— Если не заасфальтировать, — рассказывал Громов, — здесь весной и осенью всегда будет топкое место, только в сильные морозы, более-менее схватывается.

— Ну, правильно, теплотрасса внизу, — заметил я, достал фотоаппарат и сделал украдкой несколько снимков, спрятавшись за комсоргом и Сатчаном от посторонних глаз.

— Вообще, территория не такая уж и большая, — многозначительно посмотрел на меня Сатчан. — Два фабричных двухэтажных корпуса… Подвалы в них есть?

— Есть, — кивнул комсорг. — Там бомбоубежище, — показал он на правый корпус. — А там старое оборудование складировано.

— А там что? — показал я на одноэтажное вытянутое строение с окнами-бойницами.

— Склад готовой продукции, — ответил Громов.

— Большой, — переглянулись мы с Сатчаном.

— Там одни неликвиды никому не нужные, — с досадой проговорил комсорг.

— Ребята из «Комсомольского прожектора» сказали, что с фабрики выносят хорошую обувь. Есть мысли, откуда она? — спросил я.

— Тётки эти, что обувь несли, в котельной работают, — ответил Громов и показал глазами на высокое здание приличных размеров с очень солидной высокой трубой. — Я за ними проследил.

— Подвал там, наверняка, тоже есть, — задумчиво проговорил я. — Даже окна в цоколе есть, узкие, но длинные. Зачем такая серьёзная котельная такой маленькой фабрике?

— Так она на несколько фабрик, швейка же тоже от неё отапливается, — объяснил Громов. — Может, и ещё кто-то.

— Понятно… Что будем делать? — тихо спросил я Сатчана, отойдя немного от Громова. — Надо бы котельную проверить, в частности, её подвалы.

— Пойдёмте пока отсюда, — ответил Сатчан. — Мне с начальством сначала посоветоваться надо.

— Ну, давай, — кивнул я. — Семён Данилович. Мы картину, более-менее, для себя составили. Павел Игоревич, — кивнул я на Сатчана, — с руководством дальнейшие действия согласует и, скорее всего, мы с вами очень скоро опять увидимся. Вы только не распространяйтесь пока о нашем визите никому и не предпринимайте, пожалуйста, ничего. Особенно, следить больше ни за кем не надо. Хорошо? — многозначительно посмотрел я на него.

Громов кивнул, протянул мне руку, потом Сатчану. Мы с ним попрощались и пошли к проходной.

— Так… по поводу «Труда», — задумчиво сказал Сатчан, — пока просьба не писать ничего про этот беспредел с очередью на жильё. Я посоветуюсь с Бортко сначала. Возможно, он захочет, чтобы мы не привлекали к фабрике внимания, пока он будет с её руководством разбираться… Потому как если там действительно подпольный цех…

— Хорошо, — задумчиво кивнул я, — но, если вы фабрику под себя подомнете, эта женщина получит, наконец, квартиру? Для меня это главное, а вовсе не горячий материал в газете…

— Обязательно! — пообещал Сатчан.

Мы вышли с территории фабрики и направились к его машине.

А Сатчан покачал головой и сказал:

— Это как же надо довести человека, чтобы он решился уксус выпить и инвалида из себя сделать? А ведь могла и умереть вовсе!

— Ну вот так, — грустно покачал я головой.

Он подвёз меня до метро, и я поехал в университет.

Украина. Село Смелое.

Дождавшись, когда её, наконец, соединили с дочерью, Екатерина Михайловна набросилась на неё с обвинениями, что не могла застать её на рабочем месте всё утро.

— Но мама, я же не сижу целый день в кабинете! — оправдывалась Оксана. — Я заведующая детским садом!..

— Плевать! Оксана! Все это не важно… Слушай меня внимательно! — измученным голосом призвала она дочь. — Забудь про свою Галию, забудь про внуков! Мы уже не поможем им! Этим отродьям Сатаны! — невольно вспомнив вчерашнего непрошенного гостя, Екатерина Михайловна почувствовала, как под шапкой зашевелились волосы на макушке. — Смирись, Оксана! Иначе присные его покончат с нами! — прокричала она в трубку и повесила её. — Прости, господи! — начала истово креститься она.

