— Брось. Он теперь простой смертный. Он не нужен больше, — не унимался Мордард.

— Так, вот с этим я сам разберусь, — буркнул я, выдохнул и затащил Оладушкина в портал.

Минут через пять, проблевавшись и отдышавшись, я нащупал сигнатуру портала и разрушил её, чтобы не выводить на себя подмогу дворцовой стражи. Сложные магические творения портить проще, чем создавать. Так что закрыть портал на своём ранге я могу, а вот открыть — увы, никак не получится. Но открывать мне больше ничего не нужно. Пока что.

Фух. Так, осмотримся. Ага. Вокруг заброшенные угодья с длинными старыми коровниками с обвалившимися крышами. Место дикое, тихое, бесполезное для многих. То, что и требовалось. Глухой угол в двух километрах от бронзовой зоны, чтобы быстрее отправить демонов обратно. Если вдруг какие-то сканеры присутствия бездушных оказались в руках государства, то теперь пусть поднимают тревогу сколько им угодно. Дело сделано. Демоны могут уходить.

Мордард дождался, пока я приду в себя, и, перед тем, как отправиться к себе в серый мир, сказал:

— Ты тратишь силы попусту, Душеед. Я вижу, что ты слишком размяк. Сможешь ли ты остановить Пожирателя?

— Ой, давай без этого. Я свяжусь с тобой через ведьму, — ответил я ему. — Поспеши.

Рогатый демон хмыкнул, бросил ещё один презрительный взор на беспамятного Оладушкина, а затем направился в сторону зоны, следом за Колотушкой. Черные столбы света били в небо, указывая на путь последних бездушных. В ночи это не так сильно выделяется, но всё равно заметно.

Я сидел рядом с Претендентом и больше всего, отчего-то, хотел спать. Ну что, Илья, первая часть плана прошла более-менее терпимо. Теперь надо немного прийти в себя, и дальше уже совершать последний рывок.

Что можно сказать: демоны оказались довольно адекватными ребятами. До последнего я ждал, что они попробуют от меня избавиться и забрать себе сибириевые чаши, но, судя по всему, Мордард действительно испуган и на самом деле хочет решить проблему с Пожирателем.

Что ж… Это хорошо. Детей мне с ним не крестить, конечно, но мир, думаю, спасти сможем.

Я достал телефон, набрал Андрея Обухова. Тот ждал звонка, и среагировал на первый гудок, словно в руках держал.

— Пребываете в месте пребывания? — нервно спросил княжич. — Ехать?

— Ехай, — согласился я. — Нас двое… И здесь очень нужен господин Гарибальди.

— Как двое? — не понял он. — Ты говорил, что нужно будет четыре машины.

Да, в моём замысле таких потерь не ожидалось, и я предполагал, что придётся эвакуировать всех воинов Первой Церкви.

— Так получилось, — устало сказал я.

— А Гарибальди… Сейчас ночь. Должно ли его суматошить? Не терпит ли отлагательств, друг мой?

Я с сомнением посмотрел на Оладушкина.

— Думаю, без помощи человечек к утру уже будет невосстанавливаемый. Он и сейчас скорее всего всё. Но… Было бы неплохо показать специалисту, скажем так.

— Это потребует времени. Я услышал тебя, Илья. Жди!

Я дотащил Оладушкина до обочины заброшенной дороги. Положил чародея на землю, а сам привалился к стволу берёзы, уже осыпавшейся золотым ковром. Осень-осень… Устал, конечно, страшно, но зато самое главное сделано. Чаши у меня. Сейчас мне потребуется отдых. Несколько дней точно, а вот потом вторая часть плана.

Которую придётся выполнять лишь своими силами.

Княгиня снова была рядом. Она сидела над землёй, касаясь моего плеча своим, и грустила.

— Всё будет хорошечно, душа моя, — сказал я.

Призрак даже не улыбнулась, но совершенно точно услышала. Мимолётное движение брови было трудно заметить.

— Хуже не будет, ну! — продолжил я. — Во второй раз такое провернуть будет проще.

Она резко повернулась ко мне, гневно-возмущённая валькирия. «Надо поговорить», прочитал я по губам.

Ох-ох. Как сильный и независимый мужчина, я генетически покрываюсь холодным потом, когда слышу подобное от женщины. Но делать всё равно нечего: Андрей приедет часа через два, не раньше. Так что можно и поговорить.

