— О! Я очень рада, сеньор Эль Хажж. Тогда прямо сейчас приглашаю вас к себе в офис.

Довольный Марио простился с Тареком, а Мария повезла его к себе в рекламное агентство «Мария Феличе» и через полчаса он уже сидел в маленьком уютном офисе, обложенный фотоальбомами с красотками на любой вкус.

После сорока с лишним минут листания одного фотоальбома за другим, Тарек устало посмотрел на Марию.

— Ну, вот эта, вроде, — ткнул пальцем Тарек в девушку, отдалённо напомнившую ему невестку. Правда, Диана у нас гораздо красивее, — подумал он при этом.

— Прекрасный выбор, — устало улыбнулась Мария, вытащила несколько фотографий из кармашка фотоальбома и зачитала с обратной стороны одной из них: — Сабрина Пера, двадцать один год, победительница конкурсов «Мисс Бриндизи» семидесятого года и «Мисс путешествия» семьдесят первого года, вот взгляните.

— Это что за конкурс «Мисс путешествия»? — заинтересованно разглядывал Тарек фото Сабрины с рюкзачком за спиной.

— Есть такой конкурс, — кивнула Мария, — их же много всяких разных. Этот проводится раз в год, в начале марта, в Монако.

— Очень интересно, — задумчиво разглядывал Тарек фотографию, представляя себе на каком-то подиуме под открытым небом вместо Сабрины с рюкзаком Диану с чемоданом на колёсиках. По мнению Тарека, Диана своей внешностью даст фору любой из тех девчонок, фотографии которых он пролистывал сорок минут почти не глядя, потому что взгляду не за что было зацепиться. Вроде и красивые, но какие-то все на одно лицо… Бесцветные, улыбчивые, бесхарактерные… нет Дианиной дерзости и неукротимости во взгляде…

— А что нужно, чтобы принять участие в этом конкурсе? — спросил он Марию. — Ещё не поздно подать заявку на этот год?

— А кого вы хотите туда отправить? — удивилась она, взяв в руки чашку, чтобы как-то скрыть своё волнение. Ей показалось, что клиент вот-вот соскочит.

— Мою невестку с чемоданом нашей фабрики, — невозмутимо ответил Тарек и Мария от неожиданности чуть не поперхнулась чаем.

— Ничего особенного не требуется, — начала объяснять она, взяв себя в руки, — небольшой взнос за участие и девушка.

— И чемодан… — добавил Тарек. — А там же надо красиво ходить, поворачиваться, — вопросительно посмотрел он на неё. — Наверное, надо будет нанять кого-то, чтобы научил её?

— Сеньор Эль Хажж, я в модельном бизнесе с семнадцати лет. Я сама её всему научу, — заверила его Мария, решив любой ценой получить этого клиента. Её чутьё подсказывало ей, что сотрудничество с этой семьёй будет очень плодотворным.

Поутру задержался дома. Вместе с Загитом сначала проявили пленку, что я привез из командировки, а потом распечатывали фотографии. То ли я неплохой фотограф, то ли бабка Катя прекрасная модель — но фотографии дышали жизнью и экспрессией. Хоть на всесоюзный конкурс на лучшую Бабу Ягу отправляй…

Показали их женщинам. Галия, ознакомившись, горько покачала головой. Ну да, она-то помнила, хоть и смутно, добрую женщину, к которой ездила в гости в детстве. А не ту дьяволицу, что показала себя во всей красе на фотографиях.

Приехал в университет минут за десять до окончания второй пары. Сейчас все на обед пойдут, так что буду наших ждать уже в столовке. Но сначала звонок Васе.

— Привет, привет, — многозначительно проговорил он в ответ на моё приветствие. — У вас есть кто-нибудь, кто вас недолюбливает, в Сумской области? Село Смелое Роменского района. Это их шифр на телеграмме. Отправителя чтобы найти, надо непосредственно в почтовое отделение обращаться. Я пока не стал туда звонить.

— Да и не надо, — ответил я, — и так всё понятно. Я только в пятницу оттуда… Это бабушка жены.

— Которая умирает? — хохотнул Вася. — Грешно, конечно, смеяться… Над убогими. И что будешь делать?

— Блин, Вась, мало мне было тёщи, так ещё одна безумная ведьма на мою голову… — тут мне пришла в голову такая же безумная мысль. — Вась. Выручай.

— В смысле? Что ты придумал?

— Давай я тебе экскурсию оплачу в Сумскую область?

