Сердце замерло, тяжелое дыхание остановилось, я выставила руки вперед в отчаянной попытке защититься.

«Проснись Мира, ну же! Просыпайся! Сейчас! Это конец…» — пронеслось в моей голове за секунду до того, как зверь прыгнул.

Я зажмурилась, ожидая боли от клыков страшного монстра, но ничего не произошло, лишь рассекающий воздух свист и падение чего-то тяжёлого совсем рядом. Еще несколько мгновений я боялась открыть глаза, слушая бешенный стук своего сердца. Неожиданно слух уловил звук приближающихся шагов, и, сделав над собой усилие, я открыла глаза и осмотрелась — прямо ко мне направлялся мужчина.

Короткие золотистые волосы, слегка взъерошенные от быстрой скачки, сильное мускулистое тело. Его одежда казалась вычурной и сказочной. Странные кожаные штаны плотно стягивали его ноги, словно вторая кожа. Свободная рубашка, перевязанная широким золотым поясом, подчеркивала крепкий торс. Этот образ навивал мысли о сказочных воинах-принцах, о колдунах и волшебницах, единорогах и драконах…

Его руки мягко, но уверенно сжимали огромный лук, обвитый лозами и высеченными на нем рисунками. Каждый узор напоминал древние руны, наполненные силой и магией. Лук был продолжением его сущности, словно частью его самого. Стрела, похожая на ту, что спасла мне жизнь, покоилась на натянутой тетиве, готовая к следующему удару.

Таинственный странник взирал на меня своими золотыми глазами. Строгий, уверенный взгляд проходил сквозь меня, словно стремясь отыскать ответ на не заданный вслух вопрос.

Спокойными мягкими шагами мужчина прошел мимо в сторону убитого зверя. Мой взгляд мимо воли проследил его путь. Шаг, еще один и мне открылась спина, на которой покоились два ослепительно золотых крыла.

«Крылья?!»

Мне захотелось протереть глаза, чтоб смахнуть это наваждение и прогнать ужасный сон, который никак не заканчивался. А мужчина тем временем закончил со зверем и направился ко мне. От всего пережитого мною за это утро перед глазами всё поплыло, и я медленно окунулась в спасительную тьму, надеясь, что все это просто сон.

На этот раз я очнулась в постели. Едва успела обрадоваться мысли, что все предыдущее было сном, как мой взгляд привлек камин. Сердце испуганно сжалось.

Нет, это точно не моя комната. Просторное светлое помещение, огромная двуспальная кровать с золотым балдахином, напротив настоящий камин в котором потрескивали дрова. Слева от меня окно, широкое, закрытое золотыми шторами, у него круглый деревянный столик с двумя креслами. Справа — массивная деревянная дверь с небольшой золотой ручкой. Убранство комнаты напоминало стиль «Барокко», дорого, но со вкусом.

Вдруг дверь распахнулась, и в комнату вошла девушка. Ее одежде напоминала униформу служанки времен Елизаветы II, но была черно — золотой и выглядела изысканно. Невысокая, худенькая, с толстой русой косой, достающей до середины бедра. Она подошла к окну, поставила на стол графин и стакан, а затем, повернулась и заметила меня. Я хотела поздороваться и задать вопрос, но девушка явно не ожидала меня увидеть. Вскрикнув от удивления, она поспешила выйти из комнаты, что-то бормоча на непонятном мне языке.

Я осталась одна, догонять девушку не было ни малейшего желания. В голове будто взорвался рой мыслей:

«Значит это был не сон и все случившееся со мной правда…»

Я еще раз прокрутила в голове каждый эпизод этого странного утра. Вот я иду по улице, шурша листвой, а в следующее мгновение уже сижу на траве посреди леса…. Бегу со всех ног между высокими деревьями, за мной гонится чудовище… Незнакомец, спасший меня, смотрит прямо в глаза, а за спиной у него крылья…

«Где я? Вернулась назад во времени? Попала на другую планету? Или в другой мир?.. Почему я здесь? Что сделать, чтоб вернуться?.. А хочу ли я вернуться?» — вязкий ком волнения, страха и обиды душил горло, злость за то, что все это случилось именно со мной. Как будто недостаточно было гибели родителей, и судьба решила снова лишить меня всего. На глаза медленно наворачивались слезы. — «Нет Мира, не сейчас, нужно взять себя в руки и успокоиться. Нужно как можно скорее выяснить куда я попала!»

