Еще хуже стало на планете, где им удалось укрыться от возможного преследования. На целенаправленный сигнал о помощи, который благодаря умению сообщников Анариона они транслировали на закрытой частоте, никто не откликался, а дни сменяли один другой. Да, вопрос о голодной смерти не шел, зато страх остаться в этом затерянном и крайнее мрачном мире навсегда с каждым днем поднимал голову все выше. Королем же в данной ситуации Таурохтар мог только восхищаться несмотря на многолетнюю неприязнь, которую князь питал к Анариону. Его величество все время пребывал в тонусе и всем находил занятия. Казалось, его верой в собственные силы и в будущее спасение — можно пробивать стены. Сейчас, когда после боя в «Колизее» эльфы все прояснили, доверия, взаимопонимания и уважения между ними стало намного больше, однако дружеская симпатия так и не зародилась. Видимо, груз антипатии прошлого не спешил развеиваться.

Отчаяние и вообще переполнило душу, когда передатчик выловил сообщение из эфира, в котором шла речь об освобождении станции войсками космофлота, прошедшем чуть ли не в день их побега. Ведь, кроме прочего, там упоминались «некоторые жертвы». Рох ежедневно молился, прося богов, чтобы среди них не оказалось Милены. В итоге вера Анариона в успех принесла результат, и за ними на планету сел как раз один из тех самых крейсеров-освободителей. К беглецам отнеслись очень дружелюбно, однако дознание провели по всем правилам.

Первое, что спросил Таурохтар, оставшись со следователем:

— Скажите, а можно получить списки спасённых на базе?

Военный вздохнул и отрицательно покачал головой:

— Пока идет расследование — это закрытая информация. Впрочем, если вас интересует кто-то конкретно, я могу сам посмотреть.

— Новосельцева Милена Олеговна, — тут же выпалил князь, подаваясь вперед.

— Так, — принялся следователь листать в терминале файлы, — к сожалению, с такой фамилией никого нет, — с сочувствием подытожил он.

Рох почувствовал, словно летит в пустоту. Грудину сдавило, каюта вокруг сжалась, и уже откуда-то, будто с другого берега послышался голос следователя:

— Милена есть только с фамилией Ангрэн.

До князя даже в первые секунды не дошел смысл сказанного, а потом… Никогда еще за столь короткий период Таурохтар не чувствовал себя настолько убитым горем и следом сразу же необъятно счастливым. Он откинулся на спинку стула, закрыв лицо руками.

— Дайте пару секунд, — прохрипел эльф, пытаясь научиться заново дышать.

Милена жива. Жива! И она назвалась его фамилией, значит, надеялась, что Рох тоже жив и станет ее искать!

— Извините, — проговорил князь, опуская ладони. — А с ней можно как-то… связаться?

— По тем же причинам — нет.

— А просто передать, что я жив и прилечу за ней,как только смогу?

— Это постараюсь. А вы, простите, кто?

— Таурохтар Ангрэн. Ее муж.

Общение со следователем было долгим и непростым. Князь ничего не скрывал, однако допрашивающий задавал одни и те же вопросы, меняя формулировки снова и снова. Таурохтар понимал вынужденность этой меры, поэтому изо всех сил сдерживал раздражение.

— Вы говорите, что перелет к шахтам, куда вас вывозили, занимал около полусуток.

— Да, — в который раз подтвердил князь.

— Откуда вы можете это знать, если находились в отсеке одни и без комма?

— Мне, чтобы хорошо выспаться, необходимо около семи часов. Я долго не мог уснуть в тот раз, но проснулся в итоге сам, и почти сразу пришла охрана. Поэтому я и думаю, что летели часов восемь-девять.

— На таком расстоянии от станции нет ни одной планеты с атмосферой.

— Я не специалист по перелетам. Даже в космосе до похищения никогда не был. Вы можете эти же вопросы задать моей жене, уверен, ответы совпадут.

— Она ваша жена. Вы могли сговориться.

— Зачем бы?

— Зубр ушел, и если мы пойдем по ложному следу, то потеряем время.

— Из-за него я дважды чуть не погиб, с какой стати мне его выгораживать?

— Деньги?

