— Отпусти, сломаешься, — посоветовал ему я. — А то и мне навредишь.
Мордард выругался, бросил меня и огляделся. Мы стояли посреди титанического леса. Серые стволы уходили куда-то высоко-высоко, исчезая в тумане. В груди было тесно. Очень тесно. Пожиратель совсем рядом… Мне даже глотать было больно от зуда.
— Ты удивил меня, демон. Я думал, что выбросишь нас в кипящую лаву какую-нибудь.
— Среди миллионов миров я могу выбрать тот, что тебя не убил бы. Душеед, ты не понимаешь. Я хочу жить, а спасти меня теперь можешь только ты. Раньше да, я надеялся, что свалю тебя и завоюю всё сам. Ситуация изменилась с возвращением Пожирателя. Вообще, у тебя определённо есть проблемы с доверием! Душеед, зачем мне твоя смерть сейчас, а?
— Доверие в сером мире вещь лишняя. А про твой последний вопрос…. Я задаю его себе всю жизнь, —хмыкнул я. — Зачем окружающим моя смерть. Но желающих принести мне её всегда хватало.
Я обратил внимание на огромный покрытый серым мхом череп метрах в пятидесяти от нас. Размеры павшего существа впечатляли. Вон, сквозь одну из четырёх глазниц росло дерево, стволом метра два в радиусе.
От сырости дышалось с трудом, ещё и жара здесь была знатная. Тридцать градусов, не меньше. Любопытный мирок.
— Что ты будешь делать дальше, Душеед? — спросил Мордард. Он чуть успокоился и теперь тоже озирался по сторонам. Как же здесь тихо. Неестественно тихо. Я повернулся, вслушиваясь. Подошва прошуршала по серому песку, и это был единственный звук.
— Дальше, я буду сражаться. Найди себе местечко потише и подумай, как будешь нас отсюда вытаскивать.
— Душеед… Но…
— У тебя осталась чаша, — заметил я, оглядываясь. — Придумаешь как её использовать.
— Без крови? Я не смогу ничего сделать без крови, без сущностей! Душеед, билета обратно нет.
— А ты постарайся, — сказал я и подпрыгнул, взлетая. Времени было немного, я чувствовал это. И мне показалось, что Пожиратель уже пролетел мимо этого мира. Что теперь Голодный Бог разворачивается, в злобном недоумении, хлопает своим миллионом глазёнок, пытаясь разглядеть среди звёзд обидчика.
Сколько у меня времени? Судя по тому, как рвёт грудь, он совсем рядом. Час? Два?
Некогда размышлять.
Поднявшись почти на километр, и поймав свежий ветер, я внимательно огляделся. Лес внизу был мёртв. Да и вообще никаких признаков жизни в этом мире не наблюдалось. Но так не бывает. Серые споры всегда порождают нечто способное помочь потустороннему миру захватить реальность.
Может, эти вот гиганты когда-то были созданы серостью, но время их ушло?
Я спустился к Мордарду. Он с откровенно растерянным видом бродил вокруг черепа, явно примеряясь к нему как к месту ритуала. Повернулся ко мне.
— Тут ничего нет, Душеед, всё мертво!
— Конечно, демон. Так бывает.
Я ударил силой себе под ноги, выламывая целый пласт каменистой почвы. Разорвал её, подняв в воздух смерч из камней. Камни разваливались в полёте, сливаясь в нечто новое и более податливое для строительства. Мордард заворожённо наблюдал за моей работой. А я медленно собирал из поднятой породы ящики. Один за другим. На десяти решил остановиться. Работа с такой материей много энергии не забирала, а уж тем более при наличии импланта Первой Церкви. Всё прошло экономично, чётко.
Обработав поверхности, я вылепил из сухой породы крышки. Да, это всё выглядит со стороны странно, но сейчас не до изящества. Главное, что работает. Чары на внешней стороне придадут сосудам прочности, а на внутренней позволят удержать то, что я собирался туда запихать.
— Что ты делаешь, Душеед?
— Ты такой болтун, —сказал я сквозь зубы, не теряя концентрацию. — Не замечал за тобой такого.
Даже не знаю, как назвать то, что у меня вышло. Каменные ульи? Собранные вместе, сосуды походили на вылепленные из песка куличи. Причём лепил их очень неаккуратный ребёнок.
Ладно, пустое.
