А если повезёт, то и Мордард выживет.

Вот только… Имплант Первой Церкви не заводился и это, не совру, было более чем печально.

Но Илюшу такие мелочи не остановят!

Я не знаю, как далеко удалось отлететь от серой планетки (которая так и осталась серой, даже после моего выхода из заражённого спорами места). Если считать по времени, то с момент моего выхода в открытый космос прошло, наверное, минут тридцать. Очень субъективные ощущения. Особенно если судить по размеру Голодного Бога. Последние минуту я летел уже в чёрное ничто. Пожиратель Звёзд заволок пространство, не оставив никакого света.

А когда миллиарды его зловещих серых глаз распахнулись, я понял, что уже совсем близко рядом с ним. В груди уже не зудело, там плескалось пламя. Пора? Один удар?

Нет, нужно чтобы тварь распахнула свою пасть. Пусть это и будет кит, глотающий одинокого моллюска, но мне так надо. Добиться же этим можно только сближением. Фокусировка не работала. Я пару раз проверял её, но, к сожалению, ощущение кристальной ясности и чистоты потоков не вернулось. Серые споры остались далеко внизу и, возможно, я совершил ошибку отлетев так далеко.

Ну да всё хорошее мне судья.

Я остановился, собираясь с силами. Замедлил дыхание так, как мог. При должных практиках можно с запасом воздуха, оставшемся в сфере, притянуть ещё сутки. Не уверен, что у меня будет такая необходимость, но энергию всегда нужно расходовать бережно.

Пожиратель приближался. Весь мир состоял из пожирателя. Серые глаза смотрели на меня. Безошибочно. Голодный Бог увидел меня и, наверное, взревел. Но правду говорят — в космосе никто не услышит твой крик.

Я прикрыл глаза, собираясь. Оскверненные сущности, сформированные в луч пройдут мою сферу без сопротивления. А дальше надо будет пробить шкуру этого космического странника, и затолкать в его богатый внутренний мир побольше ядовитой энергии. Сработало раз, сработает и другой.

Надо просто пробить шкуру, и всё будет в шоколаде. Мол, хочешь не хочешь, а жри давай! Ёжкина ж ты кошка!

Серые глаза приближались, и меня как молнией поразило. Серые глаза. Серые! Он же сеял эти споры! Эти споры вокруг него везде! Имплант, я нашел тебе заправку!

Сфера устремилась навстречу Пожирателю. Где же у тебя вход, а? Я напрягал зрение, пытаясь найти хоть какую-то закономерность и увидеть что-то похожее на рот Голодного Бога, но расстояние сокращалось, и всё что я видел это огромные глаза, закрывающие мне обзор и пожирающие меня взглядом.

А потом сферу качнуло. Меня перевернуло и закружило волчком, и одновременно с этим наступила тьма. Голодный Бог распахнул свою пасть. Глаза исчезли, и почти одновременно с этим потоки стали чёткими. Всё, я среди серых спор. Я… Внутри Пожирателя? Ну, тем лучше.

Зелёный столб оскверненных сущностей вырвался из меня, уходя куда-то в том направлении, куда я изначально летел. Свет от него таял в небытии, словно луч фонаря направленный в ночное небо. Но я знал, что бью не в молоко.

Когда ты находишься внутри врага — прорываться можно в любую сторону, это, чаще всего, летально для противника. Есть некоторые исключения, по входным-выходным отверстиям, но здесь не тот случай. Теперь нужно просто влить во жертву весь яд, что во мне остался. Всю скверну, способную отравить невообразимое создание, целую вечность пожиравшее миры. Вечно голодный бог вплетал сущности в свою плоть и рос, рос, рос, чтобы заполонить всё.

И теперь я пытался разорвать его структуру.

Свет появился неожиданно. Я увидел над головой яркую точку, будто бы первая звезда очнулась. Плоть пожирателя начала распадаться. Это прибавило сил, и я чуть расширил поток сущностей, пользуясь фокусировкой и водя лучом по сторонам, словно пожарник брандспойтом.

Мой океан пустел. Всё, что я собирал сотни лет, всё, не израсходованное в предыдущем бою с Пожирателем — теперь шло в дело. И имплант мне в этом отлично помогал.

Спереди тоже появилась звезда, а ещё две проклюнулись справа. Отлично! Сдаётся Голодный Бог. Наелся!