— Я на Валиноре очень богатый эльф, и тех средств мне более чем достаточно.

— Ладно, — выдохнул наконец следователь, после многочасовой беседы, —продолжим завтра.

Таурохтар кивнул. «Завтра» же на допросе присутствовал и парень, которого Анарион при встрече назвал Ником. Собственно, он и был, одним из друзей его величества, с помощью которого, как понял эльф, их и нашли.

— Вы вчера говорили про урановые рудники в сутках лета от базы…

— В семи-девяти часах лета, — поправил князь.

— Да. Вот мистер Леграсс…

— Можно просто Ник, — с улыбкой вставил парень, но резко замолчал под тяжелым взглядом следователя.

— … поможет вам составить модель полета. С его помощью мы отыскали вашу яхту. Если планета с шахтами материальна, уверен, вы и ее найдете. Я вас пока оставлю.

Еще несколько часов Таурохтар с парнем корпели над поисками планеты-невидимки. В отличие от следователя Ник был дружелюбен и задавал только вполне конкретные вопросы, которые могли помочь делу. Например, во время полета проходил ли корабль скрутку и сколько раз.

— Простите, я не знаю, что это и в отсеке для рабов нет иллюминаторов.

— Вы бы ее и не увидели, — констатировал парень, непрерывно бегая по клавишам терминала. — Зато можно почувствовать: все тело наливается тяжестью, головокружение, тошнота, рвота…

Таурохтар задумался и вспомнил похожие ощущения. Примерно ориентируясь на его показания в часах, они с Ником (нет, делал-то, конечно, человек, князь лишь с интересом наблюдал) очертили зону, где могла находиться эта таинственная «скрутка». Дальше парень, прямо при нем, написал какую-то программу, которая сканировала галактическую сеть в поисках упоминаний координат указанной зоны.

— Это может быть небыстро и не факт, что результативно, — словно извиняясь проговорил Ник.

— Почему вы мне помогаете? — осторожно уточнил Рох, за последние месяцы привыкший, что у всех есть какая-то своя выгода.

Ника, кажется, этот вопрос искренне удивил, и он пожал плечами:

— Вы друг Анариона, значит, хороший человек… в смысле эльф. А хорошие люди должны помогать друг другу.

И вот тогда Рох решил воспользоваться случаем.

— Ник, скажите, а вы можете посмотреть, кому принадлежал личный номер AZ-16384244?

— Личный номер чего?

— Я не знаю… — растерялся князь. — На Валиноре вообще людей не номеруют. Мне его назвал один из шахтеров перед смертью. И он очень хотел, чтобы я запомнил цифры…

— Ясно. Придется искать везде — личный состав космофлота, полиции, карточки социального страхования, паспортные карточки… Что вы еще о нем знаете? Возраст, внешние данные?

Таурохтар обреченно помотал головой:

— Он был уже в таком состоянии, что не угадывалось ничего. Не дай вам боги когда-нибудь увидеть это место… Но говорят, на шахтах больше полугода не выживают. Значит, он либо пропал в последние восемь месяцев, либо его перекупили и того раньше.

— Я попробую, однако не обещаю, — кивнул Ник.

По факту через несколько дней усилиями парня нашлась и предполагаемая скрутка (расположенная вне Обитаемой зоны, она не была исследована и нанесена на карты, зато сведения о ней упоминались в нескольких отчетах) и номер. Мужчина оказался сорокатрехлетним жителем небольшой планеты Азатри, которая не так давно перешла под контроль космофлота, но с нее до сих пор умудрялись похищать людей. Холост. На Азатри у погибшего осталась только мать.

Таурохтар уже размышлял об этом, вспоминая о своей матери, находящейся сейчас в таком же состоянии, не зная, жив ее сын или нет. Даже погибая, он не желал бы, чтобы у нее отняли последнюю надежду и смысл существования. А вот помочь…

— Скажите, я могу как-то передать ей средства, чтобы она не знала от кого, но точно приняла?

Ник задумался, почесал за ухом, потом предложил:

— Могу оформить, как будто сыну полагалась за что-то страховая выплата, но поскольку он за ней не обратился, передают ближайшим родственникам.