Странно, что дальше мыслей мой интерес к Леночке не ушёл. Почему-то глядя на неё, я думал то Лизе, то о Васе. Соскучился по девчонкам.
В Тверь я вернулся уже к вечеру. Переночевал прямо там, в небольшой гостинице в центре города. Уютное место, с радушным парнем на стойке регистрации. Всё было быстро, чисто и удобно. Не то, что моё последнее место отдыха, которое я скормил слизням.
Наутро уже провёл финальную рекогносцировку, и обнаружил, что пока меня тут не было, в окрестностях Твери появилась серебряная зона, и на сайте регистрации в неё уже даже записалась группа молодых демоноборцев. По рангам они вполне могли её закрыть, но я рискнул и внёс своё имя в график сразу после них.
Повезло. Ребята вывалились из зоны с небольшой задержкой. Трое ранены, один из них вообще при смерти. Пришлось помочь им с амулетом лечения. Молодые парни и девушка пытались отговорить от посещения зоны, но, разумеется, я их не послушался.
Пройдя вглубь сопряжения, я проверил связь с далёким Аристахом Поганеньким. Наёмник африканского корпуса был на связи, и бум-палка работала как надо. Однако всё равно я поставил себе напоминание, что надо заглянуть потом в его лесок и добросить моему спусковому крючку припасов. От греха подальше.
За такими вот размышлениями я совершил прогулку по серебряной зоне, почти зачищенную предшественниками. Расстрелял хранителя портала и…
Ожидаемо поднял следующий ранг. Просто и буднично. Раскаченные при помощи фокусировки каналы были готовы, а тут ещё при перехвате силы я смог направить потоки так, как надо, пользуясь утекающей энергией серых спор. В итоге вкачал в себя всё что мог.
Мда. Раньше этот выброс был словно стена воды тебе в лицо бьет, и насколько широко ты рот открыл, настолько в тебя и попадёт ценной жидкости. Теперь же, с помощью импланта, я смог поймать весь поток в воронку и направить куда следовало. И эта воронка напитала мои каналы мощью мастера. Убедившись, что теперь могу использовать отраву душ, я победно улыбнулся.
И, напоследок, забрав эссенцию хранителя, поднял голову к небу. Ну что… Время пришло. Я почти готов. Осталось лишь самая малость.
Сначала я встретился с Лизой. Девушка даже вскрикнула, когда увидела меня. Она выходила из столовой вместе с подружками (среди которых, кстати, не было Василисы) и сбежала по ступенькам ко мне, заключив в объятья и расцеловав.
— Люшка… Люшка я так переживала. Почему ты не звонил? Сам попросил не беспокоить, но ведь мог же хотя бы сообщение отправить⁈
Она отстранилась, пытаясь рассердиться, но всё равно улыбаясь:
— У тебя всё получилось?
Я любовался её счастливым лицом, не желая разрушать момент. Даже засомневался в том, что планировал сделать. На миг, а затем взял её руку в свою и надел девушке на палец кольцо Штольца.
— Что это, Люшк? — она с сомнением посмотрела на украшение, очень грубое для тонких пальцев. — Это то, что было у того старика артефактора?
Умница моя. Я снова её обнял, и погрузился в контур бывшей учительницы. Мы случайно стали близки. Мы могли быть врагами. С кольцом на пальце контур Елизаветы был гораздо разборчивее. Если бы мы оказались в серой зоне и заработал имплант фокусировки, то даже не представляю, какие чудеса бы у меня получались.
— Почему ты молчишь, Люш? — спросила Лиза, не отстраняясь. — У тебя всё хорошо?
Я крепко держал её, изучая место, где мог оказаться мой нарост. Чуждая энергия, как в контуре Беса. И нашёл… Тоже чёрное, лишнее в сплетениях линий. Пережимающее место у груди. Вот она, как выглядит, навязанная любовь.
— Ты меня пугаешь Люш… Скажи что-нибудь, — прошептала Лиза, и тут я сломал нарост на её контуре. Убедился, что линям больше ничего не мешает, что энергия свободно струится по каналам, излечивая повреждённое место. Всё, сделано. Я почувствовал, как напряглись её мышцы. Отстранился, держа девушку за плечи.
Елизавета нахмурилась, в глазах её что-то изменилось.
— Илья… Что ты сделал? Ты… Влез в меня⁈ Что ты сделал⁈
Я молча снял с её пальца кольцо. Отступил на шаг. Да, Лиза выглядела растерянной. Она обернулась на ждущих её подружек, перешептывающихся и хихикающих.
— Я всё исправил, Лиз. Теперь всё правильно. Извини, но… Это всё вышло случайно.
