Через несколько минут из башни появился Мечислав. Я вздохнула с облегчением, хорошо, что Эрвин не вышел. У меня чуть ноги не подкосились от страха при мысли об их встрече. Как же они похожи. Правда, если смотреть объективно, Добромир красивее Эрвина.

Меня было не видно за прозрачной шторой, но лицо горело от смущения. Жалко, что нельзя подслушать разговор. Затаив дыхание, следила за Добромиром. В каждом жесте чемпиона, повороте головы спокойная уверенность и скрытое благородство. И зачем я написала ему письмо с предложением купить Лару для Эрвина?

Пока они спиной ко мне, приоткрыла окно. Моё ухо ловило лишь обрывки фраз, от этого затрясло сильней. Как себя вести? Что делать?

Мысленно представила, как появление чемпиона по совместительству врага Эрвина номер один, отразиться на психическом здоровье Вышнева. Ждать подтверждения долго не пришлось, через пару минут Эрвин постучался в комнату. Его негромкий напряженный голос за дверью заставил меня на цыпочках отойти вглубь комнаты. Выслушивать подозрения Эрвина, отвечать на них, словно пить прокисшее молоко.

Я не открыла.

Неспешно надела бесформенную кофту с длинным рукавом и спустилась вниз в столовую, предполагая, что хозяин башни с гостем находятся там. Сделав пару глубоких вдохов для храбрости, открыла дверь и шагнула внутрь помещения. Все были в сборе. Я не стала делать вид, что удивлена появлению Добромира, актерское мастерство у меня хромает. Чемпион сдержанно поздоровался, я также сдержанно кивнула в ответ. Обмен любезностями произошел без жертв, Эрвин принял безразличный вид.

Мечислав пригласил к столу, мы чинно расселись. Добромир под одобрительный возглас Княжича вытащил из своей сумки огромную бутыль местной можжевеловки, водки, настоянной на ягодах можжевельника. Ее забористая крепость, видимо, должна была сгладить намечавшиеся шероховатости общения и создать мирную дружескую атмосферу.

Мужчины выпили по чарке. Мне не предложили, в Верховии считается, что водка — мужской напиток.

— Отличная, — крякнул Мечислав, Добромир закашлялся, Эрвин и глазом не моргнул.

— Места у вас знатные, на сто лиг вокруг ни человека, — сказал Добромир.

— Овечечка — тоже глухомань, — ответил Мечислав, разливая по второй, — давайте, за встречу, молодежь.

Мужчины опрокинули еще по чарке можжевеловки.

— Около нас пастухи живут, — возразил чемпион, закусывая ломтем черного хлеба, намазанного салом с перекрученным чесноком. Бр-р. Как они это едят?

— В Мирограде ты победил на Принце? — Эрвин обратился к Мечиславу.

— С ним.

— Везет Климу.

Мечислав внимательно посмотрел на Эрвина, у которого от можжевеловки развязался язык.

— Принц победил на Каменном молоте, но от наездника тоже много зависит. Добромир, — обратился к чемпиону, — ты летал в Мирограде.

— Год назад пришел вторым. Веригла меня обогнал.

— Хочешь отыграться? — хохотнул раскрасневшийся Эрвин.

— Победа над самим собой — единственное, что меня по-настоящему волнует, — невозмутимо ответил Добромир, — потерпеть поражение от достойного противника не зазорно.

— Асанна готовится к гонке в Мирограде? — спросил Эрвин.

— Она… не будет участвовать, — чемпион и ухом не повёл. — Асанне лучше начинать с простой гонки. Мироградцы нынче обещают сильно усложнить дистанцию. Я предлагаю Лару тебе… на время.

Я не смогла скрыть облегченный выдох. Ни слова Добромир не сказал о моем письме с предложением купить у него Лару.

— Я не поеду в Светозар, — отрывисто бросил Вышнев.

— Это ни к чему, Асанна приведёт драконицу, если ты согласен.

Под перекрестными взглядами мужчин, Эрвин занервничал, еще сильней. А покраснел-то! Никогда за ним подобного не замечала. Может можжевеловка поспособствовала?

— Возьмешь Лару? — спросил Добромир.

— Не надо…

— Что не надо? — перебил Мечислав.

— Не надо меня уговаривать, как девочку, — медленно произнес Эрвин. — Я согласен.

— А ты, Соня? — Мечислав обратился ко мне, — будешь участвовать в гонке?

Что? Можжевеловку не пила, а краска бросилась в лицо, заливая шею и уши.

