Я заставил себя открыть глаза, закинул таблетки в рот и запил водой. Я всё ещё чувствовал себя дерьмово.

— Спасибо.

— Не за что.

Я вернулся к своему кофе, откинулся на спинку стула и медленно потягивал его. Когда чашка опустела, Пайпер встала и наполнила её, как и стакан с водой. К тому времени, как я закончил заправку, я снова был почти человеком.

— Спасибо за кофе. И воду.

Она пожала плечами.

— Технически, это были твои кофе и вода.

— Я всё ещё благодарен. — Мои глаза блуждали по кухне. — Ты убралась?

— Совсем немного, — сказала она в свою чашку.

Это было больше, чем немного. Вся посуда, которая копилась в течение двух недель, была помыта и убрана. Столешницы блестели, а запах из мусорного бака — тот самый, который выгонял меня из дома в мастерскую в течение бесчисленного количества дней, — исчез.

— Я испекла булочки с корицей. — Пайпер улыбнулась. — Надеюсь, ты не против.

— Конечно. Они великолепно пахнут. — Я сделал ещё глоток кофе, боль в висках начала утихать. — Как долго ты здесь?

— Примерно с пяти. После того, как ты отключился, я пошла домой, но долго не могла уснуть. Поэтому я пришла, чтобы убедиться, что ты жив.

— Точного ответа пока нет, — простонал я, снова уронив голову на руки.

— Завтрак поможет. Мои булочки с корицей не волшебные, но известно, что они раз или два излечивали похмелье.

Мой желудок заурчал, а затем скрутился, когда я уловил запах из подмышек.

— У меня есть время быстро принять душ? — И почистить зубы?

— Давай. Булочкам нужно ещё около десяти минут.

Взяв с собой чашку кофе, я скрылся в ванной, быстро приняв душ, хотя все мои движения были неуклюжими. Пальцами я нащупал кусок мыла, дважды уронив его; я выплеснул слишком много шампуня из тюбика. Сегодня я не буду ничего делать в мастерской. Было небезопасно оставлять меня рядом с электроинструментами или острыми предметами.

Я вылез из душа и стащил полотенце с крючка. Это полотенце вчера валялось на полу, но Пайпер, должно быть, подобрала его. Я вытерся и обернул его вокруг талии, затем провёл руками по волосам, осматривая себя в зеркале.

Я выглядел ужасно. Моя борода была в полном беспорядке, и давно нуждалась в стрижке. Мои глаза были налиты кровью, а щёки отдавали зелёным.

Но не всё было так плохо. Мои плечи не были напряжены и подняты до ушей. Моя челюсть разжалась впервые за несколько недель. Это было не из-за похмелья.

Дело было в Пайпер.

Её возвращение в этот дом было успокаивающим.

Я был сварливым ублюдком с самого нашего ужина, потому что скучал по её улыбке с ямочками на щеках. Я скучал по её остроумным комментариям и понимающим ухмылкам. Я скучал по тому, как она смотрела на меня своими большими, красивыми глазами.

Я скучал по ней.

Звон таймера духовки оторвал меня от зеркала и вывел из ванной, в которой она убралась этим утром. Я пошёл в свою спальню, натянул джинсы и серую футболку, и вышел с кружкой кофе, внимательнее осматривая гостиную.

Она прибралась и там и вытерла скопившуюся пыль. Под запахом булочек с корицей чувствовалась нотка лака для мебели, который я всегда использовал.

— Тебе не стоило делать уборку. Но я ценю это. Я, эм… вроде как запустил здесь всё в последние пару недель.

Пайпер оглянулась через плечо.

— Мне не сложно.

У меня потекли слюнки при виде противня, стоящего перед ней на плите. На нём лежали румяные булочки, посыпанные корицей и сахаром. Пайпер поливала их сверху белой глазурью.

— Ты потрудилась на славу.

Она пожала плечами.

— Не сказала бы. Я давно искала повод сделать это. У тебя здесь гораздо больше места для замеса и раскатывания теста, чем у меня в кемпере, так что я решила вторгнуться на твою кухню. И поскольку требовалось некоторое время, чтобы тесто поднялось, я просто заняла себя. Всё было не так уж и плохо.

Всё было не так уж плохо? Я усмехнулся.

— Ты убралась в моей ванной.

Она ухмыльнулась.

