— Настой. Выпить полностью.

Руки потянулись к чашкам, и поднос моментально опустел. Через минуту посуда вернулась, а адепты встали, чтобы покинуть лазарет. Нейна сверилась, что других назначений для них действительно не было, и отпустила. Свободнее в лазарете не стало, так как зашла ещё пара человек, судя по всему, за допуском на турнир. Но появилась надежда, что всё пройдёт не так уж плохо, как представлялось.

В дверях кабинета она столкнулась с Тейлором. Тот посторонился, успев шепнуть на ухо:

— Справишься? Или мне остаться? — от такой заботы губы сами растянулись в улыбке, и Нейна беззвучно произнесла, что справится. Да, она точно справится. Тейлор улыбнулся в ответ, кивнул и пошёл на выход под градом насмешливых комментариев об отсутствии у него в руках допуска. Ответов Нейна уже не слышала — дверь захлопнулась, отрезая от толпы и давая минутную передышку, чтобы успокоить сердце, руки и унять неуместную радость, разливающуюся внутри.

— Зови следующего. К счастью для допуска не нужна полная диагностика, а только поверхностное сканирование, — мэтресса Бринэн устало провела рукой по лицу. Нейна заменила чашки, налила новую порцию настоя и опять вышла в зал.

— Можно заходить. — Мимо тут же прошёл адепт в зелёной мантии, задев поднос в руках девушки и едва не расплескав настой. — Попади только сюда ещё раз, добавлю в сбор рвотное! — выкрикнула ему в спину Нейна и со злобной радостью увидела, как тот вздрогнул.

Толпа сделала полшага назад, когда она повернулась в сторону прохода. И Март не понадобился. Может, не так уж и плохо быть помощницей в лазарете? Максимально приветливо улыбнувшись, Нейна пошла вперёд. Толпа раздвинулась ещё сильнее, а некоторые адепты побледнели. Это становилось даже забавным.

* * *

— Это был последний? — с надеждой спросила мэтресса Бринэн, встряхивая рукой с пером и доставая из ящика стола ещё пачку бланков допуска.

— Остались только те, кто не дотянул по параметрам здоровья, но хочет узнать, есть ли шанс, — прошло три часа с начала практики, а Нейна чувствовала себя настолько уставшей, будто не лекарства разносила, а усложнённую полосу препятствий проходила. Весь день без перерыва. Ноги просто не держали, и она села на стул напротив целительницы.

— Этих я потом приму, давай пока выпьем чаю, — мэтресса щёлкнула пальцами, подзывая чистые чашки и заварник. — Ты мне очень помогла сегодня, Нейна. Не знаю, почему соревнования передвинули с конца учебного года на начало, но дел мне это добавило. И процедуру контроля получится устроить только после финала, — мэтресса передала ей чашку с ароматным чаем и крупинкой тонизирующих чар.

Процедуру контроля переносят! У неё и правда есть ещё время, как и обещал Тейлор. Неужели он устроил это всё ради неё? Это было невероятно. Невозможно. И бесконечно приятно. По коже побежали мурашки, а улыбка сама собой расцвела на лице.

— Скоро за тобой зайдёт Тейлор и заберёт на тренировку, — стрелка на часах подползла к восьми вечера.

Нейна ужаснулась. Она же согласилась на какие-то дурацкие тренировки, вместо того, чтобы держаться подальше от Эддерли. Нет, он, конечно, молодец, и мысли о перенесённом ради неё турнире, заставляли сердце биться чаще, а щёки краснеть, но это не означало, что их отношения стали возможными. Скорее, наоборот, это делало их ещё более невозможными, чем прежде. И понимание того, что она никак не сможет ответить на подобный жест, причиняло почти физическую боль. А ведь ей хотелось. Очень. Но нужно было держаться от него подальше!

Сам Тейлор честно выполнил свою часть сделки и возобновил лечение, поэтому и Нейне придётся тащиться в зал, вместо того, чтобы добраться до кровати и дать отдых измученному организму. Может, она успеет сбежать до его прихода?

Не успела. Стоило подумать о побеге, как раздался стук в дверь, и в проёме появился Эддерли, вызвав у Нейны разочарованный стон.

— Так меня девушки ещё не встречали, — сыронизировал Тейлор. — Я подожду там, пока ты переоденешься, — и он снова скрылся за дверью.

— Присмотри за ним, — попросила мэтресса. — Не верю я, что он сможет сдержаться и использовать только заклинания первого и второго порядка. Слишком привык к тому, что сильнее всех и может просто разрушить препятствие одним ударом, — целительница задумчиво покрутила браслет и кивнула своим мыслям. — Сделаю тебе подключение к личному уровню, чтобы ты могла его вовремя остановить.

Браслет на руке Нейны чуть сжался, получая новую информацию, но сил проверять не было. Девушка сделала последний глоток чая, заставила себя встать со стула и идти переодеваться, с трудом представляя будущую тренировку. Она и мантию-то снимала с мученическими вздохами и стонами.

— Скажи, что можно заходить, — махнула мэтресса Бринэн рукой в сторону лазарета. — Надо поскорее заканчивать этот балаган. Завтра народа будет не меньше.

Нейна кивнула, попрощалась с целительницей и вышла за дверь. Хищные взгляды желающих попасть в кабинет моментально скрестились на ней, оставалось только кивнуть и посторониться, чтобы не снесли, когда первый адепт рванул внутрь под злобные окрики остальных. Кажется, он прошёл вне очереди.

Тейлор стоял у выхода, беседовал с худенькой блондинкой в зеленой мантии факультета земли. Та смеялась, то и дело дотрагиваясь до его локтя или руки, привлекая внимание к своим словам. И вообще они стояли подозрительно близко друг к другу.

Что-то тёмное и злое поднялось внутри Нейны, и она ускорила шаг, рассчитывая прекратить их разговор. Что этой девице тут нужно? Среди желающих получить допуск к соревнованиям её точно не было, больной или простуженной она не выглядела. А значит, и в лазарете ей совершенно нечего было делать.

— Нейна, это Эви Боннет с факультета земли, — Нейна хмуро посмотрела на незнакомку, пытаясь вспомнить, откуда знает это имя. Обстановка располагала, и она словно заново услышала, как мерзкая Стина говорила, что Эви и Тейлор расстались. Значит, блондинка решила всё отыграть обратно. — Эви, это Нейна Аркур с факультета воздуха.

Эви лучезарно улыбалась. Тейлору. Бросала осторожные взгляды на недовольную Нейну. Игриво поправляла идеальные локоны, хлопала огромными зелёными глазами, заставляя чувствовать себя чучелом: с растрёпанной причёской, гудящей головой и ногами, в мятой мантии, хранящей следы похода на чердак и приключений на крыше. Съедаемой изнутри жгучей ревностью к красивой сопернице. С каких пор она начала ревновать Эддерли?

Это было нелепо, неуместно и совершенно не соответствовало намерениям самой Нейны. Да пусть он хоть со всеми девицами академии разом встречается! Это только поможет ей подальше от него держаться. Может, он и на тренировку заберёт эту Эви, а Нейну оставит в покое? Внутри что-то яростно запротестовало такому предположению, но было проигнорировано с холодной решимостью изжить лишние чувства.

— Я пойду? — Она кивнула на дверь, предлагая Эддерли отойти и не загораживать проход. И тот, наконец, повернулся к ней, оторвавшись от разглядывания своей бывшей.

— Да, нам пора. Хорошего вечера, Эви. Удачи в отборочном туре, — Эви мило улыбнулась и поблагодарила. Вежливо попрощалась с Нейной, чем вызвала ещё большую неприязнь: могла бы, между прочим, быть чуть-чуть противнее, чтобы оправдать враждебность, выросшую из неожиданной ревности. Но Эви была красивой, весёлой и приятной в общении — кошмар, а не соперница. На её фоне Нейна чувствовала себя мрачным чудовищем, ещё и косноязычным, потому что не нашла слов, а просто кивнула, торопясь покинуть зал.

— Ты мог бы взять её на тренировку, — буркнула Нейна, когда дверь лазарета, наконец, отрезала их от Эви Боннет. — А я бы пошла к себе и не умерла от усталости.

— Мог бы, — согласился Тейлор, вызвал этим ещё одну волну ревности к Эви и неприязни к нему самому. — Но обещал тебе. Мучить сверх необходимого не буду, честное слово, — его мягкий тон немного сгладил нервозность, и Нейна расслабилась. Может, она просто посидит часик в зале, посмотрит на Тейлора и пойдёт к себе?