— У меня нет дракона, — промямлила, когда все взоры сошлись на мне.

— А Горыныч? — выдал Эрвин.

Бедняга, не оставил мысли вернуть серебристого маломерку. Прищурившись, я глядела на раскрасневшегося Эрвина.

— Горыныч давно свободный дракон.

— А победительница Огненной змеи — Стрела? — спросил захмелевший Добромир.

Еще один умник! Устроила моя дикарка в Светозаре шоу, до сих пор забыть не могут.

— Огненная змея Стрелу затащила в трубу насильно. А потом…, мне просто повезло, что я не свалилась с драконицы. Она неуправляема. Как и все дикари.

— Каменный молот — особая гонка, — сказал Мечислав, — здесь дракон и гонщик должны быть единым целым с полным доверием друг к другу. Смелость дракона должна совпадать с точным расчетом гонщика.

— Можно купить дракона, — сказала, кинув взгляд на Добромира, — я думала об этом. Но как с ним за месяц наладить контакт?

— Не получится, — сказал Мечислав, — не хватит времени.

Звучит безнадежно. Шансов выступить на Каменном молоте у меня, действительно, нет. Но не думать о гонке не получалось. Всё-таки я отравилась этим сладким ядом под названием «Гонки на драконах». При воспоминании о них я уносилась ввысь, захлебываясь от ветра, что бил в лицо.

Когда влюблен, не контролируешь себя.

— Ты не знаешь, на что способна Соня, — сказал Эрвин. — Драконы её… слушаются.

От неожиданного признания моё сердце радостно дрогнуло. Разве можно сдаваться, не расчехлив оружие? Делай то, чего боишься, и невозможное когда-нибудь случится, говорил Зарх.

— Ты стала легендой Верховии, — сказал Добромир, — тебе не стоит пропускать гонку.

По нахмуренным бровям Вышнева, стало понятно, ему не нужен союзник.

Мечислав задумчиво поскреб подбородок.

— В таком случае, надо выбрать ездового как можно быстрее. Ближайшая ярмарка в Энобусе в субботу.

— В Энобусе? — меня замутило от воспоминаний.

— Гонщик должен сам выбрать дракона. Это очень личное. Я не знаю, как объяснить, — Мечислав внимательно посмотрел на меня.

Купить дракона — заманчивая мысль. Вновь очутиться в Энобусе — «никогда» на уровне инстинкта самосохранения.

— В других городах есть ярмарки?

— Небольшие есть кое-где, но самые лучшие драконы в столице, — ответил Мечислав, — от новичков до старичков.

Я немного помедлила с ответом.

— Это шоу не для меня.

***

В дождливый полдень мы стояли на поле, которое было мне до боли знакомо. Моя первая гонка под Энобусом. Это было здесь. Все так же, как тогда: палатки, шатры, драконы. Правда, теперь не участники, а товар.

Ярмарка поражала размахом, здесь было людно, не смотря на пасмурную погоду и мелкий моросящий дождик. Среди многочисленных палаток мокли драконы, прохаживались покупатели, приплясывали замерзшие продавцы, прохлаждались зеваки, стояли лотки с едой и чаны с травяным отваром, сдобренным красным вином. Покупатели и продавцы грелись в палатках, пили, ели, вели торг и просто общались.

Шляпа с полями, надвинутая на лоб, скрывала моё лицо. Темный свитер под горло, натянутый на подбородок, жилетка не по размеру и просторные штаны — и вот я типичный мальчик в компании со старшим братом и отцом. Мечислав с Эрвином тоже оделись неброско. Очень хотелось в случае непредвиденной встречи, остаться неузнанными.

Драконов было много, они лежали, стояли, летали над полем. Продавцы не зазывали покупателей, не расписывали преимущества товара, не хватали за рукава, здесь было не принято навязываться. Если покупатель проявлял интерес, он подходил к продавцу, чаще всего нанятому хозяином дракона, и вел обстоятельные беседы.

Иногда драконы взмывали вверх, так покупатели проверяли летные качества драконов. Как поведал Мечислав, угонов здесь не случалось, у каждого ездового имелось клеймо и соответствующие документы. К тому же только состоятельные граждане могли позволить себе покупку дракона. Мы шагали от дракона к дракону, от палатки к палатке, стараясь не общаться, и не привлекать внимание излишними вопросами. Делая вид, что не очень-то и знакомы, мы договорились, что лишь, в крайнем случае, изобразим семью.