— Спасибо огромное, — поблагодарил Таурохтар, но подумал, что позднее все же постарается выбраться на Азатри сам и посмотреть, не нужна ли еще какая-то помощь. Сориентироваться на месте, стоит ли пожилой женщине знать правду, все-таки сподручнее. Может, она согласится переселиться на Валинор.

Расследование в итоге завершилось полным подтверждением непричастности всех пятерых беглецов к пиратству и работорговле. Появилась связь с Валинором и у Анариона с князем было достаточно возможности, чтобы подробно обсудить с оставшимися на планете Тиадрой и Фиравелом события последних месяцев. Выложить на стол все карты и, собрав из них общую картину заговора, выявить всех причастных. И что еще важнее для Таурохтара, дальше крейсер шел на Кландан, где содержали освобождённых. И Анарион не только дал согласие, чтобы князь на нем улетел за женой, но и договорился с Леграссами, что их судно, везущие на Валинор первое оборудование для электростанций, заберет пару с Кландана.

На эльфийской планете же крейсер стоял всего три дня, за которые вчерашние пленники успели очень многое. Главное — Таурохтар увиделся с матерью. Он взял аэрокар из столицы и вылетел в родное Срединное Полесье вечером, накануне королевской свадьбы. Князь очень нервничал, опасаясь, как сердце вдовствующей княгини переживет такое радостное событие. К счастью, леди Аранель даже не упала в обморок. Она с потрясенными глазами смотрела на приближающегося к ней с улыбкой живого сына, и лишь когда он ее обнял, вжалось лицом в его грудь и расплакалась:

— Я верила! Верила, что однажды этот день наступит.

Таурохтар, правда, сообщил ей и о скорой разлуке. Но когда княгиня узнала причину — поняла сына. Тем более что теперь, ей не придется маяться в неизвестности: с разрешения его величества Таурохтару, Аранель и Милене разрешили ношение коммов. Конечно, по-прежнему тайно, но цивилизация, хорошо это или плохо, все ощутимее проникала в эльфийскую жизнь.

Вылетая же с миротворцами с Валинора, князь помнил, что у них всех осталось как минимум еще одно незавершённое дело: проверить вычисленную Ником Леграссом планету.

Крейсер преодолел скрутку точно в указанном месте и уже через несколько часов подошел в полной боевой готовности к малоизвестной планете-карлику. Таурохтар ожидал длительную экспедицию с целью поиска шахт, но рудники обнаружили прямо с воздуха и относительно быстро.

— Почему же до сих пор, годами этого не могли сделать? — не скрывая, возмутился князь.

Командир десантной группы, к которой эльфа временно прикрепили, хмуро на него глянул:

— Ты представляешь, сколько таких планет вне Обитаемой зоны? И гораздо легче искать, когда известно что.

Миротворец не радовался навязанному «новобранцу», хотя признавал, что только этот странный остроухий парень из всего экипажа видел и знает некоторых успевших сбежать со станции пиратов в лицо. Таурохтару выдали снаряжение, но вместо оружия попросили просто держаться позади всех, сказали, что при таком раскладе ему самооборона не понадобится. Спорить было бессмысленно. Князь и так понимал, что «гражданскому» никто не разрешит взять с собой не то что бластер, а даже кинжал, но чувствовал себя от этого совершенно неуютно.

Крейсер сделал несколько кругов над широкой каменистой равниной и в итоге высадил штурмовой отряд невдалеке от транспортника Зубра. Корабль стоял одиноко и выглядел словно покинутый. Это очень не понравилось главе миротворцев и к судну сперва отправили целую когорту дроидов для разминирования. Однако, оказалось, что ловушки нет, зато есть складской отсек, набитый ураном и чудовищно переполненные оба «зверинца» — и женский, и мужской. Таурохтар догадывался, в каком состоянии загруженные внутрь рабы, поэтому не стал подниматься на борт. Его брали для других задач. Вид изможденных, больных, грязных людей, которые едва могли сесть или встать на отведенном им месте за решеткой, потряс даже видавших многое миротворцев.

Военные выходили из корабля бледные и злые, как демоны. Наверное, каждый второй из них в душе мечтал, чтобы охрана, затаившаяся за забором шахты и вывесившая над входом белую простыню в качестве флага, оказала сопротивление. Но зубровские люди поступили хитрее — они сдались без боя и охотно рассказали, что за хозяином прилетела яхта и увезла его несколько дней назад. Им же велели грузить руду и людей и дожидаться координат для дальнейшего перелета. Оказав активное содействие и заверяя, что все они тоже пленные и подневольные, люди Зубра, как минимум, выторговали себе приличный кусок жизни на тот период, пока будет идти расследование.

