Домой вернулся, всю выловленную рыбу сдал Антонине Тихоновне. Признаться, боялся, что она объявит мне, что ей негде такое ее большое количество хранить, но нет, только заквохтала, что все прямо сейчас же почистит и уберет в погреб, в главную стазис-камеру. Вот так, где-то тут кондовый девятнадцатый век, причем даже не самый его конец, а где — и двадцать первому веку запросто может дать фору!

Вопрос с каучуком решался мучительно долго. Я же выходец из совершенно другого века, с другим, совершенно суматошным, ритмом жизни, просто до сих пор не мог подстроиться под местные, крайне неторопливые реалии. Я уже даже рукой на эту свою затею успел махнуть, решив, что ничего не получилось, и мне нужно придумывать какой-то другой способ разбогатеть, когда через три недели отец по приходе вечером с работы сообщил, что меня приглашают на следующее утро к боярину.

— И запомни, — поучал меня назавтра мой родитель, когда мы с утра с ним вместе до его мастерских топали, — никакого запанибратства и фамильярности, а то знаю я тебя. Обращаться к боярину только «ваша милость». Не то, чтобы он слишком уж чинопочитанием увлекается, но разница между боярином, одним из самых значимых людей нашего города, и сыном простого беститульного дворянина очень большая.

Вот так, настращал меня отец, довел до приемной директора мастерских и оставил там в обществе директорского секретаря. Ни директор, ни сам боярин Кобылин еще не подъехали, а у бати имеется и своя работа, которой нельзя просто так манкировать.

Первым на рабочее место директор прибыл. Мазнул по мне взглядом, когда проходил в свой кабинет, но ничего не сказал. Боярин еще почти через час пожаловал. Вот он сразу же ко мне подступил (я, разумеется, сразу со стула для посетителей соскочил и принял соответствующий вид, лихой и придурковатый).

— Так это ты то молодое дарование, который задумал устроить революцию на транспорте всей нашей Руси?

И вот что на такой провокационный вопрос отвечать? Скажу, что это не революция вовсе — означает, что принижаю предлагаемый мной товар, соглашусь — буду выглядеть самодовольным зазнайкой….

— Устроить революцию, ваша милость, не получится. На колеса всех телег на Руси предлагаемого мной материала точно не хватит.

— Ага, и сколько же там будет всего материала? — Хитро прищурился на меня боярин.

— В пудах соберете легко, в сотнях пудов — уже надо будет сильно постараться, — я попытался сформулировать свой ответ обтекаемо. Ну, боярин же до сих пор не пообещал мой секрет изготовления каучука приобрести. О цене речи еще вообще не заходило.

— Ладно, скрытник, пошли в кабинет, обсудим этот твой товар предметно, — махнул мне рукой Кобылин, приглашая следовать за собой в кабинет директора.

Охо-хо, и пришлось же мне покрутиться. Эти акулы нарождающегося капитализма на меня в два лица насели, пытая, что там у меня, да как. Если бы следовал заветам своего родителя и старался сохранять почтительность, наверняка выпытали бы они у меня мой секрет и осчастливили каким-нибудь утешительным призом, типа леденца на палочке. Но я до последнего держался, не раскрывая своей тайны. Даже, когда прозвучал вроде как окончательный ответ, что больше ста рублей мне дать не могут, махнув рукой, направился на выход со словами:

— Значит, не договорились.

Директорский секретарь меня догнал уже на выходе из здания. Снова пригласил зайти в кабинет. Вот тут уже разговор об оплате пошел всерьез.

— Ты пойми, парень, — начал изливать мне душу Кобылин. Директор в это время молчал, словно его тут и не было вовсе. — Это только кажется, что раз мастерские у меня громадные, так значит, денег куры не клюют. А на деле, один чрезвычайный налог на строительство этого флагманского летуна, дай бог ему сто лет пролетать без единой поломки, уже практически всю прибыль этого полугодия подъел вчистую. А ты же, наверняка, запланировал закупаться всякой алхимией, да литературой с расходниками по максимуму. А там вся оплата, как на грех, идет на золото.

— Хорошо, сколько вы можете мне заплатить, ваша милость? — Вроде как пошел я ему навстречу. — Только чтобы не сто рублей, а реальная сумма, чтобы я, пусть без излишеств, но мог в лавке для магов закупить и хотя бы средних размеров накопитель маны жизни, и эликсирами повышения характеристик хоть немного запасся, и хотя бы пару-другую книжек по магии приобрел.

