— Просто оставь неподалёку от того места, где обитает твой старый хозяин. В уголок какой-нибудь, под крышей. Куда угодно. На пол положи и сделай вид, что ничего не было. А потом убивай вовсю кого хочешь. Кроме малыша.

— Что это? — с подозрением спросил Родионов.

— Безделушка, — улыбнулся я, разглядывая чародея. Брови у него были кустистые, неровные. Зубы тоже кривые, на ушах волосы. И родинка на шее огромная, которую не мешало бы проверить.

Это его натуральный облик? Если да, то не удивительно, почему Бес женой не обзавёлся. С такой внешностью надо быть сильно богатым и не на побегушках у большого дяди. Хотя на месте князя подобных людей надо вязать семьёй, а не только ведьмой.

Кстати, ведьма с Ладожского Озера… К ней бы заскочить, по хорошему, да ещё и с Василиской. Видимо, там обитает мастерица по контурам и зельям. То есть и ведьма, и одарённая. Причём, как я понимаю, из долгожителей. Из хороших таких долгожителей, что среди ведьм не такая уж и большая редкость.

Чёрт, стало интересно, кто ж там такая.

— Я ничего не чувствую, ­ — сказал Бес. — Пустышка?

Оладушкин вытянул шею, разглядывая голема. Заинтересовался Претендент. Он даже с кресла привстал.

— Просто сделай то, что я прошу.

— Откуда у тебя, юнца, такие познания? — недовольно проворчал Бес. — Впервые такое вижу. Чистая эссенция, никакого излучения. Вообще! Для чего это, парень?

Я громко и с намёком вздохнул, отчего Многоликий закатил глаза, но зверька взял. Пошарил по карманам, будто не понимая, куда его деть.

— Береги его, — сказал я. — Господин Оладушкин, как бы нам такси организовать нашему новому другу?

Претендент не пошевелился. Он переводил взгляд с меня на Беса и обратно.

— Нельзя его отпускать! Нельзя!

Многоликий снова закатил глаза. Надо как-то защитить старичка. Опасения Оладушкина разумны, но… Людям надо давать шанс, особенно людям, кому только что перевернули мир с головы на ноги.

Мне почему-то подумалось, чем же я отличаюсь от Разумовского по отношению к Лизе и Василисе. Очень неприятная вышла мысль, и пришлось поскорее её прогнать. Надо будет подумать об этом позже.

Я мягко улыбнулся Оладушкину:

— Единственно, что может случиться, это то, что Разумовский будет знать о Претенденте, не разделяющим его интересов. Это сильно тебя пугает?

— Меня пугает лишь победа серого мира, — поморщился тот. Махнул рукой, и у камина забурили портал.

— Я убью его, — напоследок проговорил Бес и ушёл. Сразу за его спиной чёрное зеркало схлопнулось. Интересно, Многоликого тоже вытошнит от такого, или это моя индивидуальная реакция?

— Кстати, насчёт серого мира, — почесал нос я, глядя на Претендента. Ну, мужчина определённо вменяем и с ним, вроде бы, можно иметь дело. Готов ли он к настоящему Знанию?

— Да? — оживился Оладушкин.

— Тут такое дело… — протянул я. — Есть кое-какие изменения с той стороны. Небольшая такая проблемка…

Претендент собрался как взведённая пружина. Глаза его сверкали предвкушением.

— Не томи! — прорычал он.

Ну, раз уж просит…

То, что я предложил многоуважаемому Претенденту — тому не очень понравилось, это точно. Оладушкин даже побледнел немного. Глаза сталью и льдом налились.

— Ты говоришь с демонами? — очень тихо и спокойно поинтересовался он. Мне сразу вспомнилась рогатая голова на стене его дома.

— Нет, конечно. Это они говорят со мною. Правда, не знаю какой вариант лучше, честное слово.

Я даже нахмурился. Получилось более чем двусмысленно.

— И демоны заверяют в том, что некое божество близится к нам, дабы принести смерть всей планете? — без тени иронии продолжил Оладушкин. Звучало жутковато и безумно, но я всё равно кивнул. Может быть даже чуть обречённо. Кто в здравом уме поверил бы в подобное, м?

— И тебя, Илья, это вообще ни смущает? — голос Претендента наполнился елеем.

Ладно, давайте теперь совсем серьёзно.

