Сегодня первый день зимних каникул, через три дня будет бал, поэтому сейчас мы с Ири ходим по бутикам в поисках идеальных платьев. Точнее платья. У меня оно уже было, вчера Дариан прислал мне его со словами: «Хочу видеть тебя в нем на балу».

К слову, с Дарианом наши отношения медленно, но уверенно двигались в положительном направлении. Каждые выходные мы летали на пикник, Дариан рассказывал мне о себе и своем детстве, я же ему о своем мире и жизни в нем. А вчера он подарил мне прекрасное темно-синее платье, украшенное серебром. Вместе с ним были и серебряные туфли. Очень жаль, но пойти вместе на бал мы не могли, все же он ректор, и это вызвало бы много недопониманий в академии.

Из мыслей меня вырвал голос Ири:

— Мира, ты меня вообще слушаешь?

— Аа… Да! А что ты спросила?..

Ири насупилась:

— Платье! Я спросила, какое платье лучше?!

Подруга держала в руках две вешалки, на одной было зеленое, струящееся платье, усыпанное разными цветами, а на другой пышное сиреневое, украшенное стебельками.

— Первое… Однозначно первое! В нем ты будешь неотразима!

Ири улыбнулась и, бурча под нос: «Так и думала!», отправилась оплачивать платье. По пути обратно в академию мы решили зайти в кондитерскую лавку и съесть по десерту, но дойти не успели, навстречу нам шли три дракона.

Взгляд зацепился за одного из них — высокий, худощавый с золотыми волосами и крыльями. Он подошел ко мне и учтиво поклонился:

— Приветствую! Ты же Мирослава с первого курса боевой магии? Меня зовут Сайрус, но ты, наверное, знаешь.

— Здравствуйте, Ваше высочество! Да, это я. Вы что-то хотели?

Мы с Ири удивленно переглянулись, а принц самоуверенно продолжил.

— Я окажу тебе честь и позволю пойти на бал в качестве моей партнерши.

Я недоумевающе посмотрела на дракона и незаметно коснулась камня на браслете:

«Дар, у меня тут небольшая проблема… Твой племянник «оказывает мне честь, позволяя пойти с ним на бал» …»

«Все такой же самовлюбленный ребенок… Мира, ни за что не соглашайся, скажи ему что у тебя уже есть партнер.» — его голос был напряжен.

От разговора отвлек нетерпеливый голос принца:

— Понимаю, что ты в шоке от оказанной тебе чести, но не забывай про вежливость, тебе стоит меня поблагодарить!

Я приоткрыла рот от возмущения, но, собравшись с мыслями, все же ответила:

— Простите, Ваше высочество, но у меня уже есть партнер, поэтому вынуждена вам отказать.

Сайрус явно не ожидал таких слов, несколько секунд он пытался понять, что услышал, а затем его лицо стало весьма негодующим:

— Да разве кто-либо другой сравниться со мной?! Скажи мне, кто это, уверен, узнав, что ты будешь моей партнершей, он сразу отступит.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, как на мою талию легла чья-то рука, а над головой зазвучал голос:

— Её партнер я! — это оказался Лларгард. — Извините, адепт Сайрус, но в академии все равны, и раз я пригласил Мирославу первым, то отступать не буду. — оборотень заглянул мне в глаза и улыбнулся. — Пойдем? Думаю, десерты нас уже заждались.

Он взял меня за руку и потянул к кондитерской лавке, Ири последовала за нами, напоследок я лишь успела кинуть:

— Простите, Ваше высочество. До свидания!

Как только мы скрылись за дверьми лавки, Лларгард отпустил мою руку и быстро заговорил:

— Прости, Мира! Знаю, что это было неожиданно, но по-другому он бы не отстал. Надеюсь, ты не злишься?..

Ири пошла делать заказ, а я улыбнулась и села за столик:

— Все хорошо, я не злюсь, наоборот. Сама я бы с ним не справилась. Спасибо! Ты настоящий друг!

Показалось, что на мгновение оборотень поник, но уже в следующую секунду он улыбнулся:

— А знаешь… Если тебе все же не с кем пойти, может пойдем вместе?

Я задумалась: «С Дарианом я пойти не могу, а если приду одна, то принц меня в покое не оставит, так что вариант вполне хороший.»

— Хорошо! Если ты сам не против, то буду рада твоей компании на балу!

