Кайли усмехнулась.

Ее подруга нахмурилась.

— Вы, ребята, засранцы.

Драм согнул руку, слегка поморщившись.

— А ты, дорогая, Уинн, просто прелесть. Спасибо. — он поднялся на ноги, Эш стояла рядом, готовая подхватить его, если он хоть немного покачнется. Он удивил ее, стоя уверенно, лицо его было бледным, но на нем была маска решимости. — Мне жаль, что я упустил наш шанс удивить их внизу. Скорее всего, все ночные уже там. Они знают, что мы идем.

Нокс фыркнул и вытер кровь с лезвия своего необычного оружия обрывком ткани.

— Они знали, что мы придем, еще до того, как мы зашли в пещеру. У них не было шансов застать нас врасплох, и поэтому не нужно извиняться. Нам повезло, что с врагами, которых они на нас натравили, было не так сложно справиться. С таким же успехом они могли бы охранять этот вход с ххиссишами и чихуахуа.

— Чихуахуа? — повторила Уинн, хмуро глядя на свою пару.

Крупный мужчина вздрогнул.

— Злобные твари. Я видел их когда-то, они настоящее порождение Тьмы.

Даг усмехнулся.

Эш, однако, задумалась об этом, нахмурившись.

— Нокс прав. Даже с учетом того, что наготове стояли маги, чтобы пополнять запасы павших, эту пещеру должны были охранять более мощные защитники. Если враг хочет удержать нас здесь, вдали от адской пасти внизу, почему не подготовил более грозное испытание, чтобы остановить нас?

Команда притихла, осознав ее слова.

— Думаешь, они специально облегчили нам задачу? — спросила Кайли. — Они хотят, чтобы мы спустились вниз и сделали настоящий выстрел по ним?

— Думаю, они хотят, чтобы мы спустились ниже, и, когда мы это сделаем, надеются, что у нас не будет сил нанести по ним удар.

— Засада? — Даг обдумывал возможные варианты. — Они устроили ловушку и рассчитывают поймать нас в нее. Довольно нехарактерно для этих тварей.

— Значит, у нас новый план? — спросил Драм, выгнув бровь. — Или мы хотим, чтобы нас убили, потому что я хочу сообщить вам, что я не договорился о своих сменах в «Костях» после выходных.

— Конечно, нет, — сказал Нокс, взмахнув своим оружием так же непринужденно, как щелкает ветка. — То, что враг знает о нашем приближении, еще не означает, что он готов к встрече с нами.

Драм посмотрел на свою руку.

— Неужели? По-моему, он выглядит вполне готовым.

— Ну ты же еще дышишь, Хранитель?

Эш увидела, что спор закончился в ярости, сверкнувшей в глазах Драма, когда длинный, пронзительный крик пронзил воздух.

Мэйв.

Общество только что напомнило им, зачем они здесь и почему не имеет никакого значения, наткнутся ли они на засаду. Некоторые ловушки стоили того, чтобы их захлопнули.

Драм не помнил, как побежал к лестнице, но осознал это, когда на него навалился трехсотфунтовый Страж и придавил к каменному полу пещеры.

— Остановись и подумай, Хранитель, — прорычал Даг ему в ухо. — Мы знаем, что враг хочет заманить нас в ловушку, но мы не должны облегчать ему задачу. Остановись на мгновение и отдышись. Ты не принесешь пользы своей сестре, если погибнешь раньше, чем мы сможем ее спасти.

Как только он смог вспомнить собственное имя, а не только момент удара, Драм кивнул и втянул воздух. Сладкий, сладкий кислород. Как быстро организму стало его не хватать.

— Я понял, — выдохнул он. — Прости.

— Не извиняйся. — Страж встал и протянул мускулистую руку. — Думай. Это поможет тебе в дальнейшем.

Драм кивнул и отряхнул брюки. Он украдкой взглянул на Эш. Она стояла, уперев рукоятку топора в пол и стуча пальцами по ней. Эш не смотрела на него, возможно, потому, что ей было стыдно за его глупость. Бог знал, что Драм был таким.

Он откашлялся.

— Итак, кажется, я уже спрашивал об этом, но каков план? Мы снова отправим Кайли играть в боулинг?

Уинн покачала головой.

— Ни один трюк не срабатывает так же хорошо во второй раз. Дело в том, что мы знаем, где они, а они знают, где мы. Лучше всего просто сократить дистанцию самым быстрым и чистым способом, а потом пусть фишки падают куда хотят.

— Церковь говорит, что азартные игры — это грех, — пробормотал Драм. — Конечно, как и поклонение демонам, так что…

— Итак, давайте бросим кости. — усмехнулась ведьма, затем повернулась к своей паре. — Вот тут-то вы, ребята, и пригодитесь. Мы станем легкой добычей, пока будем спускаться по лестнице. Как Стражи относятся к игре в парашюты?

Нокс широко улыбнулся.

— Прекрасно.

По его кивку Стражи встали позади своих Хранителей. Драм почувствовал, как Эш обняла его за талию, а затем оттолкнулась от земли, как ныряльщик от трамплина. Они поднялись в воздух над лестничным проемом, а затем нырнули в нижнюю пещеру, что показалось ему очень опасным. Он стиснул зубы, чтобы не закричать.

Это сделал кто-то другой.

Однако кричали не от страха, а от ярости. Крик эхом разнесся по ярко освещенной пещере, отскакивая от каменного потолка и ударяясь о стены, как мяч для сквоша. Странно, но кто-то был не рад их появлению.

Эш приземлилась и сразу же отошла от него, давая себе пространство для маневра. Он полагал, что остальные пары поступили аналогичным образом, но был слишком занят, чтобы осматриваться вокруг. В конце концов, не каждый день человеку удается заглянуть в ад изнутри. По крайней мере, если не повезет.

Овальную комнату освещали факелы, прикрепленные к стенам в тяжелых железных подсвечниках. Сначала он не придал им значения, но что-то в мерцании пламени заставило его посмотреть еще раз. Огонь не был естественным. У него был нужный цвет, и jy естественно колыхаться, но горел слишком ярко и не давал дыма.

Если бы он был, то комната уже была бы bv заполнена. Ночной, должно быть, использовать магию, но, судя по тому, чему его учили Уинн и Кайли, поддержание такого количества огней может истощить силы за считанные минуты, однако ни одна из фигур в одеяниях в комнате не выглядела хоть немного утомленной. Это не предвещало ничего хорошего.

Пещера оказалась меньше, чем верхняя, но, несмотря на более яркое освещение, в обоих концах продолговатого пространства, казалось, притаились густые тени. Нервы и недавние события заставили его пристально вглядываться в темноту, пытаясь разглядеть, не смотрят ли в ответ какие-нибудь светящиеся глаза. Во всяком случае, не в данный момент.

Драм попытался сориентироваться по входу в пещеру и ландшафту над ними, но все, что мог сказать, это то, что длина комнаты простиралась примерно с востока на запад, а самый темный угол указывал куда-то в район поля Финна мак Кумала.

Драм подумал о том, что, будь рядом большой, злобный бык, он стал бы отличным отвлекающим маневром. Жаль, что эти люди не решили провести свой съезд зла на свежем воздухе. Может быть, это пошло бы им на пользу.

В пещере находилось семь ночных, и, когда Драм отсчитал последнюю цифру, у него по позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Скажите ему, что это число не имеет значения. Валяйте. Он готов был поспорить с этим.

Они стояли вокруг валуна с плоской вершиной, за которым в свете факелов, очерчивающих его, мерцал кусочек воздуха. По форме он явно напоминал дверной проем, и не нужно было быть гением, чтобы догадаться, куда он ведет. Это была та самая адская пасть, которую Общество намеревалось открыть.

На вершине валуна, менее чем в пяти футах от дверного проема, лежала его сестра, связанная по рукам и ногам, как ягненок на убой. На ней была знакомая фланелевая пижама, но выглядела она грязной, рваной и сильно помятой.

Ее ноги были босыми и перепачканными грязью, и Драм сжал кулаки, заметив на подошвах темные пятна, похожие на кровь, как засохшую, так и свежую. Ему потребовалось все самообладание, чтобы не броситься в толпу злобных ублюдков и не забрать сестру, прежде чем они успеют и глазом моргнуть.

Ну, самоконтроль и мысленное напоминание о том, что, скорее всего, все будет не совсем так. Сектанты набросятся на него, как стая диких гиен, и разорвут его и его сестру на куски раньше, чем Стражи успеют даже дернуться. Это ничуть не умерило его желания, но позволило удержаться на ногах. Правда, с трудом.