Войдя в транс, я заполнил все сосуды эссенциями под завязку. Не разбирался в том, что черпаю, и просто заливал их из внутреннего океана. Сейчас не до эстетства. Зуд был такой сильный, что пару раз я посмотрел на небо, уверенный, что на этот раз уж точно Пожиратель явился.
Закончив, я услышал восхищённый возглас Мордарда.
— Тебя не зря прозвали Душеедом, но я и подумать не мог сколько ты сожрал…
— Готовься, демон, — отмахнулся я. Мне показалось, что поднимается ветер. Издалека послышался страшный стон. Сознание чётко отловило звук. Очень похоже на то как в лесу под порывами страдают старые деревья.
Я снова взлетел, и с каждым набранным метром высоты всё сильнее и сильнее ощущал присутствие Пожирателя. Неудачно мы сюда вывалились. Времени на подготовку не хватает, всё приходится делать на бегу! Не люблю спешку!
Я остановился на огромном суку дерева, на котором легко можно было построить небольшую хижину и медленно сел на тёплую сухую поверхность. Пора приступать к следующему этапу.
Ветер усиливался. Я чувствовал, как могучий ствол подо мною качнулся. Голодный Бог совсем близок. Летит, подлец. Чувствует меня. Ничего… У меня есть для тебя кое-что. Главное, чтобы времени хватило на следующий шаг. А то будет повторение нашей предыдущей встречи.
Я погрузился в транс, преобразовывая сущности во мне в отравленную дрянь. Мы уже проходили, как с тобой бороться, Пожиратель. Проходили. Я нынче опытный богоборец.
Океан внутри бурлил, меняясь. Волны дурноты накатывали на меня одна за другой. Не хватало только ещё и здесь проблеваться, конечно. Впрочем, хуже того, что находилось во мне, уже не будет. Скверна разливалась там, где прежде находился мой золотой запас.
Жалко? Нет. Мертвецам запас не нужен. Жаба пусть душит потом, когда я буду есть ватрушки.
Мысль была вроде бы своя, но никакой радости не доставила. Внутри лишь собранность, злость и расчёт этапов.
Когда с осквернением было покончено, я открыл глаза и посмотрел в небо. Туман развеялся, по небу неслись чёрные тучи. Сверху с грохотом ударилась о соседний ствол дерева поломанная верхушка дерева-гиганта. Не успеваю. Я выругался и прыгнул в небо, собирая вокруг себя непроницаемую сферу, радиусом три метра. Затем вытянул её так, чтобы было легче проходить сопротивление воздуха. Получилось, правда, как в фильмах про супергероев — лететь мне предстояло, задрав голову и носом вперёд. Моя волшебная ракета… Но тут уже не до выкрутасов. Надо спешить. Потому что встречать Пожирателя так, как я это сделал в прошлый раз — нельзя. Да, ты его убьёшь, но ты и не выживешь. Он слишком близко подобрался тогда к планете, даже если бы мне удалось тогда уцелеть, убив Голодного Бога, то Земля бы просто развалилась на куски, и я всё равно бы погиб.
Поэтому я и не собирался сражаться с Пожирателем здесь. Кстати, в момент набора скорости, я вдруг подумал, что мне никогда не приходило в голову проверять, как далеко распространяется серость. В атмосфере? Выше? Где заканчиваются споры серого мира? Я летел в небо, и края моего щита покраснели от нагрева. Энергия уходила как вода в открытой ванной. Цвет вернулся… Это плохой признак.
Я выудил из кармана первый баллон со сжатым воздухом, а затем ещё и сибириевую чашу. Пока кислорода хватало, и силы было в достатке, но я не знал сколько ещё лететь. Вокруг гудел раскалённый воздух, а потом, в один миг, все звуки исчезли. Поверхность щита потускнела. Чёрный купол неба раскрылся надо мной, и в нём нашлось огромное пятно без звёзд. Пятно, подбирающееся к серой планете.
Голодный Бог прибыл и сейчас пытался понять, куда я сбежал. Огромная туша, заслоняющая небесные светила, остановилась. Надо торопиться. Надо её отвлечь. И мой «космический корабль» рванулся прочь от неизвестной планеты. Другие галактики так осваивать, несомненно, бесполезно, но отлететь подальше я могу. Всё-таки основное сопротивления я преодолел. Воздуха мне хватит. Дело за малым.
Пожиратель Звёзд последовал за мною, разминувшись с серым миром гигантских деревьев. Может быть, там случится наводнение. Может быть, все деревья рухнут. Но планета останется цела.