Дверь со скрипом отворилась, отвлекая меня от мыслей. Я вздрогнула всем телом и напряженно уставилась в дверной проем. В комнату неспеша вошел мужчина, тот самый, что спас меня от зверя. В той же одежде что и в лесу, только теперь на его плечах покоилась черно — золотая мантия, прикрывающая крылья. При виде крыльев меня снова передернуло.

«Все-таки мне не померещилось…»

— Вы кто?! — спросила я, стараясь скрыть волнение в голосе. — «Нельзя показывать слабость иначе пропаду.»

Незнакомец нахмурился и шагнул ко мне, я инстинктивно отодвинулась подальше. Он удивился, подняв руки в примирительном жесте, словно показывая, что он не опасен, и сказал что-то на непонятном языке. Его голос звучал спокойно и вполне миролюбиво, это меня немного успокоило.

— Я. вас. не. понимаю. — сказала я, медленно выделяя каждое слово, как будто это могло помочь ему понять меня.

Мужчина доброжелательно улыбнулся и подошел к кровати. Сев на край, он протянул мне руку, явно ожидая того же от меня.

«Хочет пожать мне руку? Ладно…»

Я медленно протянула руку. Он сжал мою ладонь крепко, но осторожно, в своей. Она оказалась очень теплой, и это тепло окутывало и успокаивало. Незнакомец достал вторую руку из кармана, что-то сверкнуло, я испуганно дернулась, но не успела и глазом моргнуть, как на руке оказался браслет. Красивый, с небольшими чёрными и золотыми камушками.

«Что это? Зачем?…» — я вопросительно посмотрела на мужчину.

— Не пугайся так, этот браслет поможет тебе понимать наш язык и говорить на нем. Я не собираюсь причинять тебе вред, хочу лишь поговорить.

Его низкий бархатный голос звучал уверенно и максимально спокойно. Я действительно стала понимать все, что он говорил, но каким образом? Магия?

— Кто вы? Где я? И почему теперь понимаю вашу речь? — мой голос, как бы я ни старалась, звучал неуверенно, если не сказать испуганно.

«Так, Мира, держись, ты должна узнать, как можно больше об этом месте и этом человеке…» — я осеклась. — «существе (ведь у людей нет крыльев). Возможно, он сможет мне помочь.»

Мужчина поднялся, подошел к столу и, налив содержимое графина в стакан, вернулся ко мне.

— Это вода, выпей, станет легче. — он протянул мне стакан.

Я послушно приняла, но все же принюхалась перед тем, как пить. «Не пахнет», — сделала глоток, — «просто вода». Незнакомец улыбнулся, глядя на то, как осторожно я пью воду.

— Если бы я хотел тебя отравить, то не спасал бы в лесу, ты так не думаешь? — С улыбкой сказал он. Мои щеки залила краска.

— Сейчас ты в моем поместье. Я нашел тебя в запретном лесу, еще секунда и ты бы стала обедом для пустынной твари. А теперь скажи мне, кто ты и как оказалась там, куда даже лучшие маги не рискнут зайти по своей воле?

Я снова вздрогнула, вспоминая картины недавней погони, глаза наполнились слезами. Я до сих пор не хотела верить в то, что все происходящее правда. Смахнув рукой слезы, я сказала:

— Маги? Тварь? Лес? О чем вы говорите? Я шла по улице в магазин, и вдруг оказалась на какой-то поляне, меня чуть не сожрал огромный волк, от которого спас мужчина с крыльями. Все это похоже на сон или бред, что происходит??!?…

Мужчина резко вскочил и поднял руку. Из пальцев вырвался небольшой голубой шарик, который мгновенно расширился, охватив всю комнату прозрачным куполом. Лишь небольшие волны, едва заметные при более внимательном взгляде, пробегали по его поверхности. Я перевела испуганный взгляд на мужчину.

— Это полог тишины, так наш разговор никто не услышит. — объяснил он. — А теперь расскажи мне, кто ты и откуда?

Он взял мою руку и начал поглаживать, словно успокаивая. Не знаю стоит ли ему доверять, но сейчас он единственный, кто может мне помочь, поэтому придётся рискнуть. Я перевела дух и заговорила: