Затем приехал роскошный автомобиль за Староверовым. Высокий мужчина с проседью вышел из автомобиля и открыл перед молодым господином дверь, всем видом показывая нам, что приезжает в подобные места впервые и ничего странного в них не находит. Рутина-с.

За Дворкиным прибыло такси, но пухлый кинетик сделал вид, что это нормально. Торопливо попрощался и машина, чихнув напоследок, увезла «медведя» в сумрак местных лесов. В итоге на дороге остались мы вдвоём. Иванов создал себе проекцию мотоцикла, явно запрещённую для использования, откланялся как от своего бородатого лица, так и от хоботов слоников, и с гулким рокотом чародейского двигателя удалился.

Полагаю, места глухие, и его вряд ли сцапают за нарушение. А если сцапают, то у него есть отличная отмазка на этот счёт, как душевнобольного.

В итоге мы остались вдвоём. Вернее втроём. Я, Обухов и пепельный медведь.

— Ты устремился ввысь, прочь от нашей провинции, — сказал мне Андрей, после того как нам оставалось лишь ожидание. Сюда должен был приехать как спецтранспорт для Косолапика, так и машинка для нас. Обухов уже держал специального водителя для медведя. Идут какие-то денежки, идут.

— Любой, кто улетает из гнезда, рано или поздно в него возвращается. Я вижу, что дела у тебя пошли на лад?

— Да, после того как Гордеев отошёл в сторону, у нас стало гораздо… Денежнее?

Я потянул носом воздух:

— Тут точно не свиридовщиной запахло?

— Нет! — твёрдо сказал Обухов. — Абсолютно нет. Мы можем помочь мирным гражданам Империи раньше, за скромное вознаграждение, но при этом мы всегда являемся в самый необходимый момент, а не ждём до последнего. Ну, вернее являлись. Сопряжения иссякли, и нынче лишь смежные регионы доступны для наших выездов. Там мы права не имеем самостоятельно действовать. Столько излишней волокиты, Илья! Страшное дело!

— Хорош. Хорош. Предложение уже сделал?

Князь зарделся, потупился.

— Делай. Пока не поздно, — посоветовал ему я.

— Куда ты дальше?

— Думаю, до Великих Лук доеду, а оттуда назад, в Академию. Есть кое-какие дела. Надо понять за срочность. Мне решать эту проблему с летящим богом бегом, или так чтобы волосики назад были? А ещё очень мне хочется свиной рульки с тушёной капустой и кнедликами? Не знаешь, где подают достойную?

— А что это? — заинтересовался Обухов. Так, ну, кто не ведает сего блюда, тот точно не знает, где его хорошо готовят. Я представил себе рульку, а рядом запотевший стакан с нефильтрованным пивом. Рот моментально наполнился слюной.

Надо бы покушать. Да, тут у нас решаются судьбы мира, и, судя по всему, разбираться с ним придётся мне, а я о еде думаю.

Как будто это что-то плохое, честное слово!

— Послушай, Илья. То, что ты там говорил. Посреди болот. Ну, про то будущее. Про тебя… Это правда? — вдруг спросил Андрей. — Ну, что ты когда-то… Был бездушным… И того этого

Князь откровенно нервничал, отчего изъяснялся ещё хуже обычного.

— Да, —не стал юлить я. Чего уже.

— А как это, жить без души? — смутился Андрей ещё больше. — Это… Очень больно?

— Это бессмысленно, — ответил ему я. Положил руку на плечо, заглянул в лицо. — Жить без души абсолютно бессмысленно.

Обухов кивнул своим мыслям и робко улыбнулся.

— Я сразу понял, что ты человек не из рядовых. Что у тебя есть история, — признался он. — Это было в твоих глазах.

Я лишь подмигнул в ответ, не желая развивать тему. В мыслях мне уже мерещилась сочная рулька и холодное пиво, да зрел коварный план по захвату сибириевых чаш. Как бы, правда, выяснить, как они на самом деле выглядят.

Когда Обухов уехал, уже начинался рассвет. Я стоял на обочине шоссе, задумчиво глядя на светлеющее небо. Прикрыв глаза, нащупал тонкую нить, ведущую к големчику, переданному Бесу. Цел, жив и это отлично. Но в нужном ли месте мой малыш? Смог ли Бес подбросить моего милого посланника в стены Зимнего Дворца?