Лларгард широко улыбнулся и пошел заказывать нам десерты, а я поспешила связаться с Дарианом:

«Дар?»

Дракон мгновенно ответил:

«Все в порядке!? Разобралась с принцем?»

Я замялась:

«Нуу… можно и так сказать… Меня спас Лар, он сказал, что я иду с ним, и принц отстал. Иии…» — я запнулась и тихо продолжила. — «Я подумала и согласилась пойти с Ларом…»

Я замерла, ожидая реакции дракона, он тяжело вздохнул и ответил на удивление спокойным голосом:

«Снова этот оборотень… Ладно, лучше он чем Сайрус, но все равно будь осторожна, хорошо?»

«Да! Увидимся на балу!» — я радостно ответила и прервала связь.

Три дня пролетели как один, и вот уже через час начнется бал. Мы с Ири поспешно собирались, помогая друг другу с макияжем и прическами. И уже, когда обували туфли, услышали стук в дверь.

— Да-да, сейчас откроем! — крикнула Ири и, поправив платье, направилась к двери, я же быстро прикрепила на ногу кунаи и поспешила за подругой.

За дверью оказались Марик и Лларгард, оба парня были в бальных костюмах — белая рубашка с кружевными волнами на горловине, черный пиджак, расшитый золотыми нитями и такого же цвета прямые брюки. Мы обменялись комплиментами и направились на бал.

Когда мы вошли в бальный зал, мое сердце забилось от удивления. Передо мной предстало великолепное помещение, полное изысканного декора и нежных свечей, которые создавали волшебную атмосферу. Зал был огромным, с высокими потолками, украшенными роскошными люстрами, которые отражались в большом зеркале на противоположной стене.

Длинные столы с закусками были расставлены вдоль комнаты, каждый из них украшен белоснежными салфетками и цветочными композициями.

В зале уже находилась большая часть обучающихся и профессоров. Мой взгляд сразу зацепился за Дариана, он был одет в такой же костюм, как и ребята, только серебряного цвета с темно-синей вышивкой. Его взгляд обратился ко мне, и он расплылся в счастливой улыбке. Я мгновенно прикоснулась к камню на руке:

«Привет, Дар! Выглядишь прекрасно!»

«А ты изумительно! Как жаль, что твой партнер не я! Не представляешь, как тяжело смотреть на довольное лицо этого мальца…» — даже издалека я заметила, как в глазах дракона заплясали огоньки злости.

«Дар, ты же знаешь, другого выбора не было, а Лар мой друг и точно в обиду не даст.» — дракон раздраженно вздохнул. — «Лучше скажи, ты же потанцуешь со мной?!»

«Конечно! Как я могу упустить возможность станцевать с такой прекрасной арой?» — Дариан наконец улыбнулся, и я, успокоившись, прервала связь.

Взяв напитки, мы с ребятами разбрелись по залу, общаясь с разными адептами, а когда часы пробили 7, Дариан поднялся на помост и заговорил:

— Добрый вечер, дорогие адепты и преподаватели. Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить начало нового года. Я хочу поздравить каждого из вас с тем, чего вы уже достигли! Но помните, что настоящий путь начинается именно сейчас. Пусть каждый из вас найдет в себе силы продолжать движение, несмотря ни на что. В этом году давайте будем вместе открывать новые горизонты, исследовать неизведанные пространства и ставить перед собой новые вызовы. С новым годом! — Дариан поднял бокал вверх. — А сейчас, объявляю бал открытым!

Заиграла музыка, и в центр зала начали стекаться пары. Лларгард протянул мне руку, приглашая на танец, и повел меня вслед за остальными. Открывал бал Полонез. Медленный, но очень красивый танец. Дариан громко объявил: «Руку дамам, господа, и следуйте за мной». После чего пригласил профессора Амарелию и начал равномерное движение по кругу. Остальные пары встроились в общую колонну и двинулись за ним. Когда сформировалась цельная колонна, танец начался. Мы двигались одновременно, повторяя фигуры за первой парой. Каждый шаг был важен, и я старалась делать все правильно, чтобы не упустить ритм.

Спустя двадцать минут танец закончился, и сразу заиграла мелодия вальса. Передо мной появился Дариан и протянул мне руку. Счастливо улыбнувшись, я приняла приглашение.