Она повисла прямо напротив меня, в нетерпеливом ожидании, а я с тяжёлым вздохом сел поудобнее и погрузился в медитацию.

— Иль, сделай мне тело! — сказала Княгиня, едва я провалился в холод нашей с ней связи. — Любое. Я пойду с тобой!

— Нет, не сделаю, — признаюсь, такое предложение было ожидаемым и отказ мой, разумеется, тоже. Не для того душу Княгини отбивали, чтобы обратно запихать.

— Ты не сможешь сделать это один. У тебя нет нужных запасов. А что насчёт хранилищ? Мы били его тысячей порезов! Вдвоём, Иль! Сейчас у тебя совсем нет ничего! Нет башен, нет такого количества эссенций. Он проглотит тебя и не подавится!

— Душа моя, ты ведь понимаешь, что других вариантов у нас нет?

— Возьми меня с собой, Иль! — потребовала Княгиня.

Я помотал головой.

— Ты зря волнуешься, душа моя. Я всё сделаю в лучшем виде. У меня есть пара идей.

— А если там, куда тебя выбросит этот князёк, ты не протянешь до прибытия Пожирателя? Вдруг он кинет тебя в бурлящую лаву? Или в кислотное море? Ты слишком доверяешь ему, Иль! С чего ты взял, что он не врёт? С чего ты взял, что Пожиратель действительно приближается.

Что сказать. Потому что чувствовал. Сначала да, тоже сомневался. Но теперь… Какая-то частичка меня звенела тревогой, очень похоже на взгляд в спину. Враждебный взгляд. Голодный Бог приближался.

Мы ведь теперь с ним связаны. Он знает, где я, а сейчас уже и мне становится понятно, откуда придёт божественная месть. Не знаю, что объединяет нас. Общее прошлое, хе-хе?

Я улыбнулся мыслям.

— Тебе всё бы посмеяться! — немедленно возмутилась Княгиня. — Ты идёшь на смерть. Думаешь, это благородно? Думаешь, что отведёшь своей жертвой зло от целого мира? Это ведь не поможет. Рано или поздно, здесь всё будет во власти серости. Он просто придёт, когда тебя не станет, но придёт. Зачем же? Давай найдём мир подальше, а? Самый дальний отсюда. Ты и я. Мордард ведь с твоими чашами может забросить нас так далеко, что даже Пожирателю придётся годами мчаться сквозь пространство! Миров ведь великое множество. Мы найдём нужный! А когда придёт время, ты что-то придумаешь? Или же мы будем готовы и встретим его вместе. Сейчас, Иль, это гибель. Просто гибель.

Чего-то она перечитала своих романчиков о благородных героях. Нет, какие-то помыслы во мне и правда были несколько благородными, но в планы героическая гибель совсем не входила. Просто некоторый разумный подход на случай неудачи.

— Верь в меня, душа моя. Я всё продумал.

— Тогда возьми меня с собой!

Я снова помотал головой.

— Илья!

О, это не очень хорошо, раз мы перешли к полному имени. Вот только на решение повлиять никак не сможет.

— Я пойду один. Это никак не оспаривается, любовь моя, — спокойно сказал я. — Просто мне так будет спокойнее. Прости. В прошлый раз мы хотели исколоть его мелкими башнями, отпугнуть, исцарапать и только потом ударить. В этот раз я буду бить сразу.

— В этот раз он будет знать, что его ждёт, и не подставится! — воскликнула Княгиня.

— У меня есть кое-что для того, чтобы его удивить, — правда, пока всё на уровне фантазии, но всё-таки.

— У тебя не хватит…

— У меня всего хватит, — перебил её я. Если бы мог взять за руку, то обязательно бы взял. Вместо этого посмотрел ей в глаза внимательно-внимательно. — Я знаю, что я делаю. А когда вернусь, можем вернуться к разговору о создании для тебя подходящего тела. Если тебе это будет ещё интересно.

— Ты не вернёшься, — твёрдо заявила она.

— Тогда ты ничем не рискуешь.

Наступила пауза. Княгиня испытующе смотрела на меня, размышляя, а затем порывисто кивнула.

— Хорошо! Если ты вернёшься…

— Когда я вернусь, — терпеливо поправил я.

Она закатила глаза, но поправилась:

— Когда ты вернёшься, поговорим об этом ещё раз.