— Нафига? К бабке, что ли? И что я с ней сделаю?

— Слушай, ничего не надо делать. Достаточно того, что ты перед ней предстанешь. Серьёзно! Бабка хоть и вредная, но тёмная, врачей боится, увидит тебя в милицейской форме, представляешь, что она подумает?

— Угу. Ты имей в виду, я её не спасу, если её инфаркт хватит при виде негра, — хмыкнул он.

— Ага! Если ещё и явиться, когда уже стемнеет, — рассмеялся я. — И спросить, гражданка Лиза? Телеграмму давали?

Вася тоже рассмеялся, похоже, он все же не имел принципиальных возражений против этой затеи. Есть в нем что-то хулиганское, если честно, непонятно, как он вообще в милиционеры-то попал… Но хорошо, что попал, иначе, возможно, уже и сидел бы…

— Сможешь встретиться со мной сегодня вечером? — спросил я. — Тогда бы и детали обсудили.

— Заеду после службы, но когда точно, не знаю, — пообещал он.

— Спасибо, дружище!

Шёл в столовую и улыбался, представляя себе эту картину встречи бабки Галии с посланцем из ада. Ничего, ничего, не я это начал.

Поздоровался со всеми нашими.

— Что нового? Я ничего не пропустил в пятницу? — оглядел я собравшихся.

У наших парней из Комитета по миру новостей не было. Маша Шадрина своих на обувную фабрику сегодня только ещё поведёт.

— Ну, как говорится — отсутствие новостей, тоже хорошая новость, — улыбнулся я.

— В субботу свадьба, — напомнил мне Лёха Сандалов.

— Я помню, помню, — улыбнулся я. — В ресторане Арбат.

— Точно, — заметил Булатов, — эх, мясца поедим жареного! От настоящих поваров!

Все возбуждённо загалдели, обсуждая предстоящее событие. Настроение у всех сразу стало праздничное, одного предвкушения хватило. Шутки, смех… Эх, молодость, молодость.

Москва. Старая площадь. Комиссия по вопросам приема, выхода и лишения гражданства СССР ПВС.

Самедов быстро разобрался с текущими делами и наводил порядок на рабочем месте, стараясь, чтобы всё лежало или стояло на столе ровненько, по линеечке.

Вдруг на столе пронзительно зазвонил телефон. Самедов к этому звонку еще не привык, и от неожиданности опрокинул подставку с карандашами и ручками, так что они разлетелись по всему столу.

— Чёрт! — раздражённо выпалил Самедов, схватив трубку. — То есть, алло!

— Приветствую, Рашид Фархадович. Это Семеров.

— О, извините, Сергей Валерьевич! — ещё раз чертыхнулся Самедов, на этот раз, мысленно. — Слушаю вас очень внимательно.

— Вышел сегодня приказ о создании «Группы молодёжного общественного контроля», подчиняющейся партийному бюро ПВС…

— Отлично, — обрадовался было Самедов.

— Только вот руководителем назначены не вы, Рашид Фархадович.

— А кто же? — спросил он, чувствуя, как пульс начинает биться где-то в желудке.

— Валиев Ильдар Ринатович. Вы же знакомы?

— Знакомы, — прохрипел в ответ Самедов.

— Если захотите помочь, обращайтесь к нему, — сухо посоветовал Семеров и попрощался.

В его тоне Самедов почувствовал всеобщую нелюбовь к неудачникам. Такое впечатление, что люди бояться заразиться от них этим проклятием, слишком долгое время общаясь с ними… Ну а что сказать — если ты поднял волну, а оседлал ее другой, то ты и есть неудачник…

На ватных ногах Самедов подошёл к общему столу, где стоял графин с водой и перевёрнутые вверх дном стаканы на стеклянном подносе. Плеснул себе воды и залпом выпил.

Это что же получается? — в полном недоумении думал он. — Мою идею присвоил Валиев? Но как? Я везде ходил, пробивал, давил, уговаривал… А руководитель группы, вдруг, Валиев? Как же так?!! Мне нужна эта группа! Я уже своим про неё рассказал! От меня ждут новые объекты…

Самедов сел на свое рабочее место в полной прострации. Что делать? Что теперь делать? — повторял он мысленно.

Москва. Лубянка.

— Привет, — поздоровалась Диана со встретившим её у входа старшим лейтенантом Портновым. Звонок от него застал ее врасплох, к счастью, Фирдауса дома не было, и она смогла убежать, ничего ему не объясняя.