Он стоял ко мне спиной. Незаметно я подобралась поближе и встала наискосок, чтобы видеть. Самой себе я напоминала двинутую фанатку, которая не отрывала взгляда от своего кумира. Боже, он был прекрасен. Великолепный темно-синий китель с золотыми эполетами сидел на нём как влитой.

Грудь сдавило от спазма, когда к Вышневу подошёл Добромир и протянул руку для приветствия. Я следила за крепким рукопожатием Эрвина, перебираясь взглядом от его пальцев, кисти по кителю на спину, на отросшие волосы, темной волной закрывающие шею.

Возникло непреодолимое желание коснуться этих волос, ощутить их непослушные пряди, пропустить сквозь пальцы. Вышнев что-то говорил Добромиру, поворот головы — манящая улыбка, щека с немного отросшей щетиной, красиво очерченные губы.

Я впитывала его образ, чувствуя его настроение, перетекала в него, сливалась с ним. Чужой взгляд вывел из транса. Добромир, будь он неладен, отвлёк от сладкого помрачения, натянуто улыбнулась ему, он отвёл глаза. Не узнал. Внутри всё скукожилось от этой мысли.

Началась торжественная часть. То, что происходит на подиуме, шло мимо сознания. Я, словно, загипнотизированная идиотка смотрела только на Вышнева. Лишь один раз я отвлеклась, когда под гром аплодисментов на сцену взошел Добромир. Вокруг стояли люди, хлопали, кричали, но моё наваждение не заканчивалась, я ловила каждое движение Эрвина — поворот головы, улыбку, от которой щемило сердце. Вот его короткий разговор с Асанной, с Мечиславом. Заранее зная, что идут последние минуты, когда можно быть рядом, я вбирала в себя его образ.

Скоро уходить. Он не заметит, а я буду захлебываться жалостью к себе, взывать к справедливости, размазывать по щекам слезы, не в состоянии изменить ни прошлое, ни настоящее.

Есть немного времени подышать с ним одним воздухом, приблизиться, коснуться взглядом. Белый шум в ушах прервало громкое торжественное объявление, на импровизированную сцену вызывали команду Межгорья. Эрвин с Асанной и Ларри прошли вперед. Застывшей, заледеневшей статуей, я стояла, до конца отыгрывая роль невидимки. Никто не заметит, никто не хватится, если исчезну совсем.

Никто не ждёт.

Мысленно я двинулась на сцену вместе с ними. Медленно взойдя на подиум, я встала рядом с Ларри — невидимка среди победителей. Побуду здесь, ведь это и моя победа. Звучали речи, аплодисменты, я держалась изо всех сил, чтобы не зарыдать. Что-то вручали Эрвину, Асанне, Ларри, я слегка сместилась за спины людей, потому что меня душили слёзы.

Всё-таки я расплакалась, слёзы текли по щекам, скатывались на подбородок и капали прямо на пол. Зал взорвался овациями. Иллюзия моего пребывания рядом с командой развеялась. На подиум запрыгнул Веригла, потом Добромир, они обнялись, дружески вскинули руки, приветствуя ликующую толпу. Когда аплодисменты смолкли, Эрвин первый шагнул с подиума, подав руку Асанне, Ларри заторопился вслед за сестрой, я поспешила отойти подальше от них.

Детали происходящего казались размытыми, кружилась голова, я протискивалась сквозь толпу, мечтая найти укромный уголок, вытереть заплаканное лицо, восстановить дыхание. Заиграла музыка, первые аккорды знакомого вальса заставили меня замереть. Пусть сработала кнопка «выкл», я исчезла для внешнего мира, но в моей системе координат всё осталось по-прежнему.

Пространство в середине зала очистилось, первая пара — Добромир с симпатичной темноволосой девушкой вышли на середину, следом Эрвин с Асанной, они открывали танцевальный вечер. Скользя взглядом за Асанной с Эрвином, я не злилась, не жалела, не искала лазейки.

Прощалась и отпускала.

Не без труда я нашла дорогу в наши апартаменты. Встреча в пути плеснула адреналина в кровь, когда из соседнего коридора вышла Ильза Раструб. Сердце от страха заколотилось, как у птички при встрече с птицеловом. Ильза приближалась, на её лице была знакомая маска презрения. Я замедлила шаг, не в состоянии оторвать от неё глаз. Ильза прошла мимо, скользнув по мне взглядом, как по предмету интерьера. Она не узнала меня! Ильза, которая гонялась за мной по всей Верховии в надежде уничтожить, не узнала меня!

