан. Зашли мы под сень деревьев, и что? Нет, красота и здесь, безусловно, присутствует. Один только мох взять. Словно толстый, мягкий, пружинящий ковер под ногами. И под этим вот ковром каких-либо сухих веток не видать в принципе.

Все же парочку сучков я отыскал. Небольших. И другие ребята еще сколько-то. Но явно, если мы с такой скудной добычей заявимся к нашим строгим повелительницам, особо большой славы в их глазах точно не снискаем.

— У меня предложение! — Заявил Степан, поняв наши затруднения. — Давайте, весь собранный материал для костра сдадим одному человеку, а остальные поищут хворост поглубже в лесу. Этого, что собрали, нам до самого вечера точно не хватит.

— Вот ты и тащи тогда! — Сразу же откликнулся один из парней, имени которого я до сих пор не узнал. — Как там, в армии, говорят? Инициатива имеет инициатора.

Получившуюся охапку сучьев Степа к месту нашей стоянки потащил, а мы, остальные четверо, направились, как и было предложено, глубже, под сень лесных исполинов. Еще бы тут нам самим не убиться и не покалечиться! Совершенно фатасмагорическая картина. Древесные стволы и ветви здесь торчали в совершенно непредсказуемых направлениях. Того и гляди, не то глаз себе выткнешь, не то и вовсе голову о неожиданно наклонившийся кривой ствол раскроишь.

Как там Винни Пух в известном мультике очень дипломатично сформулировал…. «Не то, чтобы ты совсем никуда не попал. Ты, Пятачок, не попал в шарик!». Примерно так же и у нас получилось. Дрова для костра мы с ребятами нашли. И даже, кажется, вполне сухие. Проблема только в том, что эти сухие дрова высились перед нами в виде довольно толстой, умершей на корню лесины (еще не полноценное дерево-гигант, но тоже дерево, пусть и из состава подлеска), а никакого топора у нас, разумеется, не было. Зато был мой мачете. Ну, я же, помимо всего прочего, бывалым путешественником был в прошлой жизни, хоть каким-то более-менее универсальным инструментом для выезда на природу озаботился.

Все же, признаюсь вам, до полноценного топора этому моему тяжелому ножу-переростку куда, как далеко. Там, где я топором срубил бы ствол буквально за несколько ударов, мачете я уже раз двадцать или тридцать тюкнул, но сухая, звонкая древесина, выдавая небольшие щепки, пока с переменным успехом выдерживала все мои нападки в ее адрес. Аж уже кисти рук от натуги ломить начало. Жаль, что у меня такой маленький мановый резерв! Силу и выносливость рук я же еще повысить не успел.

Перестав изображать из себя дятла, я решил временно передать инструмент кому-нибудь другому. Нас тут четверо, сообща с одним не очень толстым деревцем мы уж как-нибудь справимся.

Так вот, прекратил я рубить неподатливую древесину и обернулся к своим спутникам. Ага, спутникам! Рядом со мной их никого не было, только быстро удаляющиеся крики из-за елок раздавались. Точнее, если попытаться припомнить, крики начались чуть раньше, еще когда я мачете размахивал, но вы же понимаете, молодежь, дурачится (это я так тогда подумал).

Помните, я рассказывал про воспоминания своего отца об охоте на гигантского медведя? Теперь и мне будет, что вспоминать в этом плане. Точно такой же медведь легкой трусцой направлялся ко мне. В самом деле, серый. И еще, он был огромный! Наверное, именно такие когда-то охотились на мамонтов, раскалывая им черепа одним ударом лапы! Страшно подумать, что после такого удара останется от меня!

Эх, ноги мои, ноги, спасайте своего хозяина, отрабатывайте вложенную в вас дефицитную ману! И, кстати, да, мана, как там сестра обещала? От простого насыщения мышц своей маной, мои характеристики могут временно значительно возрасти? Думаю, сейчас самое время проверить это ее утверждение, медведь то уже совсем близко от меня оказался.

Кажется, у нас были какие-то сложности с ветками, торчащими на пути нашего продвижения? К черту! Лучше убиться об дерево, чем оказаться поедаемым заживо этим реликтовым лесным исполином! Окружающий меня лесной пейзаж едва ли не размазался от набранной мной скорости.

Вроде бы, я кого-то обогнал? Замечательно! Когда вы с друзьями убегаете от медведя, вовсе не обязательно быть быстрее самого медведя, достаточно оказаться быстрее хотя бы быстрее одного из своих спутников. Впрочем, обогнав даже двоих человек, приостанавливать свой бег я не спешил. Так и вынесся на луг, где нашего возвращения из леса ожидали наши встревоженные спутницы.

И только тут я сообразил, что мачете из рук, во все время своего бега, я так и не выпустил. Хорошо еще, что за маньяка меня не приняли с моими всклокоченными волосами и ошалелым взглядом.