Я не успел порадоваться этой мысли, когда в боку разлилась яркая боль. Будто бы кто-то сунул мне туда раскалённый нож, и провернул его. Луч, режущий плоть Пожирателя Звёзд, заплясал и ослаб, а затем и огоньки снова стали гаснуть. Тварь справлялась с тем количеством яда, что я в неё вливал. А значит надо больше! Беззвучно воя, я схватился за больное место. Почувствовал ладонью горячую влагу и что-то рваное, чего не могло быть на моём ухоженном тельце. Ох, ёжкина кошка, это нехорошо.

Если доберусь до Первой Церкви, то надо будет оформить возврат. Импланты у них некачественные, под нагрузкой работают плохо. Дайте жалобную книгу и всё такое. Едва не теряя сознание от боли, я вскрыл сибириевую чашу, но сделал это так, чтобы поток силы шёл не через меня, а сразу через луч, усиливая разгон отравленных сущностей. А потом заорал, вкладываясь в бесконечную атаку всеми силами. Пелена сошла с затянутых звёзд почти сразу, и с каждым мигом ярких точек в плоти Пожирателя становилось всё больше и больше, но вот только и силы заканчивались.

Я вопил от ярости, непонимающий что делаю, и выжигающий магией пустоту. Заполняя её отравой. Горло болело от вопля, бок жгло от разорвавшегося импланта, в груди горела связь с Пожирателем.

А потом пламя внутри погасло. Резко, будто его выключили, и на месте зуда приятной прохладой развернулась душа. Я торопливо содрал с себя рубаху, скомкал её, зажимая страшную рану на боку. И, невзирая на боль, блаженно улыбнулся. Получилось. Опять! Ай да Илюшка, ай да чей-то сын. Кто ещё может похвастаться тем, что завалил одного бога два раза подряд, м?

Когда всё закончилось, я болтался в сфере, вяло глядя на обрывки черноты, расползающейся между звёзд. Позади серела уже знакомая планета с гигантскими деревьями. Я видел звезду, яркую, горячую, которую прежде и не замечал из-за Пожирателя. Кончено!

Победа без яростного предсмертного крика монстра — была не так очевидна. Но раз душа теперь во мне, а вместо чёрной гигантской твари по космосу разлетались тающие обрывки… Пусть так и будем, ага?

Вот только сил у меня почти не осталось. Я медленно поворачивался вокруг своей оси в космической сфере, медленно размышляя о дальнейших шагах. Где-то в фильме я видел, как управляют в невесомости объектами. Для этого у меня было несколько баллонов со сжатым газом. Я брал их на тот случай, если во мне не останется ни капли магии и придётся подключать физику.

Однако всё прошло несколько легче, чем планировалось. Я не надорвался. Поэтому можно обойтись запасным амулетиком на энергию. Жалко, что у меня не нашлось лечилок. Был уверен, что оставался запас. Но, может, дотяну, м?

Пополнив силы, я направил сферу обратно к планете.

Мордарда я нашёл в руинах высохшего леса. Каким-то чудом демон выжил и, даже, подготовился к своему обряду. Я увидел выцарапанные руны, знакомую семиконечную звезду в треугольнике, и сосуды с эссенцями на его вершинах. Сам Князь Падали устало привалился к гигантскому черепу.

— И снова здравствуй, демон!

Я спрыгнул из сферы и сморщился от боли, схватившись за бок. Рогатый демон медленно поднялся, с недоверчивым выражением лица.

— Ты сделал это, Душеед. Ты победил его… И выжил⁈

— Признайся, демон, что ты в меня верил. Вон, подготовился ведь! — я кивнул на алтарь. — А пел-то, мол как сложно, как тяжело.

В боку пульсировала боль, но я старательно делал вид, что всё в порядке.

— Твой запас эссенций помог, Душеед. Я столькими не владею.

— И слава всему хорошему, — заметил я. — Будь у тебя больше, сколько бы ты гадостей ещё учудил.

Я подошёл к оставшимся сосудам с сущностью, которые Князь Падали не собирался использовать для обряда. Прикрыл глаза, погружаясь в транс и абстрагируясь от ранения, а затем залил в себя оставленный запас. Мой океан окончательно пересох, поэтому то, что удалось сохранить, было жалким.