Отступив к самому краю, я ждал, когда невысокая черноволосая дама в костюме наездницы соскочит с дракона, пригнувшего шею почти к самой земле. Женщина сняла очки, поправила растрепавшиеся от ветра короткие волосы и представилась.

— Рита Княжич, а ты — Эрвин?

Пристально посмотрел в глаза раскрасневшейся от полета даме, ответил коротко и неучтиво.

— Да.

— Для тебя сообщение из Энобуса, — Рита выдержала паузу, но я не стал ее торопить. — Драконы, которые тебя интересуют, ночью сбежали из Калитки.

— Кто передал? — я не мог поверить на слово женщине, которую видел первый раз. Оседлать Принца мог кто угодно, поэтому радоваться было рановато.

— Со мной связался Веригла Могучий, знаешь такого?

— Скользкий тип, — ответил я, не задумываясь, на что дама удивленно вскинула брови, а потом нахмурилась, явно не ожидая такой характеристики.

Веригла лишился моего доверия с тех самых пор, как уговорил Соню, не имеющую опыта, выступить в эстафете за его команду на самом сложном четвертом этапе, хотя я был категорически против. Веригла, надеясь на победу команды Мирограда, подослал Люсильду Лазареву, которая втерлась в доверие Соне и налила ей воды в уши.

— Мне неприятно слышать такие слова, — сказала дамочка, но я не повелся на ее негодование. Мне тоже неприятен поступок капитана.

— Веригла утром был в Калитке. Там переполох. Все драконы сбежали. Если честно, я не ожидала такого приема, думала, ты будешь рад это услышать.

Ее пафосная речь не произвела на меня впечатления. Услышать, не значит увидеть. Если Искра с Горынычем сбежали, то где Соня? Каким образом Рита Княжич связана с Вериглой? К тому же — она бывшая жена безопасника, и еще моя… мачеха? Да я априори должен ее ненавидеть. Наверное, в моих глазах Рита заметила что-то такое, что остановило ее от следующей волны возмущений.

— Не доверяешь мне?

— Я вас не знаю, — сказал холодно и про себя добавил, «и знать не хочу». В голове возник образ коварной разлучницы. Хотя Рита появилась в жизни отца после расставания с матерью. Но все же… Может, не только Ильза виновата в истории с дедом Никандром?

— Я хочу отдохнуть, — тоном, не терпящим возражений, заявила черноволосая мадам и по-хозяйски двинулась к лестнице.

Правы люди, когда говорят, что мачеха — змея подколодная. Откуда ее Мечислав выкопал, да еще у Хоржака отбил. Было бы на что посмотреть! Пигалица с амбициями. Я потопал вслед за Ритой, твердо решил, что не выпущу ее из поля зрения и пай-мальчика изображать не буду.

Спустившись в гостиную-кухню, Рита включила чайник, чтобы приготовить травяной отвар. Мое пристальное внимание ее раздражало, Рита первая нарушила молчание, которое стало ее тяготить.

— Ты давно знаком с Мечиславом?

Я хмыкнул, представив, как мои родители зачинали меня. Знал ли я тогда об этом?

— С тех самых пор, как молитвы Мечислава были услышаны, — ответил я, про себя добавив, о появлении потомства.

Рита окатила меня неприязненным взглядом.

— Так ты, оказывается, подарок Богов? — съязвила она, — а я решила, ты из зоопарка сбежал.

Если Рита думала, что задела меня, то глубоко ошибалась. Пацанов с нашего района называли зверушками. Интересно, кем в нашем зоопарке был я? Диким драконом, пришло на ум. Я вспомнил, как дрался с неистовой злобой со старшими ребятами. Меня так и называли Эрвин — бешенный, поэтому без причины не задевали, боялись связываться.

— Закипело. Смотри не обожгись, — сказал с ленцой. Взгляд, которым она меня наградила, порадовал. Намек попал цель. Рита раздражала меня все сильней, хотелось взять ее за руку и выпроводить из Башни, показав, что ей здесь не рады. Интересно, сколько лет Климу, он ни на нее, ни на Мечислава не похож. Внимательно всмотрелся в лицо мачехи.

— Клим — сын Верга? — спросил я словно невзначай, и дама вспыхнула как бочка с порохом. Беззвучным взрывом меня должно было выкинуть как минимум в окно Башни, но я устоял.