— О чём ты, Илья? — в голосе появился холодок. Она отступила, вряд ли осознанно. Просто ещё не поняла, что случилось. Скоро поймёт.
Душа, а чего это мы от этого расстраиваемся? Ну-ка, возвращаемся к рационализму! Мы ведь просто не хотим быть как Разумовский, м?
Впрочем, кого я обманываю. Что-то изменилось во мне по отношению к девчонкам. А значит ещё и поэтому мне необходимо сделать то, что делаю. Назовём это внезапной зрелостью.
— Вечером загляну, — соврал я Лизе и ушёл. Мне необходимо было отыскать Василису. Когда меня скрыла аллея, бывшая учительница всё ещё стояла на том же месте, где мы расстались, и смотрела мне вослед.
Василиса нашлась в библиотеке. Ведьмочка сидела в крыле с оккультными книгами и увлечённо листала кожаный талмуд. Место рядом с ней оказалось свободным.
— Ты пришёл, Артемьев! — не повернулась ко мне рыжая. Губы её тронула улыбка. — Мы будем жить? Какой будет твой утвердительный ответ?
Я хмыкнул. Тишина библиотеки заставляла общаться шёпотом, но даже в такой момент казалось, будто сейчас кто-то зашипит, призывая к молчанию.
— Да, — тихо сказал я. — Будем. Вася, мне нужен Мордард. Передай ему, что пусть приходит этой ночью. Платиновая зона у Селигера, под Осташковым. Пусть выйдет в сопряжение. Тут кое-что изменилось и надо будет пообщаться так, на нейтральной стороне.
Платиновую зону я выбрал не просто так. Мелкие сопряжения сейчас не годились, слишком много им будет внимания от очухавшихся демоноборцев, переживших уход и возвращение Первой Церкви. На запись не протолкнуться будет, а текущая ситуация суеты не терпит.
Правда, с высокоуровневой зоной могут быть свои сложности, с патрулями церковников (если они уже запущены по периметру). Господин Баженов и Совет Епископов не шибко то и афишируют священную миссию Илюшки Артемьева. Потому мешать будут все местные служители.
Василиса медленно отложила книгу.
— Что-то не так, Илья.
Она повернулась ко мне. Красивая, изящная, живая.
— Ты сам не свой. Расскажи.
— Что говорит Мордард?
Василиса повела плечиком:
— Что он может тебе сказать, Илья? Будет ждать. У вас очень интересные отношения. Я начинаю ревновать.
— Так и сказал? Будет ждать?
— Выйдет в полночь и будет ждать у портала. Советует не опаздывать. Илья, на тебе лица нет. Никогда тебя таким не видела. Рассказывай, я ко всему готова. Ну… почти…
Её рука под столом легла мне на бедро, скользнула вверх.
— Хотя нет, ко всему… — томно улыбнулась Василиса. Я перехватил её ладонь по дороге, нежно взял и надел на палец кольцо Штольца. Придавил сверху своей ладонью.
— Артемьев⁈ Ты с ума сошёл⁈ Лучше места не нашёл? — почти прошипела девушка, пусть и покраснела сильно. — Я ж должна сейчас пищать от радости и кричать «да»! Нельзя шуметь в библиотеке. Ты всё испортил! Но, конечно, «да».
От улыбки сложно было удержаться, но я справился. Как же не хотелось терять такое чудо. Но, что решено, то решено. Если я не вернусь, пусть живут без кандалов. Так будет правильно. Где находится нарост, появившийся от нашего «взаимодействия», я уже знал. Поэтому всё произошло быстрее, чем с Лизой.
— Ну-ка, верни кольцо! — нахмурилась Василиса, когда я стащил артефакт с пальца. — Это что ещё такое⁈ Всё, не отвертишься.
— Я вернусь, — подмигнул я девушке. Склонился к ней, чмокнул на прощание и встал.
— Что-то изменилось, Илья, — сказала мне вслед ведьмочка. — Это ты?
— Так было надо, — ответил я, не оборачиваясь.
Покинув кампус, я прошёл по мосту к центральной площади и посетил магазин дайвинга, где закупился всем необходимым для воплощения моего плана в жизнь. Несколько раз я выходил из лавки и возвращался, изображая то, что погружаю купленное в машину, а не запихиваю их себе за пазуху в подворотне. Эх, жаль, что автомобиль Лизы остался в безымянной деревушке, под присмотром Княгини и Рррупи. Сейчас-то освобождённая от моих чар девушка о ней вспомнит. Всё же её собственность, и я это понимаю. Вот только тратить время сейчас и гонять автомобили по дорогам Российской Империи, исключительно ради порядочности… Ну, такая себе задумка.
