А еще там была собственная вертолетная площадка, на которой стояло штуки три «Робинсона». Вертолеты Лис видел, в небе. Но смешно даже подумать, что там можно как-то договориться на счет этих вертолетов. Дело даже не в деньгах, с Лисом просто там никто не будет разговаривать.

А значит — снова тупик. Тупик. И ведь прошло только чуть больше месяца. Впереди еще больше трех месяцев этого мучения.

Лис вздрогнул от звука, донесшегося сзади. Резко обернулся. К нему бежал Янар. Вот он поскользнулся, упал. У Лиса ухнуло вниз сердце. А если от удара лед все же проломится?! Здесь он тонкий, не чета той толще, что около поселка.

Янар завозился, вставая.

— Стой! — крикнул Лис. — Стой на месте, я сейчас подойду.

И он поспешил к брату. Когда Лис подошел, Янар все еще пытался отдышаться. Похоже, он бежал всю дорогу.

— Ты почему не позвонил, а прибежал? Тут связь вроде должна пробивать.

— Я… — Янар перевел дыхание. — Я звонил. Ты недоступен.

Лис полез за телефоном, передумал. Какая разница. Нахмурился. Если Янар прибежал сюда…

— Ты чего примчался?

— Там… — Янар еще раз глубоко вздохнул. — Там Равиль приехал. Тебя ищет.

Равиль — это начальник местного МЧС. Та-а-а-к…

— Что случилось?

— Из «Гранд-Акколя» вылетел вертолет. На «Робинсоне» сработал аварийный радиомаяк. Но пилот на связь не вышел.

Лис завис совсем ненадолго. А потом сорвался с места.

— Я понимаю, что от тебя, если мы не на воде, толку нет, — Равиль одним глазом приглядывал, как идет погрузка в вертолет. — Ты же капитан, а не пилот. Хотя я от такого парня, как ты, у себя бы не отказался. Эй, не туда! — заорал он в сторону. А потом снова обернулся к Лису. — Ты озеро лучше всех знаешь. Да и привык я с тобой уже. Ты у меня вроде талисмана, Лис. Правда, там, похоже, все равно… — Равиль махнул рукой. — Там такой шторм на Юге. И чего их понесло…

— Меня уговаривать не надо, — твердо ответил Лис. — Полечу. Если бы ты меня не взял — я бы умолять стал.

Равиль ничего не сказал, только махнул рукой в сторону чрева вертушки.

Ледяной озноб прочно поселился на спине. Ровно с тех слов Янара про вертолет. А ведь Лис только что думал про эти вертолеты, и тут… А потом они вышли на основную акваторию Акколя, и озноб схватил за горло.

На озере бушевал шторм. Ми-8 шел на безопасной высоте. Но даже с нее Акколь казался пастью, ощерившейся белым клыками высоких волн.

— Твою мать… — выдохнул рядом Равиль. — Ну, когда же они поймут, что за деньги нельзя купить законы физики. На этой коробчонке, в такой шторм… Сто пудов сожрал их Акколь.

Что-то горячо стукнуло в затылок, освобождая ледяной ком в горле. Лис с трудом отвел взгляд от иллюминатора.

— Заворачивайте к домику егеря, который на заповедном берегу, ближе к Югу. Знаешь, где это?

Равиль покачал головой.

Лис, помогая себе жестами, объяснил. Пилот, сняв один наушник, слушал. А потом вернул наушники на место, и вертолет начал забирать влево. Под ними сверкала клыками хищная пасть Акколя, но Ми-8 был недосягаем.

— Дым! — заорал Равиль. Вытянул руку. — Вон столб дыма, видишь?!

Пилот увидел. Вертолет повернул в том направлении. Это было как раз там, где располагался домик Лисы.

Лис не мог думать. Не мог бояться. Он ничего не мог, только не сводил взгляда со столба темно-серого дыма, поднимающегося над тайгой.

— Твою мать…

Дежурная присказка начальника МЧС была сейчас как никогда кстати. Ми-8 завис над поляной в лесу. Та самая, когда-то вырубленная в заповедной тайге площадка. Сейчас на ее краю дымился разбившийся «Робинсон».

— Ген, сможем сесть?

Пилот долго молчал, разглядывая площадку внизу. Потом вертолет сделал круг. Еще один.

— К черту, Гена. Давай люльку спускать.

Пилот резко дернул головой.

— Я сяду.

Пилот посадил машину мастерски, на противоположном краю поляны. Винты едва успели замереть в полуметре от веток деревьев, а из вертушки уже выбегали люди.

Часть тут же взялась тушить дымящийся хвост. Равиль и Лис первыми, проваливаясь по колено в снег, подбежали к кабине. В разбитое стекло они увидели, что там никого нет.

Равиль растерянно обернулся, прищурился на след в снегу.

— Что за леший тут…

— Не леший. Быстро. За мной.

Первым подал знак Туман. Поднял голову с лап, навострил уши. Все выглядело так, будто к озеру подходит катер. Но этого не могло быть. Разве что, теоретически, мог дойти Кравцов. Но это только теоретически. И летом. Но зимой — нет.

А сегодня еще и штормит с самого утра. Сейчас ветер буквально воет за окном.

К вою ветра присоединился Туман — вскочил на лапы, задрал морду вверх и завыл. Ему вторил мсье Портман с печки — клекотом и шуршанием расправленных крыльев. С кровати выгнулся дугой и зашипел Черныш.

Так, это что за концерт? Что за творческое трио?

Лиза встала. Туман сорвался с места, подбежал к двери и начал скрестить. Сердце у Лизы билось часто-часто. Она натянула дедов тулуп, помедлила — и вытащила из-под кровати ружье.

Лиза так и не научилась им пользоваться. Но выбора у нее сейчас не было. У двери выл и скребся Туман. А там, снаружи, что-то происходило.

Единственная надежда была на то, что если бы там, снаружи, было что-то по-настоящему опасное, то Туман бы не стал так туда рваться. И Лиза осторожно открыла дверь.

Туман тут же помчался к озеру.

Катер?! Да быть этого не может. И Лиза, запинаясь, побрела по собачьим следам.

Туман замер у начала спуска к озеру. И правильно сделал. Там, внизу, в берег била большая волна. Она же, над водой, прямо напротив дома Лизы, охотилась на вертолет, зависший над озером.

У винтокрылой машины не хватало мощности, чтобы подняться над озером. Непредсказуемые, коварные и сильные воздушные потоки крутили вертолет, как сухой осенний лист, сорванный с дерева. И постепенно затягивали его в хищную пасть Акколя.

Вот крупная волна захлестнула хвост вертолета.

Лиза вскрикнула и на секунду прикрыла глаза. Там же люди! Люди, которые сейчас рухнут в бушующее ледяное озеро и сгинут в нем. И сделать ничего нельзя.

У ноги коротко взвизгнул Туман, и Лиза открыла глаза.

Вертолет еще сражался с Акколем. У машины, похоже, был поврежден хвостовой винт. Но волна, которая зацепила хвост вертолета, сделала и другое дело. Она развернула и существенно сдвинула машину к берегу. И теперь вертолет из последних сил пытался вырваться из цепких лап Акколя.

И ему это удалось.

Лиза, затаив дыхание, смотрела, как медленно вертолет двигается к берегу, подальше от самых опасных волн, бушующих по центру Акколя. И потом снова вскрикнула.

Вертолет не летел. Он падал. Медленно, но неотвратимо. Тяги винтов не хватало. Вот над Лизой проплыло ярко-красное металлическое брюхо. Вот вертолет ушел дальше, в сторону тайги, уже задевая верхушки деревьев. И скрылся из виду.

Протяжно взвыл Туман, и Лиза отмерла.

Там же поляна в лесу! Именно в том направлении. Бывшая вертолетная площадка. Наверное, пилот увидел ее и посадил машину. Смог. Ведь звука удара не было. Хотя ветер воет так, что…

Над деревьями вдруг появился столб черного дыма.

Твою мать…

— Туман, за мной!

Что это было — жесткая аварийная посадка или крушение — это пусть специалисты разбираются. Вокруг завалившегося на бок вертолета, припадая на передние лапы, заходился лаем Туман. А из вертолета никто не выходил. Не считая столба черного дыма из хвостовой части.

Лиза подошла к передней части машины. Стекла уцелели, но пошли трещинами, и сквозь них мало что было видно. Лиза попыталась выбить стекло локтем, но оно держалось, подергала дверь, но ее, похоже, заклинило. А до второй двери, если она и есть, и вовсе не добраться — вертолет завалился на бок. За стеклами Лиза уловила какое-то движение, снова дернула дверь — без толку. Лиза оглянулась на дымящийся хвост вертолета. Время терять нельзя. И что делать — теперь стало вдруг ясно. Она бегом, насколько позволял снег, поспешила к дому.