— У тебя мерзкий язык! — прошипела мачеха и развернулась ко мне спиной, выразив свое презрение.

Ради счастья своей любимой мамы я готов разогнать сотню таких дамочек и даже не вспотеть. У нас с Ритой быстро нашелся и повод для ненависти. Осталось закрепить эффект.

— Клим похож на отца, — сказал в спину мачехе, — надо его отдать на воспитание папочке.

Мадам Княжич сжалась в невидимую пружину, а потом медленно повернулась ко мне, видимо, готовая выплеснуть жуткие проклятия вместе с кипятком из кружки, но я лишь усмехнулся.

— Не советую, — медленно произнес я и бросил красноречивый взгляд на кружку в ее трясущихся руках.

Вздрогнув, словно очнувшись, Рита поставила кружку на стол, ненависть в ее глазах сменилась испугом.

— Вам лучше водички холодной хлебнуть, — сказал я.

Взгляд мачехи заметался по сторонам.

— Ты, ты…, — она задыхалась, не в состоянии произнести слово «негодяй». Я понял ее, и внутренне согласился. Вел себя по-свински и ничуть не стыдился.

***

— Вам пора, — указал рукой на дверь.

Спокойствие в голосе давалось с трудом, я поскрипывал зубами, словно голодный дракон, глядя на потенциальную жертву. Своим появлением Рита Княжич выдернула меня из состояния, к которому я так трудно шёл и почти достиг, украла у меня возможность увидеть Соню.

Мы вышли на крышу.

— Мог бы поблагодарить, за то, что я примчалась в эту глушь с хорошими новостями, — зло сказала мадам, забираясь в седло с небольшой приставной лесенки. Ее роста не хватало даже на то, чтобы взобраться на дракона, хотя он наклонил голову к самой земле.

— С чего бы мне вам верить?

Последний гвоздь был вбит в крышку гроба, и мы, удовлетворенные обоюдной ненавистью, под свист крыльев Принца расстались. В последний момент, дракон завис над площадкой башни, и Рита что-то кинула в меня.

— Мечислав велел передать, — рявкнула она, и повернула дракона по направлению в Дром.

Она целила в голову, но я и не такое ловил. Чего стоили только крепкие яблоки-дички, что росли в заброшенных садах. В детстве мы бомбардировали друг друга, умудряясь отделаться всего лишь синяками. Я поймал небольшой блокнот с острыми металлическими углами, послав вслед мадам неприязненный взгляд. Конечно, я вел себя не как благовоспитанный юноша, но я им никогда и не был. Играть в учтивого мальчика с той, которая держала в рукаве полный набор крапленых карт, я бы предоставил детям из приличного лицемерного общества.

Открыв блокнот, я обнаружил небольшой стилус и надпись на глянцевой поверхности корпуса: « Я задерживаюсь в Энобусе. Рите можно доверять. Пиши ответ. Мечислав»

Драконий помет! С этого и надо было начинать, а не с сообщения от Вериглы Могучего, который для меня, что чирей на заднице.

Если Рита сообщила правду, то возник вопрос. Где Соня? Почему она не возвратилась. Успокаивало одно, я чувствовал, у нее все хорошо.

Ей хорошо в животной ипостаси? А вот это пугало сильнее Ледяного озера.

Соня

Мои раны быстро затягивались, я воспрянула духом. Горыныч оставил пещеру в мое безраздельное владение, лишь изредка навещая меня. Прилив сил бурлил в венах, я все чаще и дольше пребывала в теле драконицы. В нем было легко охотиться, отдыхать, а главное летать. Страсть к полетам стала моим наваждением. Небо манило к себе все сильней день тот дня. И еще черный антракс. Около него я проводила почти все свободное время, когда не летала. Я осознавала себя человеком, но все меньше времени проводила в человеческом теле, потому что в облике драконицы чувствовала себя совершенной. И это было ни с чем несравнимое чувство. Ни одна мысль не разрушала мою целостность зверя, ничто не беспокоило меня.

Как только накатывали грусть и воспоминания об Эрвине, в тот же миг я оборачивалась алой драконицей. Сначала убеждала себя, что мне надо восстановиться и окрепнуть, а потом решила отдохнуть еще немного. А через несколько дней вообще позволила себе расслабиться и отпустить все гнетущие воспоминания.