Десант рассредоточился по поселку, обыскивая объект за объектом. Таурохтар с группой миротворцев и инженером из захваченных охранников, спустился в шахту убедиться, что здесь никого не оставили. Разработки были старыми и обширными, и хотя внутри отряд перемещался на вагонетке, ушло довольно много времени, пока осмотрели их полностью. Прошлый раз, опустившись сюда с Зубром, князь даже не подозревал, насколько много вокруг рукавов и переходов. Тогда его, куда больше потрясли работающие здесь, в абсолютно бесчеловечных условиях, люди. Сейчас же Таурохтар представил, сколько жизней за годы добычи урана поглотил этот рудник, и ему снова стало дурно. Кажется, если бы сейчас ему попался «хозяин», князь бы придушил его собственными руками, не дожидаясь результатов расследования и суда.

Когда группа снова поднялась на поверхность, эльф по лицам других миротворцев видел схожие чувства. В былые времена над охраной, скорее всего, совершили бы самосуд, но сделав это сейчас, разве они не уподобились бы тем же пиратам?

Таурохтар дошел до бараков. Шумно выдохнул, осматривая бывших охранников, лежащих на земле с заведёнными за голову руками, и попытался затолкнуть в себя поглубже ту ярость, которую он к ним испытывал. Конкретно из этих мужчин князь не знал ни одного. Было крайне обидно, что такая сволочь, как Зубр, который от жадности даже не свернул рудник сразу после захвата базы, опять улизнул. Таурохтар развернулся и хотел уже возвращаться на корабль, как увидел, что между входом в шахту и стоящими рядом контейнерами, служащими офисом и складами, скользнул кусок камуфляжной формы. Миротворцы такую не носили. Князь, почуяв неладное, ринулся следом. Над поселком была натянута маскировочная сетка, поэтому здесь в проулках стоял полумрак. В проходах никого не было. Неужели ему показалось?

Привыкший слушать собственную интуицию, Таурохтар подпрыгнул, ухватился за край контейнера и взобрался на его крышу. И еще успел увидеть, как юркнула вниз с другого края, практически у входа в шахту, непонятная тень. Князь быстро, насколько только мог передвигаться ползком, устремился в том направлении. Подняться и бежать мешала бы натянутая сетка. Подобравшись к противоположному краю, Таурохтар увидел того, кого преследовал.

Охранник, решивший, похоже, что остался до сих пор незамеченным, аккуратно выглядывал из-за угла в сторону площадки с пленными. Вероятно планируя, когда карауливший их миротворец отвернется, присоединиться к лежащей на земле группе. Не раздумывая, эльф спрыгнул прямо на подозрительного типа. Тот успел выхватить кинжал, однако Рох успешно его выбил. Драка не была долгой, хотя охранник и попытался сопротивляться. Князь пережал предплечьем горло противника и заглянул тому в гладко выбритое лицо. Без банданы, бороды, усов и темных очков Таурохтар бы его не узнал. Но Зубр изредка снимал очки. Особенно когда кого-то допрашивал. И эти глаза князь бы узнал из тысячи.

— Ты, — буквально выплюнул из себя Рох, прилагая огромные усилия воли, чтобы не нажать на кадык вчерашнего «хозяина» чуть сильнее.

— Ты же не палач, помнишь? — прохрипел Зубр.

Не палач. Будет расследование, суд, Таурохтар и еще множество людей дадут показания, и… здравствуй, электрический стул. Не слишком ли легкая смерть для твари, на чьей совести может быть тысячи жизней?

Рох резко отстранился, Зубр облечено выдохнул, и на его лице даже успела возникнуть едва уловимая улыбка превосходства, как князь рывком поднял вчерашнего хозяина за грудки, резко впихнул в открытый лифт шахты и захлопнул дверь. Кажется, «хозяин» от удивления не успел толком понять, что произошло, когда раскручивающаяся стремительно лебедка уже уносила клеть вниз. Рох подобрал лежащий невдалеке кинжал и вскрыл им незамысловатый замок. Трос оказался металлическим. Ладно, пойдем другим путем.