Лларгард вышел на площадку и поднял свой клеймор — двуручный меч с длинной рукоятью и широким клинком. У Дариана же был полуторный меч с узким, но длинным лезвием.

Первые секунд 20 оборотень умело перекрывал атаки дракона и даже наносил удары, но потом он слишком высоко замахнулся и не успел полностью отразить выпад Дариана — орудия столкнулись и меч дракона, пройдя по касательной, задел ногу оборотня. После этого Лларгард ушел в защиту и уже через несколько секунд пропустил ещё один удар, меч Дариана замер перед горлом оборотня, и бой закончился.

Я сразу подбежала к другу, ловя на себе недовольный взгляд дракона:

«Тебе надо скорее в лазарет, обработать рану!»

— Все нормально, это всего лишь царапина, смотри. — оборотень показал мне ногу и натянуто улыбнулся. — Вот поэтому я и считаю, что тебе опасно участвовать… Мы учимся драться уже 5 лет, но все ещё получаем такие ранения, а ты ещё совсем зеленая, какие тебе реальные бои?

Я хихикнула: «Ты ещё удивишься! А сейчас давай следить за боем.»

Следующие бои прошли быстро, на каждый уходило не больше минуты. Все допускали одну и ту же ошибку — когда Дариан делал обманный маневр, заводя меч в сторону, они кидались в атаку, не замечая, как клинок дракона оказывается возле их тела. Будь это сражение насмерть, все лежали бы на земле со вспоротым животом.

Наконец настала моя очередь, я встала напротив Дариана и достала дайсё.

«Ну что? Проверим чему ты меня научил?» — я усмехнулась и подняла один из клинков. — «Только, пожалуйста, не поддавайся.»

Дариан подмигнул мне: «И не собирался, ты и без моей помощи справишься. Начнем?».

Я кивнула и сделала выпад, дракон увернулся от него и чуть не наткнулся на мой второй клинок, но успел подставить свой. Я отпрыгнула на пару шагов, но Дариан тут же оказался рядом и сделал рубящий удар, пытаясь ранить мое плечо, я отступила в скользящую защиту и, проведя его меч вниз, сразу напала в ответ. Так мы некоторое время обменивались ударами, казалось, что это длится уже несколько часов, но на деле прошло не более минуты. Вдруг Дариан открылся, отведя клинок в сторону, я сразу поняла, что он пытается сделать, и опустила дайсё навстречу его мечу. В момент, когда орудия столкнулись, я перешла в атаку, ожидая, что дракон уклонится, но он, наоборот, двинулся мне навстречу. Один из моих клинков оказался в плече Дариана, я ахнула и отпрянула, тогда дракон моментально напал и приставил меч к моему горлу.

«Дариан! Ты что творишь?! Зачем подставился под меч?!!» — на глаза навернулись слезы, но я вытерла их и взглянула на дракона.

— Вам всем, адепты, стоит поучится у адептки Мирославы, она единственная разгадала мою ловушку и смогла ответить. Однако, Мирослава побоялась ранить меня и из-за этого проиграла. Запомните, адепты, в настоящем бою нарочно подставиться под легкий удар может быть необходимым, чтобы выжить. Я не призываю вас так поступать на тренировочных дуэлях, но держите эту мысль в голове. — Дариан повернулся ко мне. — А вы, адептка Мирослава, не должны бояться ранить противника, иначе в реальности вас ждет смерть. Всем понятно? Пять минут перерыв и начнем обсуждение.

Пятикурсники хором ответили: «ДА!» и разбрелись по полигону, а я старалась отойти от шока:

«Но, Дариан, дело же не в бою, я не хочу ранить тебя!»

«Ты точно так же отреагировала, когда я ранил Лларгарда!» — дракон звучал раздраженно, и я тоже начала злиться:

«Да! Потому что он мой друг, вы важны для меня, и я не хочу, чтобы вы пострадали!»

«Вот именно! Но, Мира, что ты будешь делать, если твоим противником окажется дорогой тебе человек? Если на тебя нападет тот, кого ты считала другом? Ты будешь точно так же бояться? В бою ты должна откинуть все эмоции, нет друзей и врагов, есть только твой противник, и если он поднял на тебя меч, то ты просто не имеешь права его жалеть!»