Да что же это такое⁈ — в ужасе подумала Оксана, повесив трубку. — Что этот Пашка-бандит сделал с моей матерью? Не может такого быть, чтобы моя несгибаемая мать сдалась… И при чём здесь Сатана? Или она так иносказательно намекала на то, что Пашка не просто бандит, а очень серьёзный бандит? Такое же зло, как Сатана из Библии? Я о чём-то таком всегда подозревала!.. Или нет, и это не намек?

Что, хоть, там ещё в Библии про Сатану написано? В руках же её никогда не держала… Но у кого попросить почитать? И как это незаметно сделать? Я же заведующая детским садом, меня уволят, если молва пойдет, что я такой литературой интересуюсь…

После университета поехал на автобазу. Узнать, всё ли получается у Савельева с новой методикой. Первую машину они сегодня отправили в рейс со сборным грузом, она ещё не вернулась. Мы сели с Савельевым в диспетчерской и обсуждали с дежурной сменой, как им сортировать поступающие заявки, чтобы было удобно ими манипулировать при составлении рейсов. Решили значимые сведения, вес, объём, габариты груза, пункт назначения, выносить на самый верх заявки для большего удобства.

— Придётся бланк заявки переделывать, Руслан Сергеевич, — заметил я.

Не успели мы это обсудить, как раздался звонок телефона, и девушка-диспетчер протянула Савельеву трубку.

— Руслан Сергеевич, это вас, — доложила она, — Яковлев.

— Не понял, кто едет? — недоумённо переспросил собеседника Савельев через несколько секунд. — И когда?

— Ого… Министр какой-то едет, — сообщил он, поднимаясь и возвращая трубку диспетчеру. — Яковлев побежал его уже встречать на проходную.

— Что ж они заранее-то не предупредили? — удивился я. — И что ему надо, министру этому?

— Да кто ж его знает? Сейчас встречу, разберусь.

Ну да, он должностное лицо, пусть и бегает, встречает своих министров…

— Ну-с, девушки, давайте, продолжим, — улыбнулся я. — Министры министрами, а работать-то кто-то должен.

Девчонки захихикали, они вообще посматривали на меня с большим интересом. И плевать, что кольцо на пальце. Для них было важнее, что со мной, несмотря на молодость, уважительно разговаривает их начальство.

Я на их заигрывания не реагировал, и мы занялись нашими рабочими вопросами. Но не прошло и минут пятнадцати, как к нам завалилась целая делегация.

— Вот здесь мы и готовимся к внедрению новой системы, — заливался соловьём Савельев. — Это один из авторов новой системы, лично контролирует внедрение, — показал он на меня. Ну вот, сделал, как и положено начальнику — перевёл на меня стрелки.

Пришлось подняться и начать знакомиться с вновь прибывшими, их было пятеро. Оказалось, к взаимному удивлению, что одного я знал.

— Добрый день, Николай Алексеевич, — улыбнулся я тестю Сатчана. — Не ожидал вас тут встретить.

— Здравствуй, Павел, — не меньше моего удивился он. — Так, значит, это твоих рук дело?

— Это наше общее дело! — пафосно заявил я и улыбнулся.

Мне стали представляться его сопровождающие.

— Абдулов Валерий Яковлевич, помощник министра.

— Ивлев Павел.

— Паршин Эдуард Гаврилович, замминистра.

— Ивлев, — добросовестно жал я протянутые руки.

— Костенко Николай Иванович, начальник управления капстроительства.

— Ивлев, — так, вот, ты какой, северный олень. — А Светлана Костенко, экономфак МГУ?

— Моя дочь, — с гордостью ответил он.

— И моя одногруппница, — добавил я. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — удивлённо взглянул он на меня.

— О! Ничего себе, — удивился министр и подмигнул мне. — Николай Иванович, с какими людьми-то у тебя, оказывается, дочь вместе учится.

— Кошелев Владимир Васильевич, замначальника управления капстроительства, — тут же поспешил представиться мне ещё один из сопровождавших министра.

— Ивлев.

— Вот, я как знал! — возвестил министр. — Не зря мы сюда свернули. Сейчас из первых рук узнаем всё об этой новой системе.

Москва. Автобаза № 14 Моспромтранса.