— Зеленые накопители от двухсот рублей, — подал голос молчавший до той поры директор, — эликсиры по цене разные, от ста до тысячи и более за комплект, но поскольку ты, Иван, маг еще только начинающий, сильно сложные и дорогие составы тебе будут пока без надобности, на тебя и начальная алхимия будет действовать достаточно эффективно, так что закладываем… скажем, пять сотен. Книжки… тут тоже цена пляшет в очень широких пределах. Какой из разделов магии ты бы хотел изучать в первую очередь?

Однако ответ на этот вопрос я уже продумал изрядно. Разумеется, интересных для меня отраслей магии множество, но у всех них имеется один общий, основополагающий пункт: маги любых направлений для повышения своей эффективности нуждаются в соответствующих им очень дорогостоящих кристаллах. И это не только накопители. Кристаллов люди этого мира наизобретали на изумление много. И все эти кристаллы, может, правда, иногда в компании с магами других направлений, изготавливают маги камня. Разумеется, в конечном итоге так выходит, что и денег они этой своей деятельностью зарабатывают гораздо больше всех прочих магов.…И таки, чисто для справки, магия камня вовсе не относится к банальной магии стихий. В отличие от чисто теоретических измышлений в моем прежнем мире, в этом мире к стихиям относятся огонь, воздух, молния, холод, в какой-то мере — вода, но она уже где-то на границе. Впрочем, потеоретизировать о классификациях магии я потом могу, сейчас на вопрос отвечать надо.

— Магия камня, — сказал и сразу заметил, как огорченно скривились мои собеседники.

— Книжки по магии камня самые дорогие. Да и не продают их почти, если только случайно нарвешься… — наконец, после минуты молчания, подал голос боярин. — Давай так: я дам тебе в счет оплаты копию одной единственной книжки по этому разделу магии из своей библиотеки. Погоди кривиться, это перевод неведомо какими путями вывезенной от византийцев книги одного из их самых знаменитых архимагов данного направления, Леонтия Эфесского. Как ты, наверное, знаешь, византийские маги камня — самые продвинутые в мире, и литературу по своей магии в другие страны они не продают.

Бог его знает, правильное ли меня озарение посетило, но в голове словно щелкнуло, подталкивая меня согласиться на это, вроде бы не такое уж и сильно привлекательное предложение.

— Идет, — сказал я, — если вы, ваша милость, мне еще дополнительно хотя бы пару тысяч серебром добавите. За это я дополнительно к самому способу получения каучука раскрою вам, как можно его сделать более прочным, устойчивым к истиранию и прочее.

— Погоди, а разве это знание не входило в комплект ко всему прочему? — Озадачился боярин, но тут же разулыбался, — силен прохвост, мы же действительно обговорили еще только нашу часть оплаты, а что именно ты предлагаешь за нее еще не озвучивали. Ладно, уговорил, языкастый! Еще тысяча тебе серебром.

Разумеется, с этой сделки я получил самый минимум, но… это был максимум от возможного для меня, подростка, на данном этапе.

Показатели системных характеристик Ивана Жукова на момент окончания 5-й главы (просто, чтобы потом не путаться):

Сила 8

Ловкость 7(+1)

Выносливость 7(+1)

Разум 17

Дух 2

Мана 20

Уф! Целую неделю из оставшегося не такого уж и большого остатка каникул я потратил на то, чтобы все, в подробностях, показать и рассказать боярским специалистам об изготовлении из одуванчиков каучука и некоего местного варианта резины. В принципе, сразу оговорился, что технология нуждается в дополнительной доработке. Ну, я же только и видел когда-то клип по изготовлению каучука, а остальное из информации по его дальнейшему доведению до ума запомнил с пятого на десятое. Вроде серы в соотношении с массой каучука там нужно совсем не много, если доля серы повышается до 1\3, то получается уже не резина, а эбонит (если, конечно, не путаю что-то). Еще припомнил, что сера для вулканизации может быть и в виде сернистого газа и сероводорода. Опять же не уверен, но, вроде в атмосферу из этих газов обрабатываемое изделие помещается по очереди. Еще вулканизацию ускоряет повышение температуры. Не сильное, только чтобы бумага начала желтеть. Ну, и еще отчего-то припомнилось, что в каучук, еще до его вулканизации, примешивали очень многие вещества: сажу, кварцевый песок, мел. Зачем? Есть только догадки. А у боярина Кобылина в штате его мастерских есть целый отдел промышленных алхимиков, им и карты в руки, пусть выясняют досконально. А вот идей касательно участия в проекте местных друидов, чтобы по выработке каучука преобразовали одуванчики в реальный аналог гевеи, подавать не стал. Думаю, уж в этом-то местные и без меня вполне разберутся.