Я подошёл к хранилищу эссенций, запустил в него руки. Пальцы приятно закололи. Прикрыв глаза, я позволил добыче проникнуть внутрь, жадно глотая выкаченные из цветного мира сущности. В основном зверьё. Но попадались и человеческие души.

Тот, кто погибает в сопряжении, тоже попадает сюда, в установленную ловушку.

Осушив хранилище до дна, я сыто вздохнул и спустился к частоколу. Косматый демон первого ранга смотрел вдаль из-под шерстяной челки. Моё приближение враг почувствовал, обернулся и с рыком ринулся в атаку. Без вопросов, без пауз. Вымуштрованный боец, хороший.

— Пуф! Пуф! — сказал я.

Он хрюкнул, упал на четвереньки, мотнул головой и с рыком поскакал ко мне, как бешеная блоха. Пули били в массивное тело, причиняли боль, но демон рвался вперёд. Под конец я вдруг понял, что мои «пуф-пуф» уходят в пустоту. Палка не стреляла, однако здоровяк, наконец-то, успокоился и затих в метре от меня.

— Пуф, твою мать! — сказал я палке, и та выдала ещё один смертельный снаряд. Слава всему хорошему! На миг появился же страх, что поломалась чудесная игрушка. Походу, я довёл Поганенького до перезарядки. Ничего себе крепкая скотина попалась. Впредь надо как-то скромнее выступать. На армию с таким инструментом лучше не выходить, может плохо закончится.

Местность эту я помнил плохо. Рядовая, типичная, и, по-моему, я заполучил её вместе с другими землями, в довесок, так сказать. Не вёл ради неё никаких интриг или же особенных баталий, потому и не запомнил. Некоторые Тёмные Лорды сдавались сразу, не желая идти против Душееда. Таких было не то чтобы много, но хватало.

Мордард должен был ожидать меня здесь. Без армий, без волн вторжения. Скромно, по-соседски, прошедший сквозь чужие земли. Желательно, незамеченным. Местный Тёмный Лорд Вуул, или как его там, погоды не сделает, но задержать может, да и возня эта лишняя с расстрелами… Не хочу. Скучно.

Чёрный чахлый лес справа от холма привлёк моё внимание. Растительность здесь весьма специфическая, и иногда даже опаснее некоторой фауны, однако скрыться от любопытных глаз в ней можно. Да и оставалась надежда, что Мордард ждёт меня именно там.

Серый мир место очень неприятное. Это даже не Петербург весной, но я уже вставлял этот печальный город в свои измышления. Пусть будет весенний заброшенный рудник в каком-нибудь заканчивающем бренное существование посёлке. Когда работы нет, туристов нет, ничего нет, и последняя жизнь медленно да исчезает из прежде шумного места. Холмы-отвалы, бараки-жилища, и замки.

Вот замков здесь хватало. Каждый Князь Падали или же Тёмный Лорд обязательно строил себе укрепление, где хранил захваченные сущности. Цитадели местного хозяина на горизонте не было, а значит, у нас ещё были шансы пройти через земли Вуула незамеченными. Ну, не считая одного разорённого хранилища. Но поверки в таких местах делают нечасто, а охрана же не успела поднять тревогу. Значит можно дышать спокойно.

До укрытия иссохших деревьев я добрался минут за двадцать, и когда подходил к деревьям, то увидел среди них движение, а затем между мёртвых стволов показался рогатый Мордард. Фух. Отлегло. Одному пробиваться дальше на северо-запад можно, но зачем, если можно воспользоваться кем-то ещё?

— Ты вовремя, Душеед, — сказал рогатый, когда я вошёл в чёрный лес. Пришлось задрать голову, чтобы увидеть морду демона. Опасная близость, конечно. Хотел бы он меня убить — лучшего момента для этого и не придумаешь. Поэтому ствол моей бум-палки недвусмысленно смотрел на Мордарда. И я не пытался скрывать этого, а на недоумённый взгляд демона ответил:

— Я всегда вовремя.

Рогатый хрюкнул и покачал головой.

— Хотел бы я оборвать твою никчёмную нить судьбы, нашёл бы способ попроще.

Пришлось развести руками:

— Вы все так говорите. Ты готов? Кто ещё с тобой?

Мордард обернулся на лес, скрывающий других демонов его отряда. Поморщился:

— Какой твой план, Душеед?