— Мне нужно было пописать. Уборка была необходимостью до того, как я туда зайду.

— Прости. — Я поморщился. — И спасибо тебе. Снова.

Когда-нибудь я заглажу свою вину перед ней. Когда-нибудь, когда моя голова не будет кружиться от паров виски, а желудок не будет рычать, как медведь. Вчера вечером я не ужинал и не обедал, если уж на то пошло. Неудивительно, что я так опьянел от половины бутылки Джека.

— Хочешь ещё кофе? — спросила она.

— Я сам. — Я отнёс свою кружку к кофейнику, наполнил её и посмотрел на кружку, стоящую между нами. — Тебе подлить?

— Конечно. — Она улыбнулась и пододвинула её ближе, в то же время я подошёл, чтобы поднять её.

Наши пальцы соприкоснулись на ручке, посылая электрический разряд вверх к моим локтям. Её дыхание сбилось, а щёки порозовели. Но она не убрала свою руку.

Комната расплылась, прежде чем исчезнуть вокруг нас, когда наши руки задержались на тёплой керамике. Если бы я сделал один шаг, она была бы в моих объятиях. Она заполнила бы пустоту, которая образовалась во мне за последние две недели.

Если бы я сделал один шаг, мы могли бы оказаться голыми на диване в считанные секунды.

Но прежде чем я сделал этот шаг, она высвободила руку и засунула её в прихватку для духовки.

— Я не могу, — прошептала она, сконцентрировавшись на булочках.

— Всё в порядке. — Я взял её кружку и наполнил её. Это утро было не из-за секса. Наши отношения без обязательств сожгли нас обоих. И это утро было её мирным предложением. — Я понимаю.

— Я не хочу, чтобы между нами была неловкость. Отношения без обязательств — не наш вариант. Но как насчёт чего-то другого? Например… просто быть соседями?

Я кивнул.

— Просто будем соседями.

Чтобы подавить своё влечение к ней, потребуется некоторое время. Но это было к лучшему. Не так ли? Именно это я твердил себе на протяжении двух недель. Я не нуждался в ней в своей кровати. Я буду продолжать говорить себе это снова и снова, пока это станет правдой.

— У меня есть для тебя предложение, — сказала Пайпер, раскладывая свои огромные булочки с корицей на две тарелки.

— Я думал, ты хочешь быть просто соседями.

Она хихикнула.

— Не такого рода предложение.

— Чёрт.

Она снова рассмеялась.

— Мне было интересно, не заинтересует ли тебя идея сделать для меня обеденный стол. Я не знаю твоей занятости, но какое-то время он мне не понадобится. Но ты же знаешь, как я отношусь к твоей мебели. Изготовленная на заказ работа Кейна Рейнольдса — это то, без чего я просто не смогу жить.

Я подошёл к столу и сел, потягивая кофе.

— Мой список ожидания заполнен на два года.

— О. — Её плечи опустились. — Я не удивлена. Ты можешь добавить меня? Я могу купить что-нибудь временное на это время.

— Конечно. — Я снова сделал глоток кофе, пряча усмешку.

Я закончил с её столом три дня назад. Возможно, я изо всех сил старался не обращать на неё внимания, но этот стол взывал ко мне, умоляя закончить. В настоящее время он был накрыт холщовой тканью в углу магазина.

Может быть, я подожду, пока её дом не будет полностью готов, а потом появлюсь с неожиданной доставкой.

Дрожь предвкушения пробежала по моему телу. Я уже много лет никому ничего не дарил. Раньше я любила дарить подарки, особенно маме. Она стольким пожертвовала, работая долгие часы, чтобы мы ни в чём не нуждались. Как только я смог позволить себе приличные подарки на день рождения и Рождество, я всегда делал все возможное. Как правило, все желания мамы заканчивались на предметах моей мебели, поэтому я выделял время в своём расписании, чтобы создать лучшее из того, на что я был способен.

Я был готов сделать всё что угодно для мамы.

Именно поэтому было так больно от того, что она выбрала его вместо меня.

— Держи. — Пайпер поставила тарелку и вилку передо мной, затем села со своей.

С ароматом мягкого хлеба, сахара и специй, доносящимся до моего носа, все мысли о прошлом и моей матери исчезли. От неё шёл пар, но я отрезал огромный кусок булочки с корицей и отправил его в рот.