Скоро узнаем.

Для воплощения плана мне многого не требовалось. Потому что чем больше участников, тем сложнее его организовать, а потом ещё и скоординировать. Да, рульку в серьёзных заведениях подают приличного размера и без команды не обойтись, однако Илюша Артемьев выходил и не из таких передряг! Так что, где там отзывы в сети с фильтром по «рядом» и «открыто», м?

Такое нашлось почти сразу. И должен вам отметить: то, что положили мне в тарелку в ресторане «Депо» у железной дороги Великих Лук, было прекрасно. Почти без жира, куча мяса. От капусты скулы не сводило! А пиво освежало и добавляло аппетита, а не прибивало голову. Прямо сказочное совпадения.

Короче, перед тем как сесть на поезд, идущий в сторону Твери, я налопался от пуза, листая новости в телефоне. Мудрые люди говорят, что не стоит читать за едой. И они действительно мудры, скажу я вам. Потому что под конец тяжёлого завтрака (с пивом, да, каюсь) кушать мне совсем перехотелось.

Ибо в разделе Пушкиногорских новостей я обнаружил заметку о том, что за контакты с демонами арестована целая группа аристократов, ранее являющихся демоноборцами из команды «Пушгорские медведи». Небольшое сообщение, на три предложения максимум, лихо обличало продажность группировки и славило новую власть, наводящую порядок в прогнивших ведомствах.

На таких заметках журналистам надо ценник ставить, мол, здесь могла бы быть ваша реклама заказуха.

Имя Обухова оказалось в списке задержанных.

Я молча дожевал, ещё некоторое время полазав по сети в поисках новостей по Родионову, затем вышел из-за стола, оставив щедрые чаевые, и вышел на улицу.

Ресторан находился прямо на вокзале, и у платформы как раз шипел гидравликой скоростной поезд на Москву. Можно было бы и на нём домчаться, но это пересадки, возня лишняя. Лень. Мой должен был прийти через полчаса, с комфортом до Твери, а оттуда уже на такси доберусь.

Я набрал номер, поднёс трубку к телефону.

— Святые угодники, — изумился тот, кому я позвонил. — Илья Александрович? Никак не чаял вас услышать!

— Доброго дня вам, Исаак Моисеевич.

— Полагаю, вы насчёт сегодняшних новостей? — хихикнул господин Вольтке.

Ну, старый лис определённо должен быть в курсе подобных облав.

— Именно.

— И чем же может помочь вам скромный слуга юриспруденции? Заверю вас сразу, уважаемый, что ко мне пока никто из господ не обращался. Молодые люди вечно торопятся и идут за помощью к тем, кого знает их семья, а не к лучшим.

Он притворно вздохнул.

— Если твоя семья порядочная, то и такого рода услуги ей обычно не нужны. Вы же не будете разбираться в сталеварении, ни разу не побывав на заводе, м? — парировал я.

— Логично, Илья Александрович. Вы снова на коне! Так что же вы хотели?

— Вы были абсолютно правы, Исаак Моисеевич, насчёт моих друзей. Незнающие лучших, всегда обратятся к знакомым. Насколько я понимаю, меня тоже будут разыскивать? Я хотел бы заранее вас ангажировать.

— Это лестно, Илья Александрович. Я совершенно честен сейчас, поэтому позволю себе небольшую ремарку. Сейчас у меня есть пара очень влиятельных клиентов, и, к сожалению, я не смогу вести ещё кого-либо.

Пауза.

— Вы ведь понимаете, что такая попытка непременно повлияет на качество моих услуг? Так что, увы, но вряд ли я смогу здесь вам помочь.

Он как-то слишком уж нарочито сокрушался. Мы же вроде договорились, один-один, всё честно, все при своём. Когда ж я перестану давать ему шансы, а? Впрочем, Вольтке определённо хотел продолжить. Старик откашлялся и почти промурлыкал:

— Но если позволите, разумеется, никак не касаясь вашей личности или ваших реалий, кое-что я могу выбросить в воздух, так сказать. Может, это вам поможет, Илья Александрович. Хотя это, конечно же, официально заявляю, никак не относится к каким-то известным мне деталям. Просто гипотетическое предположение.

Я молчал. Этих па нотариального танца я не разумею ни разу. Пусть пляшет один, он ведь тут собаку съел. Моё дело молчать и слушать. Слушать и молчать.