— Скоро узнаешь. Мне запала в душу твоя способность раскидываться порталами. Я хочу это использовать.

Рогатый замотал головой:

— Вижу куда клонишь, это невозможно, у меня не хватит…

— И именно за тем, чего тебе не хватит, мы и направляемся. И направляемся, я так полагаю, быстро. Да? Ты как с порталами? Сможешь открыть по нужному адресу?

Модрад прищурился.

— Смотря куда, Душеед.

Я выудил из кармана карту, разложил её на земле, под прикрытием колючих зарослей, давно лишившихся листвы. Демон почти минуту изучал место, куда необходимо было открыть портал, а затем мотнул головой.

— Невозможно.

Моё выражение лица его смутило, и потому он поспешил пояснить:

— Нас выбросит в крепости Князя Падали Игнумца. Прямо в центре. Это самоубийство.

— Я же сказал, что у меня есть план! — с обиженным видом объяснил я. — Главное организуй мне портал. И расскажи, кого ты привёл с собой. Это интересно.

— Это безумие, — покачал рогатой головой Мордард.

— Безумие? — прищурился я. — Это. План. Артемьева!

Надо было бы ему ногой в грудину зарядить, для полной аналогии. Вот только так высоко задирать конечности я не умею. Он же здоровый, этот Князь. Морда демона выражала откровенное сомнение. У моего «союзника» явно были свои соображения на счёт коварности моего замысла.

— Быть может нам стоит провести остаток наших дней в веселии и наслаждении, так как конец наш определён, и мы не можем предотвратить прибытие Голодного Бога? — задумчиво предположил он. — В этом будет больше смысла и удовольствия чем в бессмысленной гибели во дворе Ингумца. Душеед, ты же понимаешь, что мне нужно протащить с собой хранителя портала, мне нужно разорвать реальность, нужно закрепить разрыв с сущностью хранителя? Это тебе не отлить за забор сходить. Не будет Ингумц стоять рядышком и радушно наблюдать за нашими действиями. Дружина у него крепкая, мы не справимся. Особенно если прыгнем прямо к нему во двор.

— Справляться будет кому, — подмигнул ему я. — Да и нет нужды держать круговую оборону, пока твои обряды рвут пространство. Сопряжение на мне. Ваша задача до него добраться.

Демон удивился ещё больше.

— Сопряжение на тебе? Каким же образом ты собираешься пробить коридор⁈ Ты же… с душой. Кстати, почему ты с душой?

Он склонился ко мне, принюхавшись.

— Почему ты с душой?

Глаза его сузились ещё больше. Нашёл время для подозрений.

— Сосредоточься, рогатый, — щёлкнул я перед его носом пальцами. — Секреты есть секреты. Разрыв будет. С другой стороны.

Я не стал уточнять, что это зависит от того успел ли Бес подложить моего мелкого засланца или нет. Если мой «пространственный буравчик» где-то в Зимнем дворце, то всё хорошо. Если же нет… Придётся попотеть, пока он доберётся до нужной точки.

Мелкий противный голем, которого я отправил вместе с Родионовым, ждал лишь моей команды. И стоит ему её получить, то он сразу перестанет быть мягким, хе-хе. Удобное создание, если ты можешь забросить его через пространство. Ещё бы умел постоять за себя…

Но это было бы слишком легко. «Буравчик» пробьёт дыру между мирами, и будет почти сразу же обнаружен во дворце. Не знаю, какая там сейчас охрана, конечно. Но чтобы не рисковать придётся бить всем, что есть.

Вернее всем, что смог собрать Мордард. Я пытливо посмотрел вглубь чёрного леса.

— Покажи мне тех, кто пришёл, темнейшество. Действовать нужно будет быстро. Я открою проход, но удерживать его не смогу.

Князь Падали медленно распрямился, снова кивнул, а затем отступил вглубь чащи.

Дружина демонов ждала в сердце леса. Девять порождений серого мира высоких рангов, и аж трое бездушных. Двоих я помнил по предыдущей жизни. Десятые ранги, тяжёлые судьбы. Один из них, Ядоглот служил в моей дружине, второго бездушного, когда-то жившего в цветном мире, мне уже один раз пришлось убить. Имени его я не помнил, но сражался он самоотверженно.