— Смущает. Но они могут не врать. Демоны связаны с Голодным Богом. Они его чувствуют. У них ведь цель существования была призвать Пожирателя, и вознестись вместе с ним, ибо он обещал даровать блаженство тем, кто призовёт его.

— Откуда ты это…

— Это важно? Мне лихорадочно что-то придумать, или возьмём на веру? Я это знаю. Я это уже видел.

— Оракул? — с озарением вздохнул Оладушкин. — Точно! Это же столько объясняет! Редкий дар предвиденья! Да? В истории упоминался один Оракул. Луи де Марес, предсказавший падение европейских государств и возвышение Российской Империи! Точно же!

Насколько я помню, Луи де Мареса за это вот предсказание и сожгли в просвещённой Франции. Аналогия у чародея возникла та ещё, но… Неважно это всё.

— Давайте не отвлекаться, Святослав Игнатьевич. Мне нужно прикрытие. Человек с достаточной силой, чтобы в плохом варианте помочь выбраться из внезапной заварушки, и при этом человек не до конца вменяемый, чтобы согласиться на это дело вообще пойти. Вы бы прекрасно подошли.

— Мы были на ты. Не то, чтобы это мне нравилось, учитывая нашу разницу в возрасте, но…

— Ты бы прекрасно подошёл, — перебил его я. — Я хочу встретиться с этим Мордардом. Но в последний раз он устроил настоящую резню и положил кучу паладинов Первой Церкви.

— Это звучит как бред сумасшедшего, Илья. Однако, ты столько раз меня удивлял, что проще поверить, чем требовать доказательств.

Он явно сдался.

— Я с тобой. Если это окажется самой большой ошибкой в моей жизни, пусть. После того, как мы отпустили Беса — мне следует привыкать к жизни изгоя и врага государства.

У меня на этот счёт оставались определённые сомнения. Господин Родионов вполне мог исполнить свою угрозу. Если же то представление Многоликого, с праведным гневом в адрес рабовладельца, это лишь хитрость, то я, конечно, ошибся.

Вот только ошибки это не мой профиль.

— Есть зарядка для «МыУрала»? — я показал Оладушкину разряжённый телефон.

Претендент кивнул, и из соседней комнаты выплыло зарядное устройство. Вот ведь позёр ленивый. Столько сил на показуху тратит.

Впрочем, чародей такого уровня мог себе такое позволить.

Первым делом я набрал девчонок. Они уже успели натерпеться и напереживаться. Весь о бое посреди торгового района разлетелась по кампусу моментально, как и моё участие в драке. Преподавательский состав встал на уши. Распорядительница Анастасия уехала куда-то прочь из кампуса в компании с воспитанными, но очень холодными людьми.

Василиса задействовала Мордарда, чтобы тот начал поиски, и Князь Падали обещался ей помочь. Я передал ей место, в котором готов был встретиться с демоном, и, судя по интонации ведьмочки, моё решение ей не слишком понравилось. Пришлось терпеливо, но с нажимом, настоять на своём. Сказать, что: да, это важно. Да, пусть приходит. Да, я буду готов и помню нашу предыдущую с ним встречу. Нет, я вас с собой не возьму. Точно не возьму. Совершенно точно не возьму. Княгине где я тоже не скажу. Да не скажу. Вася! Просто передай Мордарду то, что я сказал, хорошо? Вот и спасибо! Привет Лизе!

Оладушкин слушал разговор без попыток изобразить вежливое невнимание. Хорошо хоть не комментировал, за это можно и уважить. Потому что я бы, уверен, не сдержался бы от парочки острот.

После беседы с девчонками я позвонил Обухову. Осторожно уточнил про его загрузку, и когда Андрей сообщил, что новые разломы в его регионе больше не появляются, отметил этот факт как подтверждение серьёзности ситуации. Мордард перестал распылять силы. Мордард принялся разыскивать меня. Мордард либо готовится к финальному удару по мне (хотя зачем он ему, ведь куда проще дождаться пока могущественный смертный сам зачахнет под грузом души), либо он действительно занят.

Вообще, откуда он взял то, что Пожиратель решил вернуться? У него оповещение где-то настроено? До планеты с Илюшой Артемьевым осталось сколько-то световых лет и четыре километра? После Юпитера поверните налево, во двор?