Эта встреча открыла мне плюсы моего положения. Оказывается, враги тоже не помнят меня. Маленькая радость слегка подсластила пилюлю забвения.

А потом я вновь очутилась в вакууме. Издалека неслись звуки музыки, где-то по начищенному паркету скользили пары, разносили напитки официанты, улыбались и болтали разодетые в платья и смокинги, наряженные в драгоценности, довольные жизнью счастливые люди, которым не было дела до маленькой песчинки, попавшей в опасный круговорот.

***

Я знала наверняка, что если останусь рядом с Эрвином (правда меня никто не приглашал остаться), то скачусь в пропасть отчаяния. Находится рядом с любимым, абсолютно чужим человеком, держать эмоции в узде — это не для меня. Ядерный взрыв разорвет мой мозг раньше, чем я смогу заблокировать красную кнопку.

В гостевой комнате команды Межгорья я потеряно оглянулась, вытряхнула из рюкзака свои вещи. На пол выкатились мои волшебные лечебные камни — Кэп и Мия, так часто выручавшие меня. Они удобно легли в руку, в последнее время я позабыла о них. Раньше, во времена, когда я жила у Зарха, я разговаривала с ними чуть ли не каждый день, чувствуя их отклик. Потом я познакомилась с огромным антраксом в пещере Горыныча, и малыши — Кэп и Мия ушли в тень. Они должны служить, а не валяться в рюкзаке. Аккуратно завернув камешки в блузку Асанны, чтобы она их уж точно нашла, я погладила камешки сквозь ткань. Асе они нужнее, служите ей мои любимые друзья.

Пришла пора сменить обстановку.

Возвращение домой пугало до дрожи. Осознанные прыжки между мирами я не делала. Всегда случайность, порыв, выброс адреналина, меня несло, как болид на корте. Стоит ли возвращаться домой? Я люблю свой родной мир, но без Эрвина останусь с одной половинкой сердца. Возможность что-то исправить была только здесь, в Верховии.

Почувствовав, что в комнате нечем дышать, я сползла с дивана на пол. Бабушка говорила, когда люди умирают, они стремятся к земле. Не хочу умирать.

Рыдания сотрясли моё тело. Нужно брать себя в руки. Если не убить боль, она убьёт меня. Хочу жить, выбраться из пучины отчаяния, успокоить измученное сердце, превратиться из незнакомки в Соню Снегирёву.

Вспомнился холодный взгляд Эрвина и волна неприязни, идущая от него. Что ж! Хороший стимул собраться, включить оставшийся резерв на полную катушку. Я замерла, настраивая внутреннее зрение, сжала в руках свой потрепанный рюкзачок.

В следующее мгновение я сидела на земляном полу в «заячьей» избушке. За мутными слюдяными окнами была ночь. От спёртого запаха в хибарке, хотелось выбежать вон. Храп, раздавшийся из угла комнаты, означал, что ведьма спит. Как тень я скользнула к выходу, нащупала корявую ручку, толкнула дверь, та предательски скрипнула. Я шмыгнула из лачуги Мары и только тогда облегченно выдохнула.

Запах сосновой хвои перебивал цветочно-травяные ноты. Я пила лесной воздух, желая очистить мысли и тело, продышаться, восстановиться. Ночь закрыла волшебным покрывалом с мириадами блесток весь небосвод. Глядя ввысь, не в состоянии оторваться от небесной картины, я вдруг почувствовала такую тоску, словно стала единственным жителем в огромной Вселенной. Далёкое небо пело песню об одиночестве, тянуло тоскливую и жалостливую ноту. Эта песня лишала воли, разрывала душу.

Кажется, я так и заснула на поляне около остывшего очага, глядя вверх заплаканными глазами с безмолвной молитвой в сердце. Не хочу быть одинокой.

Жидкий рассвет просочился сквозь ресницы, неспокойный прерывистый сон покинул вялое тело. Просьба об отдыхе, о восстановлении сил осталась без ответа. Всему свое время, говорил Зарх. Я свято верила ему. Для моего исцеления время ещё не пришло. Возможно, не придёт никогда. Или придёт, но не здесь. Придёт, но от долгого ожидания я забуду о том, что просила. Вариантов много, и каждый один безысходней другого. Чтобы найти тропинку от себя к себе, надо зайти в жуткое место собственных страхов.