Я поникла, Дариан был прав, но я не могла смириться:

«А если бы подставилась я?.. Если бы твой меч меня ранил?.. Ты оставался бы таким же спокойным?..»

Дракон тяжело вздохнул:

«Это другое, Мира! Я ни за что не позволю себе ранить тебя!»

«Нет, Дариан, это одно и то же! Я не могу подвергать тебя опасности, мне тоже дорога твоя жизнь. Почему ты не можешь этого понять?!» — я всхлипнула, и по щеке скатилась слеза. Быстро вытерла ее и отвернулась от дракона.

Дариан подошел ко мне и положил руку на плечо:

«Прости, Мира, но тебе придется это принять, ты должна быть готова к любому поведению противника. А за рану не переживай, для меня это не более чем царапина, и к завтрашнему дню она уже затянется.»

Я не могла поверить, Дариан хочет, чтобы я спокойно принимала его ранения. От обиды в горле встал комок. Несмотря на то, что он был прав, и мне нельзя проявлять эмоции в бою, я была не согласна с тем, что дракон готов буквально кинутся на меч.

Весь разбор дуэлей я успешно прослушала, погрузившись в свои размышления. Пришла в себя, только когда Лларгард дотронулся до моего плеча:

— Все нормально? На тебе лица нет. Я пытался тебя позвать, но ты не реагировала.

«Все хорошо, прости, просто задумалась…»

Я встала и направилась к выходу, оборотень пошел за мной:

— Тебя так шокировал поступок профессора, да?

«А если бы я попала в шею? Все же могло оказаться куда хуже…»

— Мира, ты правда думаешь, что могла его серьезно ранить? — Лларгард остановил меня и удивленно заглянул в глаза. — Он мастер меча! С тех пор, как ему исполнилось шестьдесят лет, он пропадал на пустошах, сражаясь с самыми ужасными тварями. Профессор не пропустил твой удар, а допустил его специально, чтобы показать тебе твое слабое место. Если бы ты била серьезно, не боясь его ранить, то он бы просто уклонился. Понимаешь?

В сознании пронеслась мысль: «А ведь правда, попросила его сражаться серьезно, а сама боялась ранить. Вела себя там самоуверенно, так по-детски, наивно думала, что уже все умею… Выходит, я сама виновата в произошедшем… Дариан просто меня проучил и правильно сделал… А я на него накричала, еще и повела себя, как обиженная малолетка… Дура! Мне стоило серьезнее относиться к бою… Следующий раз я обязательно исправлюсь!»

Я уверенно кивнула и улыбнулась оборотню:

«Спасибо! Ты очень мне помог!»

Мы попрощались, и я коснулась камня на браслете.

«Дариан… Прости… Я повела себя глупо! Нужно было серьезнее отнестись к заданию.»

«Мира, я не злюсь на тебя. Но очень рад, что ты признала свою ошибку.» — в голосе дракона смешались нежность и строгость. — «Ты должна быть готова к любому поведению противника, никогда не знаешь кто и где на тебя нападет. Поэтому впредь относись к нашим занятиям со всей серьезностью.»

«Хорошо!»

Я прервала связь и, оставив оружие в общежитии, отправилась на следующее занятие.

Пара по целительству проходила в одной из лабораторий первого этажа. Я постучала в дверь и вошла. Комната была заполнена столами, заваленными книгами, и высокими шкафами с колбами. За преподавательским столом сидел высокий, светловолосый эльф в белом халате и круглых прозрачных очках.

— Здравствуй, адептка Мирослава, присаживайтесь. — эльф указал на ближайший стол.

Я кивнула, и, сев на единственное свободное от книг место, достала блокнот, чтобы написать профессору о своей ситуации, но он меня остановил.

— Можешь не писать, профессор Райсу недавно заходил ко мне и предупредил о твоем голосе, пока он не вернется можете говорить со мной ментально.

«Спасибо, профессор…» — я замялась, не зная его имени.

— Ах, да, прости, совсем забыл представиться, — эльф виновато улыбнулся. — Фалентис Таинственный.

Меня удивило поведение профессора, до этого ни один встреченный мной эльф не вел себя так дружелюбно и неуклюже, обычно они серьезные и холодные, а к людям так и вовсе относятся надменно. А еще он почему-то обращается ко мне неформально… Ладно, не буду обращать внимание.