— Да-да. Так что, я тоже была удивлена не меньше тебя. Я не знала, что на таких кораблях разрешено работать и другим расам, кроме их. Они же все не любят людей. Особенно после той битвы за Землю вообще считают нас слабаками и ничтожествами, — фыркнула подруга.

— Нас все так считают во всём Альянсе, так что не стоит быть такого мнения только об одной расе, — улыбаюсь я ей. — Узнай ты раньше, что будешь работать на звездолёте орктанцев, ты бы отказалась?

— Нет, конечно! Я просто была крайне удивлена этой новости. В любом случае перспектив там намного больше, чем здесь. Последнее дело я завалила и меня грозились уволить, так что… сама понимаешь. Выбор у нас невелик, — произнесла Лизи.

— Ты не говорила мне про увольнение! — говорю ей. — Я думала ты просто хочешь поменять работу!

— Не говорила. У тебя и так много проблем и без того, чтобы ты переживала ещё и за меня, — ободряюще улыбается мне подруга.

— Ты с ума сошла! Я бы их конечно не решила, но поддержала бы тебя! — говорю ей.

— Скорее — пожалела, — улыбается Лиз. — А ты же знаешь, я не люблю эти сопли. Заступим на борт корабля и сразу в кадры пойдем, нужно будет пропуски забрать и отметиться о прибытии. А ещё придётся вникнуть в саму работу юриста. Но ты баба умная, быстро соображаешь. Так что я особо не переживаю.

— Спасибо, Лизи! — протягиваю к ней руку и трогаю за плечо.

— Ну что, готова к приключениям, сестренка? — спрашивает она и подмигивает мне, когда мы въехали на территорию космопорта.

Боже, я никогда в жизни так быстро не бегала, тем более с Илаем на руках. Регистрацию мы прошли на удивление без инцидентов, несмотря на то, что меня трясло от страха, как при лихорадке. Меня бросало то в жар, то в холод. Я обливалась потом, который тонкой струйкой просто лился по моему позвоночнику, стекая в трусы, которые промокли насквозь, и я уже не совсем уверена, что только из-за пота. Так страшно мне не было давно. Да что там, вообще никогда! Меня накрыла ужасная паника. Мне казалось, что сейчас проверяющий разоблачит наши поддельные документы, нас всех арестуют, а детей отправят в детский дом. А Лизи так легко запудрила мозги ответственному на стойке регистрации, тряся перед ним своей пышной грудью, что тот просто поднёс под скан наши удостоверения, даже не глянув на свой экран, затем отдал их нам, когда этот самый скан издал чуть слышный писк, позволяющий нам пройти дальше. Широко улыбнувшись мужчине, подмигнув ему и процедив сквозь зубы: «Тупой извращуга!» — чтобы слышала только я, подруга схватила меня под локоть, и мы поднялись на шаттл, заняв свои места.

Только глядя в маленькое окно иллюминатора, меня отпустило. Пристегнув детей ремнями безопасности, мы расслабились и вздохнули спокойно. Громкий голос капитана объявил через динамики, что мы поднимаемся и через несколько часов мы будем на Марсе. Я почувствовала вибрацию от двигателей, и меня вдавило в сидение. Шаттл затрясло. Я схватила за руку Илая, который сидел рядом со мной и хихикал от удовольствия, а Лиз Мэта, который удивленно смотрел на всё происходящее вокруг. Мы впервые покидали Землю. Это было очень волнительно и страшно.

Как только этот аппарат покинул атмосферу планеты, тряска и давление прекратились. Шаттл выровнялся, и я снова успокоилась, глядя на вновь уснувших детей.

— Искусственная гравитация включена, — проговорил пилот. — Приятного полёта.

— Что потом? — спросила я у Лиз.

— Потом? Потом нас заберет уже другой шаттл, принадлежащий «Созвездию». Не переживай, Энни. Всё только начинается! — похлопала она меня по ладошке, заговорщицки задергав тонко очерченными бровями. Я не смогла сдержаться и засмеялась.

— А почему такая срочность? — озвучила я свой вопрос подруге.

— Энн Блекер, вы слишком любопытная особа, вы знаете об этом? — засмеялась она. — Меня на самом деле поставили в жёсткие рамки. Я думала, что нас ненавидят только орки. Оказалось, что нет. Пройдя собеседование с ужасной недотраханной человеческой особой по имени Челси, которая с прискорбием мне сообщила о том, что я не успеваю на их шаттл, который будет забирать новую исследовательскую группу взамен на ту, у которой закончился контракт. В общем, нам пришлось бы ждать ещё около года до следующего прибытия шаттла «Созвездия», который снова забирал бы уже другую группу ученых. И то — не точно. Но она будет иметь нас в виду, так как мы подходим им. И «милая», — сгибает пальцы Лизи в воздушные кавычки, — Челси уже по доброте душевной, прямо при мне, занесла нас в базу сотрудников их станции, только без даты первого рабочего дня, так как за меня «замолвили словечко». Столько мы бы с тобой не протянули, дорогая, поверь. Пришлось подключить все свои связи, чтобы сделать документы и заказать билеты до Марса. Эта Челси думала, что мы не успеем. Но она меня плохо знает! Не на ту напала, тупая стерва!

— Билеты же бронируются минимум за месяц для таких крупных межпланетных полётов и вовсе не тобой! Как ты это сделала? — удивляюсь я.

— В своё время я освободила от ста двадцати лет заключения в колонии строгого режима одного хакера, — ответила мне Лиз. — В общем, кому-то пришёл возврат билета и компенсация, естественно.

— И этот кто-то… — добавляю я.

— Некая особа по имени Челси, — улыбается она мне, а я захожусь смехом. — Так как я не знала её фамилии, а в списках на этот маршрут их значилось аж целых пять, на нашу радость и их беду пришлось попросить Бена, чтобы он им всем отменил бронь. А нам даже не пришлось платить за билеты, их уже заказало «Созвездие», когда я связалась с ответственным логистом их звездолёта — Генри Донованом. Он был крайне удивлён, что на шаттл до Марса есть свободные места, который как раз успевает доставить нас на базу. Потому что, когда с ним связалась та самая Челси, начальница отдела кадров, чтобы добавить нас в списки, он сделал запрос в наш Космопорт, где ему сообщили, что мест уже нет. Пришлось немного настоять и надавить на него, чтобы посмотрел ещё раз, иначе придётся пересматривать все условия наших контрактов, потому что они уже подписаны, и приступать к работе по нему мы обязаны уже через неделю. А нести потери в виде компенсации за целый год в двойном размере по причине того, что сотрудник «Созвездия» не смог зарезервировать нам билеты, возможно, придётся лично ему. Я же юрист, и не важно, что такое нигде не прописано. Благо, он этого точно не знал.

— Как ты подписала контракт за нас обеих? Меня же не было! Да и эта Челси ведь не дала тебе его, а только внесла в списки, — не понимаю я.

— А Бен мне на что? Всё было подписано сразу же за нас, как только она внесла нас в списки, а также выделен целый семейный блок для нашей небольшой семьи. Я ж тебе говорила уже! — ответила мне Лизи, искренне не понимая, почему я возникаю.

— Да, но я думала, что всё это официально, Лиз! У нас не будет проблем из-за этого? А как же та самая Челси? Где она? А что будет, когда она свяжется с начальством? Будет расследование по этому поводу. Она этого точно не оставит, — переживаю я. Да, я ссыкуха! И ещё какая! Я должна быть уверена, что всё будет хорошо, что моих детей не отберут у меня, что у нас будет жильё и стабильный заработок. В общем, это всё, что меня интересует на данный момент.

— Всё нормуль, подруга, говорю тебе! — успокаивает она меня. — Не переживай! И за Челси не стоит. Она ж начальник отдела кадров или как там её. Справится. Внеся нас в общие списки звездолёта, она предоставила доступ к своей системе моему милому другу, и удалить ей нас оттуда уже не дадут. Он позаботился об этом. Теперь мы с ним в расчете. Я обещала. Всё будет хорошо, Энни! Никто не виноват, что произошёл системный сбой нашего Космопорта. Тем более компенсацию за билет она уже получила. Никто и не поймёт, что эти все происшествия как-то связаны с нами.

Ну, Лизи, ну даёт! Никогда не перестану удивляться её находчивости, смекалке и профессиональной уверенности.

***

Полёт и правда занял не больше двух часов. Шаттл приземлился на марсианской космической станции, которая находилась в недрах планеты. Большие шлюзы шириной в несколько метров закрывали полётный коридор, а в огромные ангары, где стояли шаттлы для вылета, через такие же огромные вентиляционные шахты закачивался кислород. С помощью них воздух циркулировал по всей марсианской космической станции. Здесь он был даже чище, чем на Земле. И всё это было удивительно и непривычно. Я заметила, что с тех пор, как мы вылетели с Земли, Илай ни разу не кашлянул! Чему я не могла ни радоваться. Мы бродили там больше часа, пока не нашли свой ангар С-315, где нас ждал ещё один шаттл. Только теперь он принадлежал не земной космической станции, а звездолёту «Созвездие». Если наш межпланетный был вытесанный будто из камня, металлический, конечно, но очень грубый, неаккуратный, обрубленный, с острыми резкими краями и весь проржавевший. То этот был такой же огромный, только из какого-то черного сплава, который зеркалил от поступающего света, что иногда казалось, что он будто исчез вовсе под определенным углом. Это явно такая уловка, улучшенная система Стелс или что-то такое. В общем, чтобы был незаметен в космосе. Ведь пиратов хватало везде, и они могли напасть на любой из шаттлов в любой системе, пока они не пристыкуются к звездолёту. Сам этот аппарат был продолговатый, в форме эллипса, и гладкий, как куриное яйцо. Даже в моём голографе в новостных лентах такое нереальное чудо не попадалось мне никогда.