— Ну, и что это такое? — Поинтересовалась Анна, с недоумением глядя, как я радуюсь бодро отскакивающему от пола грязно-бурому каучуковому шарику.

— Возможно, что и ничего, но вполне возможно, это наш с тобой шанс значительно улучшить свою жизнь, туманно, но вполне честно сообщил я ей в ответ.

— Папа, как думаешь, за секрет изготовления намного более мягкого хода для колес твоей самоходной колесницы хозяин ваших мастерских готов будет раскошелиться или нет? — Как бы между делом поинтересовался я вечером у пришедшего с работы родителя.

— Что-нибудь опять связанное с магией? — С некоторым сомнением в голосе поинтересовался родитель. Впрочем, на подобные недоверчивые интонации я ничуть даже не обиделся. Заметил уже, что он как-то не слишком местную магию уважает.

— Никакой магии! — С апломбом объявил я и плавным броском отпасовал к нему свой каучуковый шарик. — Вот из такого материала, только дополнительно укрепив его при помощи дополнительной несложной химической реакции, можно сделать шины для колес. А если провести дополнительные исследования и малость заморочиться, так из него можно вообще сделать пустотелые камеры, накачиваемые воздухом. Уверяю тебя, после такого улучшения на телегу с нынешними железными или деревянными ободами колес ни один, даже самый затрапезный селянин не сядет.

— Давай уточним, — тон отца сделался предельно деловым. Похоже, тоже представил себе предлагаемые мной улучшения. — Ты предлагаешь новый материал для изготовления колес наших самоходных телег. За какую цену?

— Не сам материал. Рецепт его изготовления из совершенно бесплатного и повсеместно распространенного сырья. И еще один рецепт по увеличению крепости этого самого сырья в довольно широких пределах, хочешь, делай его эластичным и упругим, хочешь твердым, как камень. А цена… достаточная, чтобы я мог без излишних затруднений покупать в магической лавке товары для своего дальнейшего развития. Ну, и еще чуть-чуть оказывать с тем же самым помощь своей сестре. Думаю, порядок сумм из этого заявления будет понятен.

Ага. Похоже, все-таки я смог хотя бы своего родителя убедить в том, что мое предложение стоит, по крайней мере, рассмотреть. Опять же и наглядный пример в виде туго-эластичного шарика предоставил. Конечно, на нормальную шину это не слишком похоже, но все же….

— Ладно, Ваня, завтра подойду с твоей идеей к нашему директору, — объявил отец свое решение, — дальше уже, как он сам решит.

Если вы подумаете, что весь следующий день, до прихода отца с работы, я был словно на иголках, то вы не слишком-то и ошибетесь. Точнее, все задуманное по своему плану я выполнял исправно, в тот же накопитель ману жизни аж пять раз сливал до донышка, каждый раз испытывая мучительную слабость, но в глубине души изо всех сил нервничал. Не без того. Все же, считай, моя дальнейшая судьба решалась.

И вот в очередной раз хлопнула входная дверь. Я самым степенным шагом, но очень быстро и целенаправленно отправился в ту сторону.

— Повремени, Ваня, маленько, — отозвался отец на мой нетерпеливый вопрос. — Твою информацию директору я изложил, шарик для дальнейших исследований передал, теперь нужно ждать, что имеющиеся в штате наших мастерских специалисты из отдела алхимии скажут.

М-да, ждать и догонять — хуже нет! Неделя пролетела, а ответа на вопрос, получу ли я за свою идею деньги, я так и не получил, наступили выходные, а вместе с ними и сразу два заранее запланированных события. Ну, первое, переделка мышц в моей левой ноге на значительно более выносливый и сильный их вариант, — дело давно ожидаемое и мной очень желанное. Просто замучился с этим ощущением, когда одна нога способна на пеший переход через Альпы, а вторая — разве что до ближайших окрестностей, и то не факт.

Сила +2; Выносливость +2, — пришло сообщение от Системы по окончании этой моей самодеятельности. Признаться, я даже уже ожидать такой вот прибавки перестал. Ну, те же усиленные челюсти с зубами и уже переделанную правую ногу она же совершенно никак не отметила….

Все же столь весомая прибавка характеристик включила во мне мои коллекционерские наклонности. В том плане, что в прошлой жизни на свои монетки я тоже время от времени любовался. Вот и сейчас вызвал свой статус, взглянул оценивающе:

Сила 8(+2)

Ловкость 6

Выносливость 6(+2)

Разум 17

Дух 2

Мана 20

Прямо скажем, невелика еще моя коллекция. Разве что разумом пока выделяюсь в лучшую сторону, и то, почти наверняка, это наследие от тех разноцветных сущностей, съеденных мной еще до прихода в этот мир. Но ведь и я только буквально в начале своего жизненного пути нахожусь.

Ага! Про первое событие на эти выходные я очень подробно рассказал. Добавлю еще, что разряженный в ноль накопитель маны жизни после этого улучшения себя, любимого, я Анне вернул. Она была просто счастлива, с ровным током маны из накопителя непослушная «улитка» начала у нее выходить практически на раз. А вот второе событие, по моим ощущениям напрямую связанное с первым, — это поход с одноклассниками на рыбалку. Ну, сами бы попробовали на сильно разных по силе и выносливости ногах куда-то далеко-далеко ковылять. К счастью для меня, такой беды не случилось, вторую ногу я в порядок привел и на точку сбора, объявленной мне Степаном, пришел, так сказать, во всеоружье. Не только с удочками и прочими снастями, но и физически к длительному походу хоть в какой-то мере подготовленным.

Хм, вроде Степан что-то говорил про чисто мальчишескую компанию… или я ошибаюсь? Возле одних из ворот школьного футбольного поля меня встречала вполне себе смешанная компания: не считая меня, четыре парня и четыре девчонки. Правда, судя по их разбивке, это еще не устоявшиеся парочки, а именно две разнополые компании. Девчонки в очень плотную группку сбились, а мои одноклассники (надеюсь, хоть в этом Степан не обманул), словно стая сильно заинтересованных волнующей плотью волков, со всех сторон осаждала это небольшое «оленье стадо». Похоже, занятие это было увлекательным для обеих сторон, поскольку в мою сторону раздались только отдельные разрозненные приветствия, да единичные помахивания руками.

— Еще кого-то ждем, — спросил я у Степы, единственного известного мне персонажа из этой сборной компании.

— Все в сборе, ожидаем подачи транспорта. Уверяю, очень сильно удивишься, — создал интригу практически на ровном месте мой одноклассник.

Ну, что ж, раз представилась такая возможность, встроиться в компанию незаметно, не буду ее упускать. Присоединился к ничего не значащему трепу с элементами беззлобных подначек. В основном в качестве слушателя, конечно.

Степа оказался полностью прав, я удивился! Точнее, «удивился» — даже не то слово. Был поражен, выпал в осадок, когда на футбольное поле, возле которого мы находились, прямо с небес опустился огромный летающий кирпич. Точнее, мне это летающее чудо на первый взгляд показалось кирпичом. И на второй тоже. А что? Огромный параллелепипед, окрашенный в бодрый и жизнеутверждающий кирпично-оранжевый цвет. Очевидно, владелец этого летающего пепелаца обладал очень специфическим чувством юмора. Ну, или, напрочь наплевав на внешний вид, выбрал для покраски своего летуна самую стойкую на сегодняшний день краску, про этот момент с проблемами быстрого отшелушивания подавляющего большинства современных красок мне было уже хорошо известно.

— Мамочка, как хорошо, что ты так быстро прилетела! — Из стайки девчонок выпорхнула самая симпатичная, на мой взгляд, барышня, кинулась на шею вышедшей из приземлившегося летуна статной женщине средних лет, затянутой в форменный мундир русской армии с погонами подполковника на плечах. Кстати, имя этой маменькиной дочки я уже смог подслушать: Диана. Очень оно ей подходит: высокая, грациозная, с чистым, открытым взглядом буквально пленительных голубых глаз. Реально богиня, сошедшая с небес, а не простая девушка!

— Так, барышни и молодые люди, быстро заходим внутрь летуна и рассаживаемся по креслам. К нам в часть неожиданно прибывает какая-то комиссия, времени у меня для вашей доставки совсем немного. — Хорошо поставленным командным голосом объявила эта подполковник, едва